谈到禅宗，以中国人爱下结论的习惯，总不可避免问及，什么是禅宗？
关于什么是禅宗：王德峰教授曾说“禅宗是佛学的中国化的最高成果。”，禅宗，汉传佛教宗派之一，《六祖坛经》出自禅宗，始于菩提达摩，盛于六祖慧能，其核心思想为：“不立文字，教外别传；直指人心，见性成佛”。以往看到寺院中，僧人总盘腿而坐，苦念佛经，为何六祖慧能便有了不立文字的思想了呢？
慧能身居广东，是一个文盲，以劈柴为生，家中尚有老母。有一天慧能在街上听到有人在念佛经，他实在听的入迷，便问这位僧人，念的是什么，从哪里来，僧人答道：“所念佛经为《金刚经》，是弘忍法师让我来此传经说法”。慧能当即决定，要找到弘忍法师，要学法。弘忍法师是禅宗五祖，也就是慧能的师父，弘忍法师，在湖北黄梅东山。慧能的一个朋友资助了他十两银子，慧能安顿好家中老母，便赶往湖北寻求佛法。终于慧能从广东走到了湖北，找到了弘忍法师。弘忍法师便问他：“你从哪里来？来求什么？”。慧能答道：“我从岭南来，来求佛法”。弘忍法师说：““汝是岭南人，又是獦獠，若为堪作佛?”，惠能的应答极有哲理的强制性与普遍性：“人即有南北，佛性即无南北，獦獠身与和尚不同，佛性有何差别?”而后弘忍法师既没有赶他走，有没有收他做弟子，让慧能去劳作。
慧能每日劳作了八个月，此时弘忍法师的年岁以大，这一天，弘忍通过让众弟子做句，以此来挑选衣钵传承之人。当时弘忍的一个大弟子神秀，作道：“身是菩提树，心如明镜台，时时勤拂拭，莫使惹尘埃。”并将其刻到墙壁上，并没有署名，后来弘忍法师便看到了神秀所作的句，看完之后便是知道是神秀所作，便对边上的众弟子说到：“从今天开始，你们每天都要念诵这刻在墙上的句，念诵它对你们有大立业”。私下里便找到神秀说：“如作此句，未见本性，只在门外，未入门内，汝再去作给我看”。随后这几天神秀神似恍惚，再也作不出。
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