新奥尔良，密西西比河口的伟大城市，是美国最丰富多彩、最国际化、最欧洲范儿的城市之一。
虽然现在这个城市很少有人会说或听懂很多法语，但新奥尔良以其法国传统为荣。这座城市的历史中心被称为法国区，这座城市以其餐厅和"狂欢节"庆祝活动而闻名于整个美国。
它如今仍然是美国最大的港口之一，货物沿着密西西比河谷来来往往，通过驳船、卡车或火车被卸载和转运，出口到世界各地。
狂欢节（Mardi Gras），字面意思是"胖星期二"，是由十八世纪法国殖民者首次在路易斯安那州庆祝的。那时候，它是盛宴的日子，距离四旬节还有四十天，四旬节后便是复活节。
作为四旬节斋戒前的最后一个"正常"日子，"胖星期二"是充分利用狂欢节的日子，是吃喝和狂欢的一天。自那时以来，它一直是狂欢的一天；但最初的法国庆祝活动只是今天庆祝活动的一小部分。新奥尔良风格的狂欢节，不仅归功于那些在其新城市建立它的法国殖民者，也同样归功于非洲-加勒比习俗和拉丁美洲狂欢节的传统。
狂欢节的庆祝活动实际上会持续几个星期。大约在狂欢节前一个月，一个精心策划舞会和派对的季节就开始了：公布官方的狂欢节节目，商店开始销售味道甜美、色彩绚丽的"大蛋糕"，这种美味只能在这个节日期间才找的到。
在路易斯安那州的其他地方，第一次狂欢节游行实际上在新奥尔良大型狂欢节前三、四周举行，即或是在新奥尔良市，一些规模较小的游行早于大日子前两周就开始了。
我的第一次狂欢节派对在新奥尔良的一个朋友的公寓里举行，比狂欢游行早几天。公寓以绿、金、紫三种传统节日颜色装饰；高保音响真系统播放着狂欢节音乐，而客人跳舞、交谈、吃大蛋糕，豪饮"伏都教黑化啤酒"——当地啤酒厂酿造的另一款特产。
在"胖星期二"这一天，我加入到成千上万的当地人和游客中，观看游行队伍在新奥尔良的街道上蜿蜒行进。该游行是由名为"克鲁"的民间社团组织的，每个社团都有神话或历史名称，如普罗特斯（海神）、恩底弥翁（牧童）或巴克斯（酒神）。我最喜欢祖鲁，这是由该市黑人社区成员组织的游行，以非洲主题为蓝本的五颜六色的华丽花车和服装令人赞不已。
也许祖鲁和其他游行最令人吃惊的方面是"抛撒"。当花车在人群中缓慢移动时，依照传统，花车上的人会向人群抛散各种小饰品——塑料项链、雕有图案的塑料杯、塑料奖牌（令人垂涎的奖品）和其它纪念品。大多数游行者尽其所能去争抢这些毫无价值的物品，我发现自己很快就陷入了狂热之中，在人行道上汹涌的观众群中挤来挤去，自豪地抢到我的塑料奖品。在这热闹骚动的时刻，很难不陷入这种仪式的疯狂，尽管奖品毫无价值！
传统上，新奥尔良人把他们抢到的"抛撒杯"用起来，将带回家的其他纪念品用来装饰他们的汽车或房屋。
然而，作为一个美国佬在新奥尔良度过我的第一个狂欢节，我在计划自己的时间时犯了一些错误。狂欢节时有太多活动上演，而你不可能面面俱到，我很失望没有看到更多该市著名的迪克西兰爵士乐队在街上游行，不过显然的是，我经常在错误的时间出现在错误的地方。
一年后，我知道，关于新奥尔良狂欢节的习俗、文化和传统，我还有很多东西要了解。今年，我会尽量在礼品抛撒过程中克制自己，这样我就不会带着一袋子的塑料物品回家，不然我还得做废物回收处理。我会将这种快乐让给别人！
词汇：
to make the most of： 充分利用、享受
revelry： 狂欢；欢宴
custom： 习惯；风俗；惯例
to last：持续
to brew：酿造
to wind their way：蜿蜒移动
resplendent：辉煌的；灿烂的
float：花车，彩车
trinket：廉价的小装饰品；不值钱的珠宝
coveted：觊觎的；垂涎的
frenzy：疯狂；兴奋；极度的激动
surging：涌动的；浪涌的；冲击的
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