阴森森的河谷，隐隐传来一种古怪的声音，像是地狱里放出了一群鬼怪，吵着、嚷着、哭着……令人毛骨悚然！
“呜，要到青浪滩了……”壮实如牛的麻阳艄公嘟哝了一句，声气颤颤的，不晓得是天冷，还是他心寒。
经他提醒，我才明白，那古怪吓人的声音，便是滩啸！孩提时爷爷就曾吓唬过我：“小沅沅，你再要学野，就让你搭船下青浪滩去喂鱼！”
想不到二十年后，真的轮到我来验证这句话了。要是爷爷真有在天之灵，不晓得他会作何感想？船上的几名水手脸板得铁青，仿佛是有不祥预感的占卜者，眼神呆滞地望着前方的水面，手里的篙桨攥得紧紧的，像是握着凶多吉少的算命竹签。相形之下，我这个丝毫不懂水性的姑娘家，居然出奇地显得冷静、自若。这可以从水手们偶尔投来的惊异目光里得到证实。
“妹崽，你下过青浪滩么？”离我最近的艄公，终于操着浓重的麻阳口音向我发问了。
我摇摇头。又答道：“我爷爷在青浪滩打烂过排。”也许就是这种缘故，爷爷从来不许我去水边玩耍。
“你爷爷？还高寿？”没想到我祖宗也是吃水上饭的，麻阳艄公的语气里顿时多了几分亲热。
“病死了，去年。”我叹了口气，眼窝子有点发潮。
“病死的？了了，命大！”
我懂得“命大”的含义：一辈子闯滩弄水，能不葬身鱼腹，当然要算命大了。
呛人的柴烟，熏得我睁不开眼睛。一名小水手趴在船篷里，嘴凑着吹火筒，“呼呼”地向生铁鼎罐做的灶膛里送着气……刚刚才收了碗，他居然又煮了一大锅饭，其他的水手谁也没吭一声，好像这是早有安排的。我十分不解。
滩啸声越来越近，船上水手们的脸色也越来越难看。船只就在这种恐怖的气氛中前行了五六里。
“了了，滩！”煮饭的小水手爬出船篷，即刻发出一声惊呼。他大概也和我一样，是头次结识青浪滩。河水明显地变得湍急，前方不远处的河心，依稀可见一线闪动的白影，滩啸声就从那白影发出。白影之上，笼罩着一层神秘的水雾；雾气之中，似有一群传说中的黑河怪，探头探脑地窥测着……
我知道，那“河怪”与白影，便是弄船人提起就心跳的青浪滩的“打排岩”和“吞船浪”！自辰河在地球上生成以来，它们不知吞噬了多少下滩的船只和木排！
“幺爹，我们还是拢岸，找‘跑短的’放滩吧？”拦头的水手回转身来，鼓起勇气朝把舵的艄公央求道。
艄公一听，颈根上立时鼓起几条青筋，好像忘记了船上还有我这个姑娘家存在，粗野地训斥道：“你们，×用！胆子还没得女娃大！请‘跑短的’，你们开工钱？”拦头水手尽他骂够了，又陪着笑脸解释：“幺爹，船上就这么几条人，除了你我，其余都是新手，万一招架不住，这一船货，我们就是卖堂客也赔不起的！”
“幺爹，莫心疼那几个工钱，舍财免灾嘛！”另外几名水手也随声附和。
“真混！你们只有吃饭的本事！”艄公一面不解气地骂着，一面还是极不情愿地将舵扳了过来。
水手们阴沉的脸终于转晴了，船只很快地拢了岸。河滩上是一片奇形怪状的麻黑岩石。
岸上有几家稀稀落落的吊脚楼。打头的一家显得格外的破旧，歪斜的晒楼上晾着渔网和杂七杂八的烂布片。一位妇女临河坐着，怀里搂着一个正在吃奶的孩子，一看见我们的船，立刻扯起粗大的喉咙喊道：“喂！——是找‘跑短的’么？——”
麻阳艄公跳下船来，站在一个大岩包上，一面解下酒葫芦灌几口“包谷烧”发热驱寒，一面乜着眼角打量吊脚楼上揽生意的女人，哈哈大笑着：“又不是找歇处，你搭么子白？”
