圣·马太蒙召，1600年，卡拉瓦乔
这是卡拉瓦乔的成名作。它是为罗马的康泰雷利(Contarelli Chapel)教堂而画的，从1600年起至今，它一直挂在这座教堂里。这幅画旁边，还有两幅卡拉瓦乔关于圣·马太的名画：圣·马太受难和圣·马太的灵感。
一个世纪之前，红衣主教马太·康泰雷利(Matthieu Cointerel)在他的遗嘱里建立了一个基金来装饰他的教堂，因为他也叫马太，所以圣·马太的事迹就成了教堂装饰的主题。教堂的穹顶是由卡拉瓦乔的前雇主亚皮诺(Cavalier D'Arpino)负责的。亚皮诺是当时罗马最有名最忙碌的艺术家。这幅画是卡拉瓦乔的庇护人红衣主教蒙特(Francesco Del Monte)为卡拉瓦乔争取到的第一个教会订单。
这个故事被记载在马太福音中。这一主题的画作传统上是在室内或室外，有时候圣·马太在室内而耶稣在室外从窗口召唤马太，圣经里就是这样记载的。在卡拉瓦乔时代，这是一个具有象征意义的绘画主题。卡拉瓦乔非常熟悉尼德兰画家笔下的高利贷放贷人和赌徒，圣·马太和他的助手们就是这种形象。
在这幅画里，卡拉瓦乔给罪人注入了神圣之气。他让耶稣在昏暗的斗室中现身，那是一个三流小酒吧，背景阴暗，密不通风。耶稣手指上发出的光辉，点化了罪人马太，使他成为耶稣的使徒。一切都源于光，耶稣的圣洁之光。卡拉瓦乔让观众在阴暗的空间，被耶稣的圣洁之光惊醒，让观众看到的已不是一幅画了，而是生活中的真实事件。
卡拉瓦乔用了一种静态的但具有戏剧性的手法表现圣·马太的蒙召。收税人利维（圣·马太成为十二使徒之前的名字）和他的四个助手坐在桌子边上，正在数着一天的所得，一束光从画的右上方照进来。耶稣双眼微睁，只有他头上细微的光环显示出他的身份，他和彼得一起进来。耶稣的右手，无力而又慵懒，召唤着利维。被突然开门而射入的光所震惊，利维向后仰去，并用左手指着自己，好像在问：“找谁？是我吗？”，他的右手还放在那些耶稣进门前就在数着的金币上。
左边两人的形象来自1545年荷尔拜因画中的赌徒，他们一直在数钱，根本没有意识到耶稣的到来。这也象征着他们无意中放弃了耶稣赐予的永生。画中央的两位男子注意到了有人进屋，年轻的那位向利维靠了过去，好像在寻求保护。年纪大的、全副武装的男子警醒地向前靠去。圣·彼得坚定地用手制止了可能的反抗。这是戏剧性的一刻，耶稣的出现是如此地出人意料，又是如此地有力，以至于这些人惊恐的一刻在时空中停滞了。下一刻利维将起身跟随耶稣而去，事实上耶稣的脚步已经转开，像是在离开房间。这幅画最有力的地方是把马太蒙召的这一刻定格了下来。它用静止的艺术手段把人们在被挑战时的犹豫不决记录了下来。
画作分为两部分。右边的两个站立的形象，和左边坐在桌子边上的人群。服饰也有着鲜明的对比。利维的穿着一看就是世俗的、流行的，而赤足的耶稣和圣·彼得穿着长袍，在召唤利维去到永恒的天国。两组人被耶稣的手分开了，这是一只与米开朗琪罗在创世纪里为亚当画的那只手相似的手，它把精神的和世俗的世界统一了起来。它是画的重点，把站立的和坐着的两组人有机地结合了起来。正是这只耶稣的右手，在它的指点和召唤下，利维从一个世俗世界里的收税人蒙召成了耶稣的十二使徒之一圣·马太。
这幅画中的光线被画家非常仔细地掌控着：来自窗户的光是画家工作室提供的；上层光，照亮了圣·马太的脸和坐着的人；和来自耶稣和圣·马太背后的光。可能还有一个神秘的光源，否则的话为什么圣·彼得的影子没有落在那个年长的警醒的年轻人的脸上呢？
卡拉瓦乔在康泰雷利教堂的三幅画代表了卡拉瓦乔的画风转变。这幅画中，耶稣带来的光照亮了坐着收税人的黑暗空间。这是两个世界的碰撞，永恒的、神圣的信仰和利维的世俗的、污浊的人间。耶稣用一束光和一只无力的手就刺穿了利维。耶稣的裸足反衬着收税人的奢侈，也象征着耶稣神圣。
圣·马太蒙召中，那种舞台光线般的强烈效果与大片阴影烘托的背景，及明暗对照，使画面呈现出了现实世界中的神迹，令人震撼。阴沉的大片阴影，可能是卡拉瓦乔时常感受到的世事无常的阴影的体现，可能是他与生俱来的易怒、暴躁性格下的不安全感，也可能是对父母早逝和幼年流浪的记忆。
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