“这江州的水患疏通，之后就不必年年受灾了。大人，您真是江州百姓的再生父母！”
“谢谢汪大人！您一路平安！”
“汪大人，再见啊～～”
今年是闹洪水最严重的一年，而江州则是处在河的下游，洪水猛兽导致此地房屋毁坏，稻田淹没，百姓也是生活在水生火热之中。朝廷派遣工部侍郎汪修尘亲自前往江州治水安民，经过一年，救济工作已全部安排妥当，街上也再不见瘦骨嶙峋、奄奄一息的群众，大家都活力满满地开始重建家园。再说这黄河，汪侍郎动用了全部的工匠、兵士，这边一商量好防治措施，那边就立即采取行动。众工匠集思广益，众将士齐心协力，终于将这一带的黄河给成功引流南下，汇聚到一个名为大泽的蓄水湖中去，从而使两岸百姓受益。
这一天是汪侍郎回京复命的日子，百姓们自然是对他感恩戴德的，纷纷走出家门，为这位大人送行。江州太守跟着汪大人出了城门外，汪侍郎才让他留步莫要再送了，太守识趣，作揖，赠了些江州特产，汪侍郎挥挥手收下，转身上马离去。
汪侍郎的车驾行了几日，到一驿站小歇半日后，又启程，约莫十日后，抵达了京城。他先将人马安置在一客栈，换下便装，穿上整齐的官服，便急匆匆地进宫去了。
汪侍郎迈进门槛，大殿之上端坐着皇帝，身边还站着一个陈相。“微臣汪修尘拜见皇上。”他口中问着安，伏身在地上。皇帝见他来了，露出微笑，呵呵地道：“汪侍郎请起！”随后，问了些灾区的现况，频频点头。
“汪修尘此行治水，消除了几十年的河患，保住了江州百年基业，实在功不可没。”皇帝满意地望着这位能干的臣子，陈相言：“理当嘉奖。”
“对！着人传旨，册封汪修尘为温国公，赏黄金百两，锦缎五十匹，钦赐御笔国公府牌匾。”皇帝走到殿前，“望爱卿继续为国效力！”
“谢主隆恩。”汪侍郎上前一步又是一拜。“臣告退。”之后缓缓退出殿外，他展露笑颜，昂首阔步地出了宫。
已有马车候在宫门外，是汪府派来接大人的。来者是负责打理家务的管事张行。张管事远远瞧着有一人走出来，连忙挥手，“老爷，我在这儿呢。”汪侍郎走近了马车，张行扶他上车，自己也跳上去，挥鞭一路驾马疾行。少顷，马车驶入永宁街，汪府已在眼前。汪侍郎下了车，满心欢喜，终于可以见到阔别两年的妻儿。
“夫人呢？”他方才问了门童，这便往厅堂上走去。汪夫人坐在木椅上，刚用了一口茶，就听见一阵脚步声渐渐近了。“夫君回来了！”她放下茶杯，道，“一路风尘辛苦你了。”汪侍郎握住她的手，温柔地说：“浔儿，我封爵了，也算能够配上你郡主的身份了。”他又急切地询问道：“这两年家中可安好？瞧你都瘦成竹竿了！不许你过度操劳，尽管交给张行他们去做。秉文呢？怎么不见他？可有惹了什么祸？有没有好好念书？”
汪夫人掩面一笑，“秉文听闻他父亲要归家了，这几日从不外出，每日都闭门读书。真是个让人省心好孩子。”汪侍郎有些怀疑，过了两年这个孽障居然有所改变，肯用心功课了？一边又安慰自己，许是这孩子长大了，晓得读书的好了。
“老爷回来了，还不去叫少爷来问安！”汪夫人斥了一句身边的小厮，与侍郎携手坐下。
“同我说说吧，此行如何，皇上又是怎么封赏你的。”
“我正要道来呢。我去了之后，查看了大堤，江州的洪水的确凶猛，将好几个大坝都冲破了口子，先前几个月命人去堵上但久不见效，只好想其他对策。有天我在榻上躺着，忽然瞥到墙上的地形图，发现这江州邻近之处有一大泽湖，占地不小，而贯通南北，于是便有了疏流到大泽湖当中去的想法。好在，五个月后，整体就完工了，治水效果也比预想的好。”
“夫君真是机敏！”汪夫人忍不住夸赞了一番。
“之后便回京了。方才皇上授了国公衔，赐号温，奖黄金百两，锦缎五十匹，喔，还有一块御赐匾额，想必稍后就能送来。”话音刚落，门外就踏进一个十一二岁的少年，齐眉勒着淡青色丝帛珠玉抹额，生的秋水为神，白玉作骨，双瞳炯炯，瞻视非常。这便是汪侍郎的独子汪秉文。
