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dam
这篇文章从一个超简单的词dam讲起，意思是“水坝”。有人会觉得这个词太简单了，还用得着讲解吗。
2018年12月1日的经济学人周刊文章《chip wars》分析美国与中国的芯片战争，其中有一句话：
Taiwan and South Korea have policies to stop purchases of domestic chip firms by Chinese ones and to dam flows of intellectual property.
dam在这句话里是什么意思？
在语境中理解词语，前半句：
Taiwan and South Korea have policies to stop purchases of domestic chip firms by Chinese ones…
翻译：台湾和韩国已制定政策，禁止境内公司被中国公司并购
接着这个语义，下半句应该是同样的对中国的制裁措施：
dam flows of intellectual property.
翻译：筑起大坝阻止知识产权流动。
再顺一顺就变成：阻止知识产权流失。
这里dam表示“阻止、禁止”的意思。与stop / cut / ban / forbid是同义词。
从这句话，我们能一窥英语的名词/动词转换的风格。
throttle
再举个栗子。
Throttle → 名词喉咙、节流阀。（降低流量的节流阀一般是“缩颈”状，就像人类的喉部的样子）
同样是来自《经济学人》周刊的一篇文章：
As a consequence, in April American firms were banned from selling it goods. That throttled the company, which relies on American chips and software in its products.
后果是四月份美国公司被禁止向其销售产品。这会直接扼杀这家依赖美国芯片和软件的公司。
这里throttle为动词，意思是“掐脖子”、“掐死”、“勒死”。也就是说从名词词性转为动词词性。
distance
再来看一下distance这个词。一般用做名词，比如a long/short distance（长/短距离），the distance from Beijing to Seattle（北京到西雅图的距离），a distance of 300 kilometers（300公里的距离）。
再看下面这句选自《经济学人》文章的句子：
As for the Vision Fund itself, Mr Sonwas criticised for failing to distance himself from Saudi Arabia when its crown prince, Mohammed bin Salman.
对于愿景基金本身，孙正义被批评未能与沙特王储撇清关系。
很明显，这里的distance用作动词，联系上下游语境就不难理解表示“疏远”、“与…拉开距离。
中文的类似表达
回忆一下《孟子》经典名句：“老吾老以及人之老，幼吾幼以及人之幼”。
第一个“老”：动词，敬老
第二个和第三个“老”：名词，老人
第一个“幼”：动词，爱幼
第二个和第三个“幼”：名词，幼童小孩
再比如“老师批完一批作业”，第一个“批”是动词，第二个的“批”是名词。
同样一个词，也可做动词亦可作名词。汉语与英语表述异曲同工，因为语言的本质是表达情感和描述生活，人类的生活是相通的，那么语言也就是相通的。
人类发明语言之前从来没有有意区分过动词和名词，只是在长期进化使用的过程中慢慢的演变固化。
总结
一般情况下，7个字母以内的英语单词即可作动词也可做名词，有时还可做形容词。再比如：
ship（n. 船、v. 运输）
trap（n. 陷阱，v. 使陷入）
lead（v. 带领，n. 领先位置）
shape（n. 形状，v. 塑造）……
注意：不是所有7字以下的单词都可转换，比如说有一种词性变种是名词（或形容词）+en变为动词，比如：
strength（名词）→strengthen（动词）
deep（形容词）→deepen（动词）
short（形容词）→shorten（动词）
black（名词、形容词）→blacken（动词）
light（名词）→lighten（动词）
这类词就必须加后缀才能变词性，要特别关注。
（顺便提个问题，你能总结出来以上这些加en变动词的短名词的特征吗？欢迎留言）
总之，把握这种语言演化的本质，就不会再对英语望而生却、束手束脚，剩下的就是努力去感受这种生活相通、语言相通的力量。
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