秦孝公贏渠梁为了变法图强，打出求贤的大旗。秦孝公许诺：能出奇计强秦者，与之分土。卫国贵族商鞅于是入秦变法。
商鞅在颁布变法令之前，把一根10米长的木棍立在首都栎阳城的南门，下令说：“把它扛到北门的人，赏10两黄金。”大家都不相信。商鞅又提高赏金为50两。一个好奇的青年把它扛了过去，果然如数得到赏金。商鞅的这步妙棋，让秦国人对他产生了极高的信任。这便是著名的徙木立信。
接下来，商鞅就颁布了自己的改革措施：
一、颁布《秦律》，要求人们遵守礼仪，父子、兄弟、姐妹不能同睡在一个炕上，必须分室而居。
二、统一度量衡制度。
三、编制户籍，10家编为一组，互相勉励生产和监督行动，一家犯法，其他9家有检举的义务。而检举本组以外的其他犯罪，跟杀敌的功勋一样，有重赏；藏匿犯人，跟藏匿敌人一样，要重罚。
四、规定每一个人都要有正当职业，游手好闲的人，包括世袭贵族和富商子弟，如果不能从事正当职业，一律当做奴隶，送到边疆垦荒。
五、其他国家的人，凡愿意到秦国从事垦荒的，9年内不收田赋。
六、鼓励生产。耕田织布特别好的，积存粮食特别多的，免除赋税和劳役。
七、一家有两个成年男子的，必须分家。
八、人际间发生争执的，必须诉诸官府裁判，不准私人决斗。私人决斗的人，不论有理无理，一律处罚。
九、对敌作战是第一等功勋，受第一等赏赐。只有作战有功者才有资格升迁。贵族的地位虽高，商人的财富虽多，如果没有战功，都不能担任政府官职。
商鞅的变法持续了18年，宣传更是深人人心，就是乡间妇女也能把变法内容讲得头头是道。因为变法侧重军事，所以秦国自此崛起，成为一个超级强国。
不过，商鞅的变法虽然让秦国富强起来，却给他自己带来了灾难。一些旧贵族因商革的变法失去了权力和财富，将其视为眼中钉，不断进行诋毁。秦孝公死后，继任的秦惠以谋反罪，判商鞅车裂之刑。
商鞅又是幸运的，虽然身死，但他的改革举措却被秦惠王一如既往地执行下去，为日后秦统一六奠定了坚实的基础。
其实好多改革，尤其是那些自上而下的改革，都在推动着历史车轮滚滚向前，只是改革都会触动既得利益集团（守旧势力）的利益，定会遭到这些人的强烈反对，好多改革者都是不幸的，死后好多改革措施也都灰飞烟灭，也有像商鞅一样幸运的，遇到明主，改革继续。
改革就是前赴后继，持之以恒，而不是朝令夕改。徙木立信，在于信，无信，百姓如何听之任之？无百姓，国家如何长之久之？
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