剑在中国传统兵器中的知名度最高，素有“百兵之君”“百兵之祖”美誉。沧州博物馆历史展厅中，陈列着五把东周时期的青铜剑。虽历经两千多年风霜侵染，但透过斑斑锈迹，依然能让人感受到它们的锋锐与坚韧。还原历史上真实的剑的知识，有很多和我们现在的认识大相径庭。
第一，剑从未成为战场上的主战武器。根据出土文物发现，铜剑最早出现在商代，至战国时期达到巅峰，西汉后逐渐为铁制兵器所取代。在先秦时代战争的主要形式还是车战，主战武器是戈、矛等长兵器和弓箭，剑由于长度较短，主要作为防身武器存在。到了汉代，车战虽逐渐退出历史舞台，步战、骑战成为战争的主要形式，但更适合战争形势的铁刀逐渐取代了剑的地位。剑，无论是从实战效果还是实战使用时间上来看，都未曾成为战场上的主战武器。
第二，青铜剑形制与后世剑差异颇大。与现代剑不同，青铜剑不仅剑刃有弧度，剑身也是宽窄不定，厚薄不一。青铜材质本身韧性有限，青铜剑如果过长，兵器交接时很容易断掉。为了解决这一问题，古代工匠穷尽所思，对青铜剑的外形做了很多创新改造。青铜剑剑身基部到锋端逐渐收杀，其厚度也逐渐减杀，且为了最大限度在长度和韧性方面取得平衡，根据重心和材质不同，这种宽度和厚度的变化并非线性的，体现在外形上就是部分青铜剑从底到锋时宽时窄、时厚时薄，与后世剑殊不相同。这是青铜材质限制下做出的无奈选择，而后世剑由于冶铁铸剑技术发展，这一问题不复存在，在形制上自然就有了很大变化。
第三，作为战争武器的剑，即使在战国晚期，仍然是以青铜剑为主。春秋时期，吴越地区由于地处南方河流密布，不适宜战车纵横，作为“短兵”的青铜剑重要性得到加强，其铸造技术较之中原各国更为先进，出现了“越王勾践剑”等传世名剑。战国时期，铁制兵器制造技术得到很大发展，但由于铁矿难得，且冶铁铸造技术尚不够发达，铁剑在性能上并不明显优于青铜剑，且批量化生产困难，而青铜剑通过铸造技术、表面处理工艺、造型创新等方式，极大克服了青铜本身的劣势。如秦灭六国军队，军队战斗力举世无双，但依然主要装备的是青铜剑而非铁剑。
第四，剑的实战功用不断降低，逐渐向礼器、佩饰方向发展。如《正以》云，“春秋官吏各得带剑”。西汉时,剑在军事功用上逐渐走向衰落。《晋书·舆服志》云，“汉制，自天子至子百官，无不佩剑，其后唯朝带剑”。东汉后，剑则成为舆服制度中的一种佩饰。隋唐时，对带剑的条件进行了明确规定。唐代《初学记·武部·剑》云，“古者天子二十而冠，带剑；诸侯三十而冠，带剑；大夫四十而冠，带剑；隶人不得冠，庶人有事得带剑，无事不得带剑。”这时剑已经从武器逐渐变成了身份的象征，其实战功能几乎可以忽略不计。
历史丰盈了剑文化，赋予了它正义、修身的内涵。处事要追求正义，对内要明德修身，这既是剑的追求，也是中国人对自身的要求，既与中国传统文化内核高度一致，对于今人修身依然有着积极的指导意义。
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