那女人腾地站起身来，从乳儿嘴里拔出奶头，将孩子交给一个五、六岁的小姑娘，打雷闪电一般下了楼。不一会儿，就见她领着一个腰背微驼的瘦小男人，从Z字形的青石码头下河滩来了。她一路骂骂咧咧，那男人却默不作声；走近了麻阳艄公，斜他一眼，也不问一声，就纵身跳上了船。一边抽篙弄桨，一边手搭凉棚观观天色，道：“好在顺风不大，就开头么？”
岸上的水手全都木瞪着眼，不知如何答复。麻阳艄公也过了半天才明白转来，他放软了口气但仍含着讥消之意说：“嘿嘿，滩姐的气派倒是蛮足！不过这放滩跑短毕竟不比坐花轿，不是堂客们的事呀！”滩姐冷冷一笑：“麻阳的船老板我见得多了，偏巧就不认得你们这帮子阉猪！回头你跟人去打听打听，凡在辰河上吃水上饭的，哪个不晓得青浪滩我滩姐的大名？”
几名血气方刚的年轻水手被一声“阉猪”激怒了，回骂着，一跃上了船，磨拳擦掌的，摆开了一副格斗的架式，
我吓得赶忙缩进了船篷里。
只听滩姐大喝一声：“鸬鹚！这几头小公猪想试下我的篙子劲哩！你招呼哇——”
话音未落，就见她手持船篙“呼”地一下横扫过去，像飓风，似闪电，几名愣头青猝不及防，齐齐地“嗯”了一声，仰面就往水里倒去……
就在水手们将要落水的刹那间，一支厚桨拦腰将他们截住了，随着那位被唤作“鸬鹚”的瘦小男人闷闷地“嘿”一声，几名年轻水手接二连三地或跪、或趴，扑倒在滩姐那双五趾分叉的大脚板下了。水手们抬起脑壳，脸上红一块、白一块，实在咽不下这口气，倏地窜起身来，要找滩姐扳回失去的面子……
“蠢货！还不赶快滚下船来！”麻阳艄公喝住了不知世面的徒儿们，朗然大笑道，“好手劲！好篙法！百闻不如一见哪！哈哈哈……”
吃了苦头的水手们，从幺爹的语气里，晓得是扳不回面子了，再不敢轻举妄动，灰溜溜地下了船。滩姐于是也就吩咐“鸬鹚”启锚开头。
“慢！”麻阳艄公一脚踏住锚岩，极为老成世故地道，“你们夫妻土生土长，熟水熟路，或许又是水里蛟龙，‘打排岩’撞不断你们筋骨，‘吞船浪’也伤不了你们皮肉；只是怕——”
“怕沉了你的船，是么？”滩姐一语点破。
麻阳艄公“嘿嘿”一笑：“放牛伢儿赔不起牛，你们‘跑短的’恐怕也赔不起船！丑话讲在前头，万一这船山货泡了水，就是拆了你们烂屋也不抵价……唉！我还是情愿多花几个工钱，难为滩姐再邀两个好篙手来，如何？”
滩姐从鼻子里“哼”一声，居然爽快地答应了：“要得！”说罢，朝着自家的吊脚楼打雷一般吆喝起来：
“招佬——”
“哎——”吊脚楼里传来一丝细细的声音。
“快抱二佬到船上来！——”
“噢——”声音细弱得几乎听不见。水手们随着艄公跳上一块最高的岩包，踮脚朝向码头口子翘望，不晓得那“招佬”、“二佬”是两名怎样出众不凡的篙桨手？
隔一阵，码头口子上出现了一个点点大的人影。我怕看花了眼睛，使劲眨了眨眼皮，才打量清楚，那“招佬”竟是一名五六岁的小姑娘！“二佬”呢？肯定就是抱在她手上“呜哇”直哭的月毛毛了！再一瞧河滩上的水手们，全都目瞪口呆，活像一尊尊泥菩萨！
直到步履蹒跚的招佬抱着二佬下了码头脚，滩姐又急步迎上去脱下一件褂子裹紧了婴儿，一对眼珠鼓得像桐球的麻阳艄公恍若大梦初醒，喃喃道：“滩姐，你这、这又是何必呢？”
滩姐看也不看他一眼，将自己的崽女抱一个、挟一个，三步两步上了船。让小女坐在船头，又把婴儿放回她的腿弯里……
一阵北风吹来，我浑身一颤，扭头去窥视作为父亲的“鸬鹚”的表情：他目光呆滞，漠然的脸上，竟找不出一丝丝担忧和慈爱！