“爹。”秉文见到父亲，喜也不是怕也不是，走上前来，磕了一个头。“儿子给您请安了。”
“快起来，快起来。”汪夫人招呼着，一把将儿子揽在怀里。
汪侍郎轻咳一声，示意这个儿子在堂前站好。“阿文今日读了什么书？”
“回父亲，儿子在看《论语》。”纵然平常有多么乖张，此时汪秉文也收敛着性子，懦糯地答话。
“这两年文章可有长进？明日拿两篇放在我的书房案台上。”汪侍郎仍然一副严肃的神情注视着秉文。
“张行曾看过我的文章，连连称赞。娘也时常夸我呢。”秉文露出自豪的神情来，未想竟撞上父亲略带愠色的目光。
“张行懂个什么，一个管事自然把主儿捧上天。你娘？还不是净挑你爱听的讲。明天看了你的文章，若有不实，定不饶你。”汪侍郎气地喝命。汪夫人便在一旁劝慰，一边又朝向秉文，“你这孩子，父亲一回来就惹他生气，还不快滚回屋子反省，免得你父亲见了厌烦。”
“儿子告退了。”说罢，秉文一溜烟地跑了出来。汪侍郎本想再骂几句，可见这小子已经离开，便不言了。正巧，小厮来传话，说是宫里的公公送牌匾来了。
汪侍郎出去迎接，那名宫人手中握着一卷圣旨，身后还有两三个小太监托着一块御笔“国公府”牌匾。宣读完封赏圣旨后，那宫人献上牌匾，眼睛眯成一条缝，笑得十分狡黠。“恭贺温国公！小人这便回宫了。”温国公也点头致意，送他至门口上轿。他随即吩咐人妥善保管好牌匾，明日便将请柬发至宗族亲友，后日挂牌并举行家宴。
次日
温国公有一胞弟唤做汪苹，在京城附近的一个县做县令，当天下午便收到了兄长的信，邀他来国公府赴宴。从前汪苹就很仰慕大哥的好学问好品行，当上工部侍郎这样的大官，如今进爵为国公，他是极高兴的，想着更能帮衬到自己了。之后他就立即收拾行装，家中夫人前年仙逝，如今只剩了十一岁的女儿汪语凝自然也要一并带去国公府见识见识。这汪语凝自小聪慧，虽然在不大的清平县生活着，但是却请到了个极好的先生教导着，平常学字念书，琴棋礼仪样样不落下，汪苹对其爱若珍宝，曾说虽然他是一个人微言轻的小官，但定要将语凝培养成大家小姐。
连忙赶了一个时辰的路，父女二人带着家仆便到了汪府门口，他们的马车交给门童牵到后院去了。语凝暗道：这便是那伯父的府邸了。一言一行须得谨慎，不能让人耻笑了去。
张管事从府里迎了出来，憨憨地笑着问候，“没想到这么快二爷和表小姐就来了，请随我入府。老爷很是思念亲人。”张管事领路，汪苹在前走着，虽说是兄弟，他也只来过汪府两三回。语凝小声地嘱咐随从的两个小丫头：“在此处走动，莫要失礼。”
进了石砖半圆拱门，走过游廊，正中是穿堂，放着典雅的紫檀木屏风。转过屏风，小小三间厅房，厅后便是正房大院。正面五间上房皆是雕梁画栋，两边穿山游廊厢房，中间摆着许多奇石，四周挂着诸多鹦鹉、画眉等鸟雀，有些杵在竹子上，有些停在假山上。汪苹从前也是见过这些景致的，但今日又见竟不免觉得愈加气度不凡。
“二爷来了。”张行提高了声音，好让里屋的温国公听到，三人随后就上了台阶，跨过门槛，汪语凝见到一个神采奕奕的正人君子模样中年男人，知是大伯父了。汪苹先叫了一声“大哥”，语凝行礼，道：“汪语凝拜见大伯父。”
汪修尘起身，来到二人跟前，笑着回应汪苹，“嗯”了一声，又转向那年轻的孩子。“你就是我那个乖侄女了吧，语凝。第一次见如此标致的姑娘家，这几日且安心住下，与你大伯母说说话，府上可以随便走动，想要什么就和丫头们说。只是不要去招惹我那畜生儿子。”
“方才让他回房，估计也不老实往别处玩去了，你见了权当没见到，不要理睬。”
