董事会秘书一词来源于公司秘书 (Company Secretary) , 为公司董事会成员，公司高管， 负责为董事会会议服务，使董事会会议与决议本身符合法律法规要求，并确保合法生效的董事会决议的实施。
1993 年，中国政府在考虑中资企业赴港上市需满足香港监管要求，对到香港上市的公司提出了设立董事会秘书的要求。此董事会秘书为中国政府创立的新词，对应的是公司秘书。
董事会秘书诞生历程
1993 年 6 月，由当时的国家体改委发布的《到香港上市公司章程必备条款》中规定：
- 公司应设公司董事会秘书，由董事会委任；
- 公司董事会秘书是公司的高级管理人员，其主要责任是保证公司有完整的组织文件和记录，准备和递交工商行政管理机关以及其他机构所要求的文件和表格，保证公司的股东名册妥善设立，保证有权得到公司有关记录和文件的人及时得到有关记录和文件；
- 董事会应任命他们认为具有必备知识和经验的人担任公司董事会秘书；
- 公司董事或其他高级管理人员，除公司聘用的会计师事务所的注册会计师、核数师外，均可兼任公司董事会秘书；
- 当董事会秘书由董事兼任时，如某一行为应由董事及董事会秘书分别做出，则该兼任董事及董事会秘书的人不得以双重身份做出；
1994 年8 月，当时的国务院证券委员会和国家体改委联合发布《到境外上市公司章程必备条款》，规定境外上市公司应当设立董事会秘书。
1997 年 12 月，中国证监会于发布的《上市公司章程指引》和批复的《上海证券交易所上市规则》中，提出了上市公司应设董事会秘书的要求。
2005 年，修订《公司法》， 第 124 条，上市公司设董事会秘书，负责公司股东大会和董事会会议的筹备、文件保管以及公司股东资料的管理，办理信息披露事务等事宜。
至此，从法律上确立了中国上市公司董事会秘书法律地位，与必须设立的要求。
董事会秘书的职责
对于中国的企业，许多都没有经历过民主议事的流程与规则，对公司治理知之甚少，尤其是民营企业。出了法律法规上的定义以外，通常认为董事会秘书负责对接交易所，管信息披露，以及在发行证券、分红、回购等事宜时与交易所证管办。这里将大致引用、阐述公司秘书的职责：
公司秘书是什么？
在公司的组织架构中，公司秘书负责搭建具有高质量道德水准的公司治理架构，提升公司管理效率，降低公司整体实际或潜在的 「代理人成本」，并确保董事会的决定符合法律与监管的要求。
「代理人成本」是指获得授权经营公司的人，这些人可能并不拥有这家公司的全部或部分，以个人利益置于公司整体利益之上，而形成实际或潜在的损失，这些损失难以公司报表数字进行衡量。降低代理人成本，需要通过制度性的约束，即公司治理，尤其在规模较大的公司。
公司秘书的工作内容是什么？
公司秘书的工作内容：
- 执行董事会的决议；
- 作为董事们的顾问；
- 处理公司股票交易，包括发行新股，安排分红、回购，以及其他涉及法律事务要求；
- 就有关公司治理，紧密与审计、律师、税务师、银行（投行）和股东们（投资者）保持沟通与联系；
- 组织安排董事会与董事会专门委员会的会议，及股东会的召开，并参加会议并记录，制作会议决议；
- 确保与会人员履行相应的法律法规及监管下的责任与义务（比如，股票交易）。
多数公司秘书职责
- 董事会及董事会专门委员会；
- 会议记录与纪要；
- 年度股东大会与临时股东会议；
- 公司股东名册、董事名册，大股东及董事、监事和高级管理人员持有本公司股票的资料，股东大会、董事会会议文件和会议记录；
- 子公司管理；
- 股票交易与分红回购；
- 证券发行与信息披露；
- 与监管的联络。
董事会秘书的任职资格
境内董事会秘书任职资格
出任上市公司的「公司/董事会秘书」需取得相应的资格认证，由交易所认可。比如，在上交所上市的公司聘任的董事会秘书应取得上交所颁发的《董事会秘书资格证书》，深交所上市的公司聘任的董事会秘书应取得深交所颁发的《董事会秘书资格证书》，资格证书在交易所之间不能相互认可，新三板亦然。
上交所、深交所及新三板《董事会秘书资格管理》大同小异，对参加董事会秘书考试人员的基本要求：
- 公司员工；
- 董事会推荐。
董事会秘书由董事会聘任且取得董事会秘书资格。
香港公司秘书任职资格
香港联交所对在香港上市的公司任职的公司秘书资格要求与中国三个交易所有所不同。根据「港交所」《主板上市规则》第3.28条及《创业板上市规则》 第5.14条，港交所认为「公会会员」具备胜任公司秘书职能的认可资格。公会指「香港特许秘书公会，The Hong Kong Institute of Chartered Secretaries」，会员申请人必须符合以下要求：
- 注册申请必须使用指定的申请表格。
- 申请人必须达到参加 IQS 考试的要求，即必须具有以下资格其中一项：
（i）获认可的大学学位；
（ii）获认可的专业资格（如: ACCA，CICPA，AICPA, CFA, CIMA等）；
（iii）公会认可之相关文凭（注︰不适用于内地申请人，详见[此处]） - 注册申请人必须由一名公会会员或具有其他专业资格的人士推荐，认定其胜任及适合参加公会资格考试。
IQS 考试包括 8 个科目：战略与运营管理、香港公司法、香港财务会计、香港税务、公司秘书实务、公司治理、公司行政、公司财务管理。
考试每年 6月 和 12月 第一个星期举行。中国的考点分别设在香港、北京和上海。报名考试月份为每年 3月 (6月份考试)和 12月 (12月份考试)，考试报名表格可在考试报名期间从公会网站下载，或到公会领取。学员必须在 6年 内考完所有课程，每次考试科目数量不限。
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