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为了剿灭太平军，奕䜣用僧格林沁驰援前线，擒斩捻军首领张乐行，随即攻克庐州。调李鸿章率领淮军至上海，以七千打十万，获得全胜。以左宗棠为浙江巡抚，夹攻太平天国。以骆秉章主持四川，围堵石达开，逼他在大渡河边全军覆没。辉煌的天国，转眼间灰飞烟灭。剿灭了太平天国的奕䜣，像刚刚走进“同光中兴”的大清王朝一样如日中天，不可一世。
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原本，道光皇帝要在第四子奕𬣞和第六子奕䜣之间选择自己的接班人。奕𬣞还是奕䜣？对道光来说，这是一个问题。后来在反复犹豫之下，把帝位传给了奕𬣞，就是大清王朝定鼎北京后的第七位皇帝——咸丰皇帝，但奕䜣的文韬武略，其实远超其兄奕𬣞。这一点，从二人应对太平天国的战略上得到了充分的印证。有人说，“洪秀全有机会当皇帝，当不了；曾国藩有可能当皇帝，不愿当；奕䜣是极想当皇帝，没当成。”此时，他不仅获封议政王，领班军机处，同时主持总理各国事务衙门，还兼管内务府、宗人府，领神机营，集军、政、外交、皇室大权于一身。连军机处的廷寄格式都发生了变化，开首语书写“议政王、军机大臣字寄”字样，使奕䜣的政治地位显得格外醒目。
慈禧与奕䜣叔嫂联手，通过辛酉政变击垮了政治对手上台。在慈禧的支持下，二十七岁的奕䜣登上大清帝国的政治舞台。从此，“在长达四十年的时间里，恭亲王是除紫禁城之外的首要人物。”
为了笼络奕䜣，两宫太后将奕䜣长女封为“固伦荣寿公主”。“固伦”的意思是“天下、国家”，固伦公主是清朝公主的最高等级，一般只有皇后所生的女儿才能册封为固伦公主，妃子所生的女儿只能封为和硕公主。
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朋友关系只能建立在平等之上，但君臣关系是不平等的，君臣关系是“君为臣纲”，是君让臣死臣不得不死，君臣之间，逃不出兔死狗烹的铁律，其原因我在《故宫的隐秘角落》里写过：“在极权社会，存在着一种权力守恒定律，即：权力总量是一定的，一个人的权力增大，就意味着另一个人的权力减小。即使在皇帝与臣子之间，这一守恒定律仍然存在。”因此，皇帝与臣的“友谊”，本身就是一个悖论：一方面，皇帝要倚重自己信得过的臣子，只有赋予他们相应的权力，才能最大限度地发挥他们的“价值”，确保他的统治固若金汤；另一方面，他又要防止他们的实力坐大，否则，他们将会对自己形成威胁。皇帝赋予臣子的权力，就这样成为一把双刃剑，它可以让臣子平步青云，也可以让他碎尸万段。
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雍正七年（公元1729年），雍正皇帝再度用兵准噶尔。清朝沿袭明制，不设丞相，只设内阁，做辅佐皇帝办理政务的中枢机关，以大学士为首领。大学士以紫禁城三殿（保和殿、武英殿、文华殿）三阁（文渊阁、体仁阁、东阁）命名，通常以文华殿大学士为首辅。但前文已经讲过，内阁的位置在前朝文渊阁之南，进入养心殿向皇帝汇报军情要穿越重重宫禁，无疑会耽误时间，而且手续繁多，也容易泄密，因此，雍正就下令在隆宗门内搭建了一排房子，命允祥、张廷玉、蒋廷锡三人在这里秘密处理军务，就是后来的军机处。…… 军机处原本只是一个处理西北军机的临时机构，西北战事结束后，军机处不仅没有撤销，反而权力日增，处理事务的范围扩大到所有国家大事，内阁从此被架空，军机大臣甚至被民间称为“宰相”。
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剧情的发展与既有的套路完全吻合——当慈禧太后羽翼未丰，事事由奕做主，她自己在暗中观察、积累政治经验，但当她羽翼渐丰，坐稳了江山，功高震主、大权在握的奕，就成了她的拦路虎、绊脚石。吴廷栋曾经提醒奕，对慈禧太后要表现出“惧”，也就是要在强者面前装孙子，哪怕只是一种表演，而对此奕全当耳旁风。他独揽大权已成习惯，不会装，也不愿装。其实，他想装也装不像，人到了那个位置，行走坐卧都透着优越感。尤其剿平太平天国以后，奕已被满朝视为周公式的“贤相”，他岂能把这孤儿寡母放在眼里？在慈禧太后面前，他表现出十足的傲慢，有时连礼数都不顾了。
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