汪苹开口，“秉爷固然是小孩子嘛，爱玩闹也无碍，莫要这样说啦。”语凝又道，“那位秉文哥哥，自然是有不同凡人之处的。”
汪修尘依然和颜悦色，同他们说了几句话，便吩咐人领去客房稍作歇息，待明日开宴。他随后差人去叫秉文来问书。
一整日都在屋子里的秉文苦苦思索要交差的好文章，想着去年他舅姥爷来府上教了一段时间的书却被气走之后，他已经好几个月不用脑子不动笔墨了。文章？哪里来？天上来么？他在房里踌躇不安，一会儿床上躺会儿，一会儿桌前发呆，终于不甘无聊，推开门走进园子里去了。
游廊拐角旁有一颗大桑树，上面悬着秋千，秉文坐在上面，两条腿不停前后摆着，一双澄澈的眼睛望着天边悠悠的云，突然有鸟语传来：“笨蛋，笨蛋。”秉文眉头一皱，看向那只学舌的蠢鸟，大声道：“滚！滚啊！你这个垃圾！”
这边带路的张行恍惚听见了他家少爷的咒骂，脚步停顿了一下，之后果真便瞧见了，人家在和一只鸟过不去。有外客在场，张行尬笑，叫了一声秉文，摆了摆手，“我的小少爷，您快消停点诶。”秉文不用看也知道是张行，根本没有理睬。张行又道，“苹二爷和语凝小姐来府上了！”
苹二爷？喔喔，他那个总爱奉承父亲还夸赞自己的好玩儿叔父呗，秉文一想，诶？既然举人出身，那么写文章一定好了？他为自己的机智而乐，正想问张行，叔父在哪，就见到了他身后的汪苹父女俩。
“叔父～”他飞奔过去，作揖拜见，忙说，“叔父我甚是想念你老人家啊，emmm，可否帮侄儿个小忙？”
语凝这才初见秉文，一个纨绔嚣张的世家公子模样与之前所想也无所差异。她也向秉文行了个礼，道：“汪语凝见过秉文哥哥。”她声音极温柔，将秉文吸引了注意力。
“好，好。嗯？？语...语凝妹妹。”他微微斜着身子，腼腆地笑着，虽然之前也见识过不少美女佳丽，但这个妹妹好像与别人不同，她的衣襟上仿佛掩着诱人的芳草气息，这香味儿真好闻。
一旁的张行沉默不语，汪苹先是有点吃惊，后来就让秉文说说看，秉文答：“昨儿父亲要我交两篇文章给他过目，但是我这几日书看的生疏，生怕胡写一通触怒了爹让他把我给打死了，救救我吧！小叔。您就给我指点一二？”他卖力地表现出可怜巴巴的样子，就差快要噙着泪了，眼睛里又饱含期待。
“emmm，”汪苹正要说点什么，一个小厮走了过来打断道，“少爷，老爷找你上他那里去念文章呢！”
秉文着急起来，未等汪苹开口，就拉着他往自己屋里去，一边挥手对那小厮说，“同老爷说，我在出恭，一会儿便去，一会儿便去！”那小厮得令也就去了。
汪苹跟着秉文走着，语凝也随行，张行识趣地在门外等候。
“那不妨我就作一诗送你，庆贺大哥回家受封？”汪苹想了一想，如是说道。
“这个好啊！使劲夸我爹！谢小叔！谢小叔！”秉文一拍手，稍微有些安心了。
“emmm，”汪苹憋了一会儿，打趣地说道，“汪家儿郎当自强，学习修尘好榜样。造福一方泽万民，名声远扬传四方。”
秉文听了竟噗嗤一声笑得止不住，“不行不行啊，叔父，没想到你的诗如此通俗简单，父亲听了肯定会说成是没有深刻思想的乱扯一通。”
汪苹停顿了片刻，又念出一词：“江从天上来，百姓难捱，帝王甚忧独登台。修尘被举赴江州，一去三载。 疏流至大湖，潮平岸固，渔船渐行重修屋。圣贤治水兴民生，惠泽万世。”
“嗯！于我而言真真是妙极了！不过叔父是怎么知道父亲疏流大湖的方法的？”秉文很是满意此词，又问了汪苹一句。
“大哥还没回到京城的时候，这无与伦比的功绩就传遍天下啦！我又怎会不知？”汪苹摸了摸秉文的脑袋，“倒是我们秉爷最近在忙些什么呢？连书也不念了？”
秉文正在强记刚才的词，“江从天上来，江从天上来......”，然后答道，“前些天...我...我忘了！”他又默念了几遍，请汪苹再作一首来。
