人类早在有历史记录之前就已存在。早在250万年前，就已经出现了非常类似现代人类的动物。然而，这些远古人类和一般动物比起来没什么特别。对环境的影响也不见得比大猩猩、萤火虫或是水母来得多。但是他们万万没有想到，他们的后代能有今天。
最早的人类是从大约250万年前的东非开始演化，祖先是一种更早的猿属（南方古猿）。大约200万年前，这些远古人类有一部分离开了家园而踏上旅程，朝着不同方向进化。于是人类发展出几个不同的物种。东非的鲁道夫人、匠人、智人，东亚的直立人，欧洲和西亚的尼安德特人、印度尼西亚的梭罗人、弗洛里斯人，西伯利亚的丹尼索瓦人。
而我们厚颜地把自己命名为智人，“明智的人”。
虽然人种之间有诸多不同，但还是有几项共同的人类特征。其中最重要的一点，就是人类的大脑明显大于其他动物。
大约可追溯到250万年前，人类开始用手制作工具并使用。他们发现用手可以做很多事情。
当人类开始直立行走，可以说是一大挑战。原本人类的远古祖先历经数百万年，才发展出以四肢行走、头部相对较小的骨架，而要将这种骨架调整成直立，同时还得撑住一个超大的头盖骨，更是难上加难。于是，为了能望远、能有灵活的双手，现在人类只得面对背痛、颈脖僵硬的苦恼代价。哈哈哈，读到这里我笑了。
早期的石器时代，人类用石器砸开大型动物的骨头才能吃到里面的骨髓。这是人类最原始的专长。
为什么不吃它们的肉呢？骨髓有什么特别的？其实是人类怕会遭到较大型肉食动物的猎杀，所以不敢与它们抢食物。比如现在有一群狮子大口吃着一只长颈鹿。原始人只能耐心等着，等它们吃饱再说。狮子吃完了，旁边还有鬣狗和豺在等着，它们又把剩下的肉再吃干抹净。最后才轮到这群原始人，唯一剩下的就只有骨头里的骨髓可以吃了。
直到40万年前，有几种人种开始固定追捕大型猎物，又到10万年前智人崛起，人类才一跃而居于食物链顶端。
在踏上食物链顶端的路上，使用火可说是迈出了一大步。人类不仅用火当作可靠的光源和热源，还可以用火吓退狮子。有时还一把火把森林烧成平原，地上满是烤得香酥美味的动物。
有了火，人类也开始了烹饪。人类把小麦、水稻、马铃薯作为主食。如果没有火，这些食物是无法为人类所消化吸收的。对人类来说，把生肉变成熟肉所需要的咀嚼和消化时间也能大幅缩减。例如，黑猩猩要咀嚼生肉，每天得花上五个小时，但人类每天花上一小时就够了。
虽然用火已经带来许多优势，在15万年前，人类仍然不过是种边缘生物。
那后来智人是怎么取胜的？为什么我们能如此迅速抵达各个遥远而生态各异的栖地，而且落地生根？我们是怎么将其他人类物种赶出世界舞台？目前最可能的解答是，智人之所以能征服世界，是因为有独特的语言……
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