5月23日，ARM 宣布将切断与华为及其子公司的一切业务往来。
此新闻一发出，意味华为未来可能将受制于无法使用 ARM 的升级版和下一代指令集架构，手机业务将引来不小的打击。为什么这个影响这么大呢，那就得聊聊ARM是谁了。
ARM是谁？
ARM 是全球领先的半导体知识产权 (IP) 提供商。全世界超过 95% 的智能手机、平板电脑、智能汽车、可穿戴设备等等都采用 ARM 架构。说到芯片大家可能更熟悉英特尔（Intel），但是ARM是一家足以让英特尔畏惧的芯片公司。
1978年12月5日，奥地利籍物理学博士赫尔曼·豪泽（Hermann Hauser）和他的英国工程师Chris Curry，在英国剑桥创办了CPU公司（Cambridge Processing Unit），主要业务是为当地市场供应电子设备。
1979年，在经营逐渐进入轨道之后，这家公司给自己换了个名字，叫做Acorn Computer Ltd（艾康计算机公司）。起“Acorn�”这个名字的原因，是因为电话目录的“Acorn”和“Apple”在同一页，又能排在“Apple”的前面。
image
1980年，英国BBC电视台策划了一系列关于计算机的电视节目。但导演发现一个问题：怎么给没见过电脑的观众画饼？此时，大洋彼岸的苹果公司已经推出适于个人使用的微型电脑。Apple-II电脑在70年代末创造出销售神话，从而开发出个人电脑这个新市场。个人电脑在美国风靡，温吞吞的英国人节奏却慢了一拍。对于英国人来说，计算机还是限于科研、国防、制造领域的高科技设备，和自己的生活没有太大关系。美国舶来的个人电脑都售价不菲。英国人可不想用一年的下午茶来换一台用途不明的机器。这种情况下，无论BBC主持人怎样能说会道，只能凭空想象的电视观众估计也熬不过5分钟。幸好，BBC是英国传媒业的龙头，不会轻易地放弃。BBC公开招标，想要资助一家公司开发便宜的微型计算机。
Acorn中标。按照现在的标准看，Acorn很不靠谱。这家公司才成立了两年，规模也很小。Acorn的起家业务是给赌博机生产控制器。这些控制器拥有运算和存储组件，勉强算是电脑。但控制器执行的是固定的程序，距离多功能的个人电脑还有相当的距离。就在BBC招标时，Acorn正在开发一款个人电脑的原型机，成本也符合BBC的预期。于是，这款原型机被重新命名为BBC Micro。
image
中标之后，Acorn就开始干了起来。结果，很快他们就发现，自己产品的硬件设计并不能满足需求。当时，中央处理器的发展潮流，正在从8位变成16位。Acorn并没有合适的芯片可以用。一开始，他们打算使用美国国家半导体和摩托罗拉公司的16位芯片，但是评估之后，发现这货售价太贵，一台500英镑的电脑，处理器芯片就占到100英镑。于是他们打算去找当时如日中天的英特尔（Intel），希望对方提供一些80286处理器的设计资料和样品。然而，英特尔冰冷地拒绝了他们。
备受打击的Acorn公司，一气之下决定自己干，自己造芯片。
经过多年的艰苦奋斗，来自剑桥大学的才华横溢的计算机科学家Sophie Wilson和Steve Furber为Acorn完成了处理器的设计。
对于这块芯片，Acorn给它命名为Acorn RISC Machine。这就是大名鼎鼎的“ARM”三个字母的由来。
Acorn是公司名称，Machine是机器，那RISC是什么意思呢？
精简指令集
RISC的意思，就是简化指令集计算机，Reduced Instruction Set Computer。
它是相对于“复杂指令集（CISC，Complex Instruction Set Computer）”的一个概念。早期的芯片全部是CISC架构，它的设计目的是要用最少的机器语言指令来完成所需的计算任务。这种架构会增加芯片结构的复杂性和对芯片工艺的要求，但对于编译器的开发十分有利。目前主要是Intel和AMD在使用CISC架构。
RISC是在CISC指令系统基础上发展起来的，有人对CISC机进行测试表明，各种指令的使用频度相当悬殊，最常使用的是一些比较简单的指令，它们仅占指令总数的20％，但在程序中出现的频度却占80％，经典的二八定律啊。针对CISC的这些弊病，美国加州大学伯克利分校的帕特逊教授等人提出了精简指令的设想，即指令系统应当只包含那些使用频率很高的少量指令，并提供一些必要的指令以支持操作系统和高级语言，于是就按照这个原则发展而成的计算机被称为精简指令集计算机，简称RISC。
尽管Acorn基于RISC研发出来了自己的处理器ARM1，在各种指标上却还是被当时的Intel吊打，只有一个指标比Intel的好，就是能耗贼低，这也是以后ARM起飞的关键。
