《逍遥游》是《庄子》开宗明义的第一篇，说明人生意义和目的在于达到逍遥游的境界。“逍遥游”的意思是，顺随自然之性，适应天地之变，不依赖于外界任何条件，遨游于天地之间；泯灭物我界限，不要名声，不需事功，进到忘我境界，无所拘束，自由自在。
这在哲学上就是绝对自由，这体现了庄子肯定一切事物的相对存在与发展变化的观点，也表示了对功名富贵的鄙弃。但是，逍遥游毕竟是虚无缥缈的幻想，实际上并不存在。它是脱离现实、自我陶醉的精神追求。本文的论述思路是，开头采用先破后立、有反入正的方式，提出逍遥游的论题。
先从空间(形体)着眼，再从时间着眼，然后从自然之物转到社会人世，说明万物均有所待，都有局限，都不是逍遥游。逍遥游是无所依赖，无所局限，遨游于天地之间的绝对自由。这是全文中最重要的论述。接着用故事依次说明“至人无己，神人无功，圣人无名”，即逍遥游境界的三个不同层次。
第一部分中提出的论题，由后面的故事予以阐明，文理相生，引人入胜。《庄子天下》中说，庄子“以卮言为曼衍，以重言为真，以寓言为广。意思是以变化多端、无头无脑的支离之语串联发挥，借用古人的话以取信于人，表示真实，以寓言故事进行阐述。
运用卮言、重言、寓言是《庄子》艺术表达的重要方法。《逍遥游》中“若夫乘天地之正”一段，点明题旨，承上启下，即为卮言。文中引《齐谐》和《列子》“汤之问棘”一节，便是重言之例。鲲鹏变化，尧与许由，藐姑射山的神人，宋人资章甫，龟手之药等，均为寓言，其中有民间故事，也有神话传说。《逍遥游》虽然是议论文，但它的议论方法富于形象性，是与众不同的。
译文:尧把天下让给许由，说:“太阳月亮出来了，而小火把还不熄灭，它的亮度，要和日月相比不是太难了吗？及时雨降下了，还要灌溉田地，对于滋润禾苗，不是徒劳吗？你如果成了君王，天下一定大治，而我还徒居其位，我自己感到惭愧极了，请允许我把天下交给你。”许由说:“你治理天下，天下已经治理好了，而我再接替你，我岂不是为名而来吗？
名，是依附于实的客体，我难道要做有名无实的客体吗？鹪鹩在深林中筑巢，只要一根树枝；鼹鼠饮河水，只要肚子喝饱。请你回去吧，天下对于我没有什么用！厨子虽然不下厨，主祭的人却不应该超越权限而代行厨子的职事。”肩吾向连叔求教:“我从接舆那里听到谈话，大话连篇没有边际，一说下去就回不到原来的话题上。”
“我十分惊恐他的言谈，就好像天上的银河没有边际，跟一般人的言谈差异甚远，确实是太不近情理了。”连叔问:“他说的是些什么呢？”肩吾转述道:“在遥远的姑射山上，住着一位神人，皮肤润白像冰雪，体态柔美如处女，不食五谷，吸清风饮甘露，乘云气驾飞龙，遨游于四海之外。他的神情那么专注，使得世间万物不受病害，年年五谷丰登。”“我认为这全是虚妄之言，一点也不可信。”
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