切叶蚁

1994年，5名生物学家在巴西博图卡图发现了3个巨大的、完全成熟的切叶蚁蚁巢。和所有优秀的科学家一样，他们开始着手研究这些蚁巢。他们在其中的一个蚁巢中灌入了一吨混凝土，等到它变硬后就开始进行挖掘。

当完全挖开时，出现在眼前的蚁巢令人叹为观止。这真是现代工程的奇迹：蚁巢表面积接近于67平方米。蚁巢中最大的地道向下延伸了70米，整个结构有摩天轮那么高、有城市街区那么宽。蚂蚁们总计运送了几十吨土才建成了这个地下迷宫。

整个迷宫包括7863个巢室（向下延伸了7米），每个房间都有特殊的用途：育儿室和垃圾场。连接到各个房间的隧道系统就像是高速公路系统，有入口匝道、出口匝道和区内通路。蚁巢看起来就像是由建筑师设计的。

切叶蚁建造的蚁巢被认为是整个动物界最复杂的巢穴。很多情况下，它们会直接将巢室挖掘到地下水位附近，以保证水合作用的自然资源。蚁巢中有几百个通风口。蚁巢中的热空气和二氧化碳会通过土堆中心的开口流出，而外部空气可以通过蚁巢边缘的洞流入。这样，凉爽的新鲜空气就会在蚁巢中不断地循环。蚂蚁利用风俗和热对流的原理来调节气体交换，这种先进的空调系统给蚂蚁带来的好处不只是舒适。

很多人都目睹过蚂蚁搬运巨大的物体，而且那些住在中美洲，南美洲和美国南部的人经常会看到蚂蚁搬运树叶。它们好像在举着小小的树叶雨伞，因此得克萨斯州和路易斯安那州的居民将它们成为“阳伞蚁”。当人们得知切叶蚁不食用它们辛苦运送蚁巢的树叶时，大多数人都会感到很惊讶。

相反，切叶蚁会食用它们自己培育、施肥并收获的真菌。真菌在叶子上能得到很好的生长，因此树叶才会被切割并运动到蚁巢中。真菌生长还需要精确的温度和湿度，因此蚂蚁会根据真菌是否需要更多的湿度或冷空气，来决定是否要将用于空气循环的洞堵上。如果需要巨大的变化，蚂蚁就会将整个真菌作物运输到蚁巢中更适宜的巢室。

虽然其他蚂蚁也很努力，但切叶蚁的不同之处在于它们对此更为熟练。更小、更年轻的蚁群会在下雨时堵住蚁巢的入口来防止发生水灾，这会导致二氧化碳含量增高以及次优真菌的生长。较大、较成熟的蚁群则会解决这个问题。大量的蚁巢口和较深的巢室能在不被水淹的情况下，允许二氧化碳气体排出。

成熟的非洲白蚁蚁群也是如此。它们会建造蚁丘，而且还会在里面建造菌圃。和切叶蚁相同，白蚁的真菌也很敏感，而且只能在很窄的温度范围内生存。而且非洲一些地区的问题会产生大幅度的变化：白天是40℃，晚上则会下降到1.7℃。因此，白蚁会不停地打开和关闭现有的通风口，挖掘新通风口并堵塞旧通风口。

和其他蚂蚁一样，白蚁并不聪明。一只白蚁无法产生建造蚁丘的想法，但白蚁蚁群则完全相反。一旦白蚁蚁群达到断点，该蚁群就会拥有智慧。

幸运的是，人脑足以复制蚁丘的结构。长期着迷于白蚁蚁群的津巴布韦建筑师米克·皮尔斯在哈拉雷设计了被称为“东门大厦”的仿生建筑。该建筑师哈拉雷最大的商业办公大厦，虽然非洲非常热，但东门大厦里面并没有任何传统的空调设备。相反，它使用的是白蚁和切叶蚁一直采用的通风系统。热空气会通过高高的烟囱排出，而凉爽的空气则由大型开放空间吸入。和该地区同等规模的建筑相比，东门大厦只需要消耗10％的能量。该仿生建筑被誉为革命性的建筑，而皮尔斯也因此获得了众多奖项。

皮尔斯的成就是惊人的，而他受到的容易也当之无愧。我们应该给予模仿者和被模仿者相同的待遇。认可人类的天赋要比承认白蚁或蚂蚁的智慧简单得多。显然，我们存有偏见。这也许并不是因为我们以种族为中心，而是因为我们没有认识到“网络”的全面影响。这包括我们存在的所有“网络”：家庭、学校、城市和整个地球上庞大的智人“网络”。

皮尔斯并不是一个人建造了东门大厦，我这样说并不只是因为参与的包括很多设计师、工程师和建筑工人。皮尔斯从出生起就受益于人类的集体智慧和经验。如果皮尔斯的母亲服用产前维他命或接受其他产前医学护理，那么他在子宫中就已经开始受益于人类的网络。他孩提时的第一个建筑也许是用积木建造的，随着时间的推移，玩具制造商已经大大改善了其娱乐性和安全性。他在学校里学习数学、地质学和物理，如果没有前辈和同代人的努力，即使最聪明的教授也无法理解这些学科。

所有这些知识都是无法一串的。皮尔斯的DNA中包含关于很多事情的命令：呼吸、进食和发声。从理论上来说，皮尔斯在没有其他人的指导下也能做这些事情。我们的DNA中还包含让我们进行计算、存储记忆和学习新事物的代码。但即使是从遗传中获得最高智力的人类，如果出生在荒岛上并生存了下来，也只会保持原始状态。