《周礼·天官》中“凡王之馈，食用六谷，膳用六牲，饮用六清，馐用百有二十品，珍用八物，酱用百有二十瓮”的记载，给来着接风的宴会，说是礼仪或是礼仪性程序都行，吃喝费用，照例都由“公家”埋单。
西汉后期，政局屡变，地方官调动频繁，一席接风宴并不是十桌八桌能打发的。
魏晋南朝，其局面除请客之外，还要送礼，各州郡都设置了称为“送故主簿”的专职官员。
唐朝专办公宴的编制取消了，但是有专项资金。如唐代的各州县政府，均有官厨和宴设两个开支，官厨与机关食堂对接，宴设与招待宾客对接，请客对象也从既往的迎新送故，扩大到莅临本地检查工作的上级和过往出差的上任的同僚。
据《唐六典》卷四和卷十五记载，凡国定节假及各种诞辰纪念日，全国官员皆得举行宴会，其经费以“节日食料”名义特支，京师百官由光禄寺太官署供给。地方官员由各群府州自营，不足部分还可以从官仓拨给。
古代机关的迎新送故及其流变才是更有典范意义的公费吃喝。
从秦始皇废除分封、广建郡县以后，因为各级地方政府的官员均由中央任免调配，于是就有了公费吃喝。
宋朝规模增加，除迎新送故、招待过往，以及“圣节”（皇帝生日）、元日、冬至等节假庆贺，还有“旬设”之制，就是每旬一次公费“宴犒”本地驻军将校，一定级别的文官例得入席，颇似一月三次的军政联欢。南宋宁宗又有放宽，特许每月再增加一次没有名目的公费宴会。凡“点检”或商议“公事”、“出郊劝农”等，皆准“公筵”。
到了明清之际，公宴已然成为稀松平常的日常化制度。
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