项羽跟随叔父起兵那一年，只不过二十四岁，三年内挟诸侯灭亡暴秦，霸有天下，但很快又在五年内输掉了一切。正如他所说，这八年里，亲自征战七十多场战斗，未尝败北。如此战绩，怎么自矜都不算过分了。但可能也正是这份骄傲，让他不太能接受形势的急转直下。他相信赢，是因为自己骁勇，而输，则是天的意志。既然天要亡他，又何必执着于东山再起呢。
于是唯一的一场败仗，项羽自刎了。
自刎也符合他的性格，没有人可以在战场上杀死他，除了天。而代替天行使这一意志的人，也只能是他项羽自己。
项羽一死，楚地的军心也就瞬间崩溃，各处相继举城投降。只有项氏一族的封地鲁，一直坚持到亲眼看见项羽的头颅才缴械。刘邦也大发慈悲，没有对项氏赶尽杀绝，反而对四名项氏宗亲封为列侯，赐姓刘氏。其中包括项伯。
这里就不得不说到项伯这个人了，至少有两件事他做得非常可疑，令人怀疑他在关中就已经和刘邦集团达成了卧底的协议。
第一，是在九江王英布刚决定投诚刘邦时，项羽派项伯领兵攻打九江兵，胜利之后，项伯直接屠杀了英布的妻子儿女。这显然更加深了英布和项羽之间的仇隙，彻底归顺于汉。
第二，是在项羽欲对刘太公下手时，又是项伯出言劝阻。
史书对于项伯的事情涉及很少，但提到的几处都明显偏向刘邦。身为项氏宗亲，他如此做的动机已经无法考察，我们也只能做一些尽量的推测。项伯是项羽最小的亲叔叔，岁数应该不会相差太多，也正是年富力强的时候。在亲哥哥项梁死后，身为楚国左尹的他按理说应该也有出头领军，独当一面的机会，但似乎，这一机会被侄子项羽夺走了。项羽虽然很信任这位叔叔，鸿门宴时甚至派他为使者，但显然事后也并没有对他进行合适的封赏。或许刘邦和张良正是利用项伯内心的不平，进行了策反。
还是回头来看刘邦吧，项羽死后的两个月，这个从沛县丰邑走出来的平民，在文武百官的拥戴下接受了皇帝的尊号，是为汉高祖。时年他已经五十五岁。这令人不得不感到惊奇，是怎样的一个奇特的人，才能在这风云际会、英雄辈出的时代脱颖而出，成就如此的大业呢。
和大多数古代的开国皇帝和英雄一样，刘邦的出生是带着异样的征兆的。
史记说：他的父亲刘太公有一天去野外找他母亲刘媪，所谓刘媪，就是刘大妈，当然不是正式的名字。太公发现刘媪躺在水边睡着了，有一条蛟龙正伏在她身上。之后刘媪便有了身孕，生下了刘邦。
我们用现代的眼光，当然知道这是无稽之谈，但是神话传说和史实当中，其实是有迹可循的。
想要说明一个人出生不凡，可以有几种夸张的方式，一是出生的时候有异象，比如岳飞，出生时有大鹏鸟翱翔在屋上；二是出生或怀孕时做梦有异象，比如朱元璋的母亲怀孕时，梦见神人喂她药丸。第三种就比较特别了，是因为干了什么事️突然怀孕。比如商周两朝的祖先，有踏巨人足迹而怀孕的，有吞鸟蛋而怀孕的，又比如这里的刘媪，是因为和神龙交配而导致了有身孕。
为什么说第三种特别呢，因为第三种的特征是，怀孕都和父亲没什么关系。
但商周两朝的祖先和父亲没关系，是因为当时尚在母系氏族社会，的确不知道生父究竟是谁。但刘邦就不一样了，这个出生的传说是司马迁从他故乡沛县采风得来的。但凡亲生父亲真是刘太公，对刘邦的美化和神化，完全可以用出生时的异象来表达。而之所以会流传怀孕前的异象，大概是因为其实都知道刘邦是刘媪野合的私生子，又不得不为尊者讳的结果。
刘太公农民出身，刘媪一共生了三个儿子，刘伯、刘仲、刘季，刘季就是刘邦。从这三个用排行来作为名字的方法，也可以看出这是个普通百姓家庭，没什么文化。刘伯和刘仲继承了太公勤力耕种的好习惯，是非常朴实的农民，大概在他们手上，刘家已经成为了拥有不少田地的富农，家境已经殷实起来。
刘邦出生这一天，还是战国时代，后来的秦始皇这时才四岁，而丰邑依然是楚国的领土。同一天，这个地方还诞生了另一个男婴卢绾。两家人本来关系就不错，同时弄璋之喜，自然交情益深。楚国本来就较为重视文化，加上家庭又富足了，大约也并不指望刘邦继续耕种，于是便送他和卢绾两人一起读书，卢绾则从此成为了一生为他鞍前马后的跟班。
刘邦十岁那一年，中原腹地发生了一件非常了不得的事情，秦国派蒙家将的蒙骜领兵攻打魏国，而魏国信陵君则作为统帅，率五国联军挫败了不可一世的秦军，一时威名远播。信陵君门客众多，有侠义之风，这样的人物在年少的刘邦眼里，简直就是栩栩如生的英雄。要知道，刘邦两岁的时候，信陵君还窃符救赵，败秦军解过邯郸之围。在那个故事里，信陵君更具传奇色彩，偷盗魏王兵符、千里奔赴赵国、一椎击杀主将，从而夺取兵权挫秦。
你能想象一个少年，听着这些故事，眼里闪烁的光芒吗。
也不知道是信陵君侠义精神的召引，还是刘邦不知名的亲生父亲的性格影响，他放弃了读书，但也没有跟哥哥刘伯、刘仲一样务农，而是开始向往游侠的生活，他开始四处游荡、结交朋友、乐善好施，但这一切被乡里人视为是无赖的行为。
刘邦也丝毫不在乎别人的眼光。没关系，最后他们终会看到这一切的结果，冥冥之中，因果已经埋下。
在他游侠乡里的时候，西方的秦国也已进入大他三岁的秦王政的新时代。一个皇帝家族、一个平民百姓，命运正在慢慢安排两条线的交汇。
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