话说有位鲁孝廉，为官清正，和同僚顾员外结为姻亲。鲁孝廉有一子，顾员外有一女。鲁孝廉死后家境愈发败落，糊口都成了问题，这顾员外自然是瞧不上这鲁公子了，但是顾小姐确实个有主见的，不闲贫爱富，对自己的母亲说自己宁愿死也不愿做这样的事。这顾夫人见拧不过自己的女儿，心生一计，自己悄悄的将那鲁公子唤来，赠与他自己的私房钱，再让他来顾府提亲，这样既可以全了丈夫的脸面，又可遂了女儿的愿。
一日，顾员外外出，于是这顾夫人就叫来老仆去请那鲁公子到后院。鲁公子家实在太穷了，虽然心里欢喜，但是连件像样的衣服都没有，于是这鲁公子就到姑姑家借衣服，姑姑家虽然庄户，姑姑的儿子梁表哥新娶一门好妻，正是春风得意。谁知，老仆传话时这梁表哥也在，此人心术不正，故意推说天晚，怕鲁公子出意外，让第二日在去，死活要第二日才借衣服。鲁公子无奈，只好等第二日。
谁知这梁表哥自己换了鲜衣，偷偷到了顾府后院。老仆听见他自称鲁公子就请进了内室。顾夫人相见，这梁表哥终究只是乡下人，不通文墨，自是一派的小家子的猥琐模样。但那顾夫人虽觉奇怪，但念及他家境贫寒，自是无法舒展，倒是同情起来。顾夫人按照先前所想赠与银两，还让小姐相见。这小姐自是个明白人，但是拗不过母亲，与那梁表哥相见。那梁表哥一见小姐，自是抓心挠肝，趁着仆妇不在更前，轻薄了小姐，小姐又怕声张，遂了梁表哥心意。这梁表哥得了钱财和美色，自是美滋滋的回家了。
第二天，鲁公子得了衣服到顾府，顾夫人才发现事情不对啊，小姐一下觉得真是五雷轰顶，当下就自缢身亡，留簪子赠与鲁公子，顾夫人明知情由却什么都不能说，鲁公子莫名其妙的就死了未来的老婆。回到姑姑家，与姑姑说了，姑姑立即明白了其中的缘由，但是自己儿子造孽，也不能说。谁知竟一病不起，不久死去。梁表哥的妻子田氏因婆婆病重，得知情由，大哭不止，不愿面对自己如此不堪的丈夫，谁知梁表哥竟将她休了。
且说那顾员外回家，女儿已死，顾夫人只说老爷不让嫁鲁公子，女儿不从遂自尽而亡。但是顾夫人自知是自己惹出的祸事，伤心不已，追究那老仆，将老仆打骂一番。老仆心内忿忿，被顾员外得知遂于相见。老仆将去请鲁公子，鲁公子来后院相见小姐之事告于顾员外。这顾员外立马一纸诉状将那鲁公子告到县里，要其偿命。
这鲁公子被拿之后，只说自己的簪子是小姐相赠，但并未到后院相见。老仆作证说确实引那公子到后院，至于是不是同一个人，只说天黑，长相大致是相同的，可不是嘛，那鲁公子穿的还是梁表哥的衣服。这顾员外越发的火起，要将这鲁公子置于死地。唉，其实这顾夫人一说不是没事了吗，可是丢不起这个人啊。
谁知这鲁公子运气真是极好的，遇到了一个好官，细细询问之后觉得有一些漏洞，遂微服到镇上，遇到那梁表哥正拿着从顾府骗来的钱财做生意，经过一番的设下圈套将那梁表哥拿下，仔细审问，终于招供，但是这梁表哥心中记恨老婆田氏，说她是同谋。
这顾员外得知真情，心中惊骇不已。且说这梁表哥的妻子田氏知书达理，只是家道中落才嫁给梁表哥。听闻要拿她到公堂，自是取了休书到顾府，见到顾夫人，就叫娘，诉说自己的冤情，那顾夫人没了女儿，这来一个口口声声都是娘，心里自是肝肠寸断，认了义女。顾员外见这田氏已经离婚，而且贤惠又有智慧，遂了结了官司，认作义女，留在家中。
经过这一回，顾员外已知是对不住鲁公子，遂招为上门女婿，将田氏嫁与他，生有两子，一姓鲁，一姓顾。鲁公子发奋读书，终是及第。
这个故事基本就是顾小姐一个人的悲剧，而始作俑者还是自己的亲妈，真是没有天理啊。
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