《巴山夜雨》是张恨水的抗日战争胜利后的作品，不同于《金粉世家》和《啼笑烟缘》因为影视剧的改编而妇孺皆知，《巴山夜雨》在百姓看客中的知名度并没有那么高。
但是，在很多学者眼中，该小说展现特殊背景——战争爆发时期的“战都”——重庆一隅的真实图景真实展现，称该书为作者“一生创作的最高巅峰”，甚至是“最重要的代表作”。
小说通过富有人文气质的教授李南泉的视角，展现了抗日战争时期，很多教授随着学校的迁移，来到了战都重庆，偏居在四川重庆川东山村的生活图景。日子过得相当清苦、困窘，不管是吃穿住行，都因陋就简。作为受过十几二十年教育、甚至是喝过洋墨水的的大教授，跟村子里所有的百姓一样跑飞机警报，为吃穿用度费心费力。
张恨水文字功夫了得。全书就相当于白描了2个多月（从夏天到中秋）的川东山村的生活图景，但是文中所有人物的前世今生、人物个性都交代得一览无余。
书里，对战争爆发的原因、对国民的劣根性，有思考甚至是检讨。作为鸳鸯派小说鼻祖，运用其老道的文笔，塑造了几对个性迥异的中年夫妻形象。最精彩之处莫过于那几个“颇有味道”的太太们——奚太太、石太太、袁太太、吴太太，以及文中主人公的妻子——李太太。
李太太，作为李南泉家的财政一把手，总要精打细算过日子，唯一的嗜好就是搓麻将，并因此与丈夫发生口角摩擦。两人的口角摩擦总会发散（指桑骂槐）到国家宏观层面、历史意义层面，颇有看点。李太太深知全家的收入倚仗丈夫大学工资及辛苦码字所得，对丈夫总体而言，争吵归争吵，还是体贴的，在吃、穿上总优先丈夫的需求。此外，李太太对于丈夫与坤伶走得近颇为紧张，但又在无序的撒泼与体面的优雅中徘徊，分寸感拿捏得当。
奚太太，是全书塑造极为立体的人物，狂妄自以为是，愚蠢而不自知。其丈夫是小公务员，在她之前，丈夫娶妻生了2子，奚太太小三上位，致丈夫前妻儿子皆亡。她念过书，会半吊子英文，自诩为家庭大学校长，对丈夫各种严苛要求，自认为丈夫对其言听计从，并在总在外标榜自己驭夫有方，没想到丈夫在重庆有了新的女人，这令其颜面尽失，做出许多匪夷所思之事。
石太太，与奚太太是好朋友。号称妇女运动的领头人，要平权（比如男人涂胭脂我才涂胭脂）却在家里用丫头（碍于家中是大教授的面子，对外称是义女），为各方夫妻不和的姐妹出头，却不知家中已是暗流涌动。后发现自己丈夫与家中佣丫头勾搭上，几近崩溃，各种作、闹，但丈夫与丫头关系却愈加紧密。
袁太太：抠门吝啬，精于算计，与袁先生夫唱妇随。没想到袁先生有几个钱后勾搭上了外面的女人。袁太太后来死在打胎手术台。也是可怜人。
吴太太：山东济南过来的，率直无城府，朴实无华，能纳鞋底，能做烧饼，是书里不多的没有使用佣人的家庭妇女。其丈夫对其也是算衷心。
还有其他李太太的麻将搭子，也都刻画得活灵活现，特别是对于女人爱谈八卦、传谣言的特性刻画得入木三分。
一如《巴山夜雨》李商隐给结婚多年的内人所写，张恨水的《巴山夜雨》中的几家中年夫妻各有各的问题，文中吴教授说：家家有本难念的经，你不去念它，也就没有任何问题了。
毕竟是写爱情见长的大家，所以《巴山夜雨》用一句话来概括就是：在经受战争轰炸威胁下的已婚家庭的悲喜记录。但也正因为有了战争轰炸这一极致甚至可以说是极端的背景，使得原本寻常的家庭故事多了几份耐人寻味。
那几对夫妻各有各的故事，李家和吴家还算总体太平，其他各家都是各种桃色故事、分崩离析。放在寻常年代也罢，在战争年代，让人感觉戏剧张力拉满，凸显了对于爱、对于家庭、对于责任、对于控制，人性的感受不因时空而改变。在一定程度上，这也是中国人在战争下的韧性所在！
中年人的婚姻没有了年轻时“他爱我我不爱她她爱不爱我”的小朦胧小情绪，而更多的是生活的各色和不易。李南泉对于奚家和石家的故事，总结为力量的反抗，被压迫时间长了，自然就有反抗。这自然是婚姻的一种解释，但是，对于袁太太呢？她一心向夫，最后也没有好果子吃。
说到底婚姻就是一个力量场域，夫妻双方的力量对抗、双方的人品、性格能力、外界环境诱惑等等，构成了一对对相互依存相互的矛盾，而综合体如果是平衡的，则夫妻间依存的概率就高，否则，则有可能分崩离析，徒留一生遗憾。
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