正如物理学家杰拉尔德•霍尔顿雄辩地指出的那样，这样一个计划虽然需要有关的实验设备、数学的精确推导和敏锐的观察力，但只有这些还是远远不够的，科学家还需要潜在的基本假设的指引。这些假设是头脑中关于宇宙如何运行的信念，以及怎样才能更好地揭示这个运行规律的基本信念。在爱因斯坦的例子中，就是相信将会有几条简单的法则，这些法则能概括不同的现象，并且相信这些法则的应用不存在偶然因素或不确定的因素。这种信念是爱因斯坦职业信条的重要组成部分。据称爱因斯坦说：“上帝是不会放过把自然造就得这么简单的机会的。”这一类议题，有时比科学家通常提出的那些客观事实和数字，更可能成为讨论的中心内容。诚如霍尔顿所说的：“有时，对于执著追求的研究题目的认知，在帮助人们解释对手之间的争论时，其作用要远胜于科学内容和社会环境所起的作用。”
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