汪苹作沉思状，语凝却开口说道，“父亲的词虽说是好，但是却有夸大之嫌。不如就以一颂圣诗答大伯父吧。”
“妹妹有何良句？”秉文问。
“水德涵渊御八荒，九州万民受泽广。但为江河四海平，圣心自得国运昌。”语凝缓缓道来。
“嗯...嗯。”秉文不明觉厉，“真好。妹妹文采真好。可拟了题？”
“哥哥过誉了。我的这首就叫作贺圣明。父亲的就拟为治水颂吧。”她转头望向汪苹，汪苹眯着眼睛笑着点头。
秉文便迅速地拿纸写下了这两首诗词，急冲冲地拜谢告辞汪苹父女，就出门了，嘱托张行好生找人照顾着二爷和表小姐。
秉文来到父亲的屋内，见到了正在处理公务的父亲，叫了声“爹爹”，双手奉上纸稿，立在一旁。汪修尘道：“在磨叽什么？”他放下手中毛笔，接过，握在手里逐字逐句默念着，暗道：果然有长进，有长进。他不免觉得欣慰，将纸稿放下，语重心长地对秉文说：“你的文章为父看了，觉得尚可，不像从前一般荒唐了。你也不小了，男子汉就要立志于天下，好好准备近年科考，爹会为你寻一名师教之。”说罢，提笔一挥，写下“行稳致远”四字交予秉文，“吾儿牢记。”
秉文也不敢马虎，跪了下来，道：“谢父亲赐言。”将纸接来，认真折好，放进衣袖里。“儿子退下了。”
邻近傍晚，汪修尘忽然想起一事，邻居宋祁大学士的府上请了一位隐世贤才，在府上设学教导子侄，想着家里的不肖东西，也应该送去求学才是。那位老先生姓严名季，字齐索，已年过半百，文采风范享誉天下。好在温国公曾为宋大学士的门生，请他前来赴宴倒也在情理之中，那时就可以和他商量着让秉文过府上学。于是，汪修尘立即回房修书一封，交予张行亲自送往宋府，一会儿就见他回来了，张行答道：“老爷，宋大学士应了，明日便来。”如此甚好，汪修尘轻轻地自言了一句。
家宴当日早晨，国公府人声鼎沸，下人们来来往往收拾着大小府院，许多伙计在厨房帮厨打杂。秉文也是起了大早，侍奉的贴身大丫头晶儿为他取来了新赶制的衣裳，一件深青色金丝边箭袖，外罩一层薄薄的淡蓝排穗褂，腰间束着五彩长穗宫绦，左挂容嗅，右悬玉佩，再为眼前清朗的少年束上冠带，短发结成小辫在顶中。
秉文困倦得很，装束完便又倒头床榻上，被子一盖，闭了眼。晶儿却道：“一会儿老爷就该差人来催了，秉哥儿，快些去老爷房里吧。” 秉文皱眉头：“晶儿！让本少爷歇着。一会儿就一会儿。”晶儿也不作声了，在旁看着秉文安睡。
少时，果然小厮来了，说让少爷直接往大门口去，老爷带着一道迎客。
“陪笑作揖的活儿本少爷实在不愿干啊。”秉文突然就睁眼了，从床上跳起，“可是父命难违，父命难违。”嘀咕着就随小厮跑出去了，晶儿着实吓了一大跳呢。
到了门口，已有三三两两的宾客陆续进门来了，父亲正带着张行在门外。秉文走过去，遭了几句训斥。汪修尘扭头骂道：“怎么才来！回头找你算账。”之后忙拉着他站在自己身旁。府外车驾轿子甚多，门庭若市，来了许多达官贵人。
一个紫色的阔气轿子停了下来，驾车人汪修尘是识得的，那是章侯爷府上的管家徐朗。徐朗将小凳子放在地上，手搭着章侯爷踩凳而下。来人衣着华丽，走到府门前，展露笑颜，连声道恭喜恭喜，汪修尘作揖回礼，“章侯爷，您屈尊光临寒舍，真使我蓬荜生辉了，里面请！”章侯爷温和答道，“温国公哪里话，今朝回朝定是前途无限。”随后就被小厮引入进府了。
“爹，这位侯爷是个什么来头？”秉文疑问道。汪修尘道：“他是当今章皇后最小的叔叔，只比皇后娘娘大了四岁，文武兼备，内辅朝政，外平边疆，实属我朝股肱之臣。”
“他可真了不起。不过既然爹回来了，一定能叱咤朝野上下。”秉文多了一嘴，却被驳了句放肆。
