王和豫十八岁，别看他年纪不大，却是村上第一个也是唯一一个秀才。这年是大考之年，秋闱在即。王和豫得动身赴省城，可那得一笔不小的盘缠。王和豫壮起胆子，去向沈从玉借盘缠。
沈从玉和王和豫同龄，两人一起读的私塾，关系也不错。她答应了，可她家虽富，父亲却十分吝啬精明，这么大的女儿竟然不给她一点私房钱。 “一个千金小姐，饭来张口，衣来伸手，身上戴的金银珠宝一样不缺，还要金银干什么？”沈父这样说。
沈从玉只得去向父亲要。沈父一听是要借银两给王和豫，不同意：“不行，咱村里从古至今，哪出过一个当官的？王和豫虽然考了秀才，再要去考举人，那是白日做梦。借银子给他，还不是肉包子打狗，有去无回？女儿，我警告你，你身上戴的首饰，每一件我都清清楚楚，少一件，我就把你赶出家门，永远不许回来，你别妄想用古人暗送首饰那一套。”
沈从玉胆小软弱，只得老老实实回告王和豫。王和豫鼓起勇气说：“从玉，其实我俩相恋这么多年，要不，你嫁给我，或者我入赘你家也行。我成了你父亲的女婿，他难道连给女婿赶考的盘缠也不肯给吗？”沈从玉想想也是，这王和豫家虽然不富，但在村里的穷人家当中也算偏上的，家里能供他读私塾就是证明。沈从玉缺少主见，只得又回去禀告父亲。
沈父一听，勃然大怒：“什么？要你嫁给他，做他的春秋大梦去吧。癞蛤蟆想吃天鹅肉，想疯了。以后不许你再见他，你要再去见他，我就把你关在屋里，永远不让你出门。为父替你托人做媒，不是官宦富贵人家，休谈婚嫁。”
秋闱日子近了，即使有银子也赶不上趟了，王和豫也只能死了这份赶考的心。他正伤心，吴兴淑过来安慰他：“和豫哥，你别伤心，下次秋闱还要三年时间，你好好挣钱，省吃俭用，也许能把你赶考的盘缠积下来。”王和豫说：“谈何容易呵。靠田里地里的收成，能度日就算不错了。”吴兴淑说：“我帮你，我和我爹我哥都能挣钱帮你。”“你？你家？”“嗯，和豫哥，我喜欢你。虽然我没文化，我知道我配不上你，但我能帮你。”
吴兴淑才十五岁，在王和豫眼里还是个小女孩。王和豫笑道：“好啊，有朝一日我中了举，就娶你当夫人。”
三年过去了，秋闱又快到了，但王和豫还是凑不起这笔盘缠，尽管他这三年依然十分刻苦用功。可沈家却有点急了，三年里陆陆续续说过不少门亲事，不是小姐不肯，就是老爷不中意。沈从玉都二十几岁了，这个年龄未婚的女子在村里很少见了。沈父对女儿说：“是姻缘未到吧？我叫算命先生给你算一下婚姻。”
算命先生是过路的，他每年中有一二次从这里过，他嘴上念念有词，掐了掐手指说：“小姐的姻缘就在这个月，三天后午时，你们丢一支金簪在官道上，捡到的那人是你儿夫婿。他将来必定大富大贵的。”
父女俩相信了，到了那天，沈父把金簪“丢”在官道上。这时正是正午时光，只见一个小伙子扛着锄头过来，捡了金簪，兴高采烈地回家了。
小伙子叫吴兴德，是吴兴淑的哥哥，今年已经二十五六岁了，是个老老实实的农民，干活干到正午才回家。他把金簪交给妹妹，说：“妹妹，真是天大的好事，你看这簪子，肯定是天上的仙女丢下来的，送给我的漂亮的妹妹的。”吴兴淑说：“哪会有仙女，肯定是过路的官太太、阔小姐不小心掉下的。”吴兴淑想了想说：“我一个穷姑娘，戴这么贵重的首饰干什么？对，我去典当些银子，可以给和豫哥当去省城赴考的盘缠。”
那王和豫虽觉蹊跷，但秋闱日子逼近，心里焦急，也没多想，就带着银两上路了。吴兴淑嘱咐说：“无论考上考不上，都要记得回家哦。”王和豫道：“考上了我就来接你，考不上就回来与你一起耕织。”
沈从玉看着吴兴德捡了金簪子回家，心顿时冷了半截。她回家告诉父亲，沈父道：“这吴兴德还不如王和豫呢！”
沈从玉怒冲冲地去找吴兴德要簪子：“把簪子还给我！”“簪子已经典当了。”“当在哪里？”“沈记当铺。”“那是我家开的。那典当的银子呢？”“银子只有等我妹夫赶考回来还你了。”沈从玉怒道：“谁让你捡的？”吴兴德奇道：“捡了怎么了？”沈二哭道：“算命的说，捡到簪子的是我丈夫。”吴兴德笑道：“这不是好事吗？说明我俩有缘。”沈从玉气道：“嫁给你？就宁愿死！”
那沈从玉心想，我当初要是勇敢些，说不定早已与王和豫成了夫妻，我一时懦弱，遗憾终身。她越想越想不开，一下子跳进了旁边的池塘里。
吴兴德大吃一惊：这懦弱的姑娘怎么这么烈性？待他回过神来，衣服也来不及脱，就纵身跳入水里，把被水呛得直翻白眼的沈从玉救了起来，送回家去。
后来，吴兴德入赘了沈家。第二年，那算命先生又路过，沈父一把揪住他的衣领，骂道：“你这瞎子，为什么骗我们，说捡到我女儿簪子的是大富大贵之人。”那算命先生翻翻白眼说：“做你女婿的，能不大富大贵吗？”
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