稳步发展
1990 年11 月27 日，苹果出资了150 万英镑，Acorn 本身则以150 万英镑的知识产权和12 名芯片工程师技术入股，另一个芯片厂商VLSI 出资25 万英镑。Acorn 公司正式被改组为ARM计算机公司，英文名是Advanced RISC Machines。
在成立后的那几年，ARM业绩平平，工程师们也人心惶惶，害怕随时都会失业。于是ARM决定改变他们的产品策略——他们不再生产芯片，转而以授权的方式，将芯片设计方案转让给其他公司，即“Partnership”开放模式。
所以，授权费和版税就成了ARM的主要收入来源。除此之外，就是软件工具和技术支持服务的收入。
正是ARM的这种授权模式，极大地降低了自身的研发成本和研发风险。它以风险共担、利益共享的模式，形成了一个以ARM为核心的生态圈，使得低成本创新成为可能。
1991年，ARM将产品授权给英国GEC Plessey半导体公司。
1993年，ARM将产品授权给Cirrus Logic和德州仪器（Texas Instruments，TI）。
与德州仪器的合作，给ARM公司带来了重要的突破。而且，也给ARM公司树立了声誉，证实了授权模式的可行性。
此后ARM的目标一直没有改变，着重生产体积小、能耗低的芯片，并打造一个庞大而多样的生态系统。并且不遗余力地与其他企业结盟。越来越多的公司参与到这种授权模式中，与ARM建立了合作关系，包括苹果、高通、三星电子等等。
抓住机遇，起飞
1994年，ARM迎来了自己的黄金机遇——移动电话时代来临了。诺基亚被建议在即将推出的GSM手机上应用TI的基于ARM的系统设计。考虑到内存空间，Nokia反对使用ARM，因生产的总体系统成本有限。于是ARM专门开发出16位的定制指令集，缩减了占用的内存空间。该设计由TI授权并出售给诺基亚。诺基亚6110是第一部采用ARM处理器的GSM手机，上市后获得了极大的成功。ARM7成为了ARM的旗舰移动设计，此后被授权给超过165家公司。自1994年以来这些公司生产了超过100亿个芯片。在这一波浪潮中，ARM是赚得盆满钵满。
image
1998年4月17日，业务飞速发展的ARM控股公司，同时在伦敦证交所和纳斯达克上市。
2007年，在乔帮主的带领下，真正的划时代产品出现了，iphone 发布了。第一代iPhone，就是使用了ARM设计、三星制造的芯片。事实上，Intel曾有机会拿下iPhone。在iPhone诞生之前，苹果就和Intel达成战略合作关系，并把Intel处理器应用于苹果电脑。苹果也有意委托Intel开发iPhone的处理器。只是Intel的内部并不看好iPhone，担心收不回投资成本。又一次，ARM的开放战胜了Intel式的封闭。
image
2008年，谷歌推出了Android（安卓）系统，也是基于ARM指令集。谷歌的加入，刺激出一众安卓手机厂商。寻求快速迭代的安卓厂商很自然地选用开放的ARM处理器。手机市场的狂飙让Intel人心不稳。苹果又一次补刀，在平板电脑iPad上再次跳过Intel，使用了ARM处理器。
image
2016年7月18日，曾经投资阿里巴巴的孙正义和他的日本软银集团，以243亿英镑（约309亿美元）收购了ARM集团。
总结
可以看到ARM创业初期还是比较惨的，一直蛰伏着，等待时机成熟之后就一发不可收拾了。
其实Intel也是有好几次能抓住这个机会的，但是Intel 这么多年习惯的模式是生产制造几十、几百美元的处理器，在这个价位上的生产制造毛利率高得吓人。而正是丰厚的毛利率使得 Intel 敢于付出高昂的代价研发下一代处理器技术和生产线制程，从而保持领先竞争对手至少一个代际的技术优势。比如当 Intel 的主流 Core 系列的制程是 22nm，同时期的 ARM 还处于 40nm 到 32nm 或者 32nm 到 28nm 的过渡阶段，而 Intel 已经在新建 14nm 的生产线了。
反观一片 ARM 处理器才卖几美元，利润率微薄，即便出货量大不少，却也不能满足 Intel 这样的巨鳄的胃口，更不能让它保持目前的「高研发／高毛利相互驱动」的商业模式。不玩自家的游戏规则，Intel 沦为二三流厂商那是分分钟可能发生的危险。Intel 管理层不希望看到这个未来，Intel 的股东们更不希望。
现在ARM主攻在移动和嵌入式市场，而Intel则主攻桌面和服务器市场，但是双方都有进入对方领域的想法和动作，看来这一场仗是迟早的事了。
网友评论