迎宾了一会儿，又一人骑着高头大马来了，着一身黑袍，身后跟着一个与秉文年龄相仿的孩子，也骑着一匹小白马。然后前面的大人停了马，小孩也停下，跳下马。随着男人走到了门口，小孩也如影跟上。
那男人走近汪修尘，作揖问候，“拜见温国公。”汪修尘见了他腰间的印有家纹的白玉玉佩，便知晓了他是马家的公子。“原来是马玉灵公子，怎么马大人不曾前来？”
这位马公子身形消瘦，冷峻的表情着实让人生畏，“家父近日病患缠身，不得亲自前来祝贺，过意不去，特命我携清扬一同前来登门拜访。”随后，他挥手，家仆上前献上了一些礼盒，“恭喜汪伯父封爵。”他又道，将小孩招来，“清扬。”
那小孩儿个子略高于秉文，脸色红润，眉间若蹙，穿的是时下京城公子们最流行的纯青色衣裳，显得温文尔雅，却又像是有些害羞怕生，“侄...侄儿马清扬拜贺汪伯父，汪公子。”叫做清扬的孩子向汪修尘行礼，又向秉文的方向点头。秉文回礼，汪修尘道，“这位就是二公子了罢，真是一表人才。马大人为国操劳，我记挂得很，请他千万保重身体。二位请随犬子入府。”眼下贵人们大多已入府，想着不必秉文再来应付，汪修尘便遣他回去了。
“是，父亲。二位随我来。”秉文领着两位马公子带着三两家仆上了大厅入席，按照原先安排，是与主人同一桌的宾客，秉文自然是不知这马家又是一个怎样的望族。原先只有马大人一人的席位，因马家二人来了，就安了一个小席位在秉文身边，正巧清扬、秉文二人坐在了一起。
秉文打量着马清扬，那样貌是极好的，若是女子必是一个绝世美人了。
“你看我作甚？！”清扬察觉到了他的目光。
“你真好看，清扬。你今年多大了？”秉文丝毫不含糊地称赞。
“成旭十一年生人。”清扬答。
“我是成旭十年八月初三生的，比你年长，我便认你作弟弟了！”秉文高兴地 ，“以后遇到什么事儿，哥哥护你啊！”
“得，我有哥哥，我哥是冷面公子马玉灵。”清扬也没有理睬秉文的意思。
汪苹携着汪语凝已经从后院往前厅来了，也是与主人一桌，来来往往许多宾客，汪苹自顾不暇地向诸位高官行礼，汪语凝后头跟着。来到了席位前，汪语凝送父亲来自己正要离去，又被秉文喊住了。
“妹妹往哪里去？”秉文起身，清扬看到了那个俏丽的女子。
“伯父设宴，小女子前来已是不妥，来往男子甚多，语凝正要回到后房去。”汪语凝行礼，答道。
“弟弟妹妹都一道来了，哪管他什么男人女人，快来这里坐，要开席了。”秉文有些不满，望着语凝道。
“秉哥哥，这，不合礼制，恕妹妹难从，哥哥也不要再闹。”汪语凝犹豫片刻当即拒绝。
秉文有些生气了，心想：头一次见到妹妹，我就是想和你一起用饭，你怎么百般推辞，还说我闹，莫不是讨厌我？今天我就要和你用饭，我就要，闹了！
秉文离席，差来小厮让他跟父亲去说一声，他身体不适，就不去前厅吃饭了。说完便拉着汪语凝一走了之。
目睹了全程的清扬觉得有趣，“哥，那个家伙走了，全都是大人，我无聊。”清扬发起牢骚。“你不是非要来么？清扬，我早说了你不会喜欢这场合的，如此你便好生待着。”马玉灵冷冷地答。
“那...我就溜了。那个汪公子我中意的很，我去调戏他。你要是回家了再差人来叫我。对了，你就跟那个国公老头说，我去探病他儿子的。”清扬直白地说出了自己的目的。
“你怎知他托病的？滚吧。”马玉灵也不想看管小孩子，干脆放走。
清扬蹦蹦跳跳地离席，尾随秉文二人来到后院，心想一个是年轻公子，一个是美貌小姐，有趣有趣。秉文与语凝果真躲到了后院，他打算开小灶与语凝同食，吩咐下人摆了一个小桌，悄悄地命厨房烧点佳肴。语凝便也不语了，看着秉文操办小宴席，秉文高兴地同语凝道：“我爹进爵，我也就成了小爵爷，也要庆祝，而且只邀你一人！”
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