我心头的冰层加厚了……
那个比男人还心硬的滩姐，做完了这一切，便朝岸上的麻阳艄公道：“喂，老哥！帮一手，把锚岩丢落河里来嘛！”
“卟嗵”一声水响，那粗野的艄公也不再犟嘴，十分乖顺地依照吩咐做了。
“你们走旱路，快些到滩脚下去接船吧！”滩姐那种口气，俨然是在发布一道命令。几声船篙响，这只满载着牛皮、桐油、朱砂、药材的货船，被撑离了河岸。这时，才听得麻阳艄公恳求道：“滩姐，莫作孽了，天这么冷，让崽女回屋里去吧！”
滩姐毫不理会，憋足了劲，狠撑一篙，船身又向河心闪去了丈多远。
我爬出船篷，不声不响地抱起冻得瑟瑟发抖的招佬和二佬，想让她们去船篷里避风烤火（小水手焖的那一大锅饭还很有些热气），却不料招佬扭动着身子从我手里挣脱，一面还大声地哭叫着……
滩姐猛地回过头来，疑惑不解地打量着我：“咦？你……”
岸上的水手们也记起了我，连连喝叱道：“嘿呀！妹崽，你真不要命了？快下船来，跟我们走旱路吧！”
我装着没听见，任他们在岸上急得直跳。他们心真好，我感谢他们。滩姐犹豫片刻，朝船尾掌艄的“鸬鹚”道：“喂！把船撑转去，送这个白皮嫩肉的姑娘上岸吧！”
“嗯。”“鸬鹚”闷闷地应一声。
我急忙捉住滩姐的船篙“不！不！我不上岸！我不怕青浪滩！我……”滚到舌尖上的一句话，又被我和着泪水吞进了肚里……
滩姐愣了一阵，又冷冷地问：“噢！你是货主吧？还不放心我们？”
“不！不！我是半路上搭船的，船上人我都不认得……”
“唔？你一个单身黄花女，敢搭生人的船？”
“他们人好，待我很客气。”
“嘿嘿。”滩姐笑了，“莫看我们水上人长相蛮，讲话粗，肚子里可从来不兴起坏水！比起那些嘴巴涂蜜糖的斯文人来，只怕是要靠得住些哩！……招佬，跟这位小姨去船篷里烤火！”
也怪，招佬一下子变得十分温顺了，抱着小弟弟投入我的怀抱。我也不再说什么，抱起骨瘦如柴的姐弟俩，红着眼圈钻进了船篷……岸上的水手们还在高一声、低一声地唤我，却被滩姐一句浑骂堵回去了：“莫喊冤了！人家姑娘才不像你们麻阳佬这种胆子咧！不信你们摸摸自个儿的心口，只怕那里面吊的是只猪尿泡哩！哈哈哈哈……”滩姐笑起来船身都随着抖。她又猛撑一篙，岸上的叫骂声越离越远了。
依稀听得麻阳艄公最后说了一句吉利话：“……罢，愿伏波将军保佑你们平安过滩！哦，敬奉伏波将军神兵的斋饭备好在锅里了……”
后面还说些什么，一个字也听不清了。“哗哗”的滩啸声将岸上水手的诅咒和祝愿全都淹没了。
不知怎的，天色陡然暗下来，一阵“哇，哇、哇”的怪叫声震耳欲聋！只见“鸬鹚”慌手慌脚地钻进船篷，端起那一锅米饭出去了。
我也尾随他出了船篷，刚抬起眼皮，便吓一大跳——无数头浑身墨黑的河鸦，遮天蔽日地在桅顶上盘旋，绿森森的眼睛贪婪地盯着船上的人……哦，想起来了，听爷爷讲过，这就是所谓的伏波将军的“神兵”!相传一千八百年以前，有位叫马援的大将军，率领三千兵勇，前来青浪滩降妖伏波。谁知不但伏波未成，反而全军覆没，马援将军和三千兵勇的阴魂，便全都造化成这红嘴黑身的五寸河鸦！
后人为了敬奉这位伏波将军，就在青浪滩头修了一座土庙，取名为“伏波宫”,供有伏波将军的偶像。凡要下滩的排夫、水手，必先来庙里烧香作揖，求大将军显圣保佑平安；而且船上也必备有供“神兵”享用的斋饭……
我回眸朝滩头巡视，果然见有一古庙遗址，不过已是断壁残墙、烟消香绝了！
“噢！噢！”“鸬鹚”捧起饭团朝天上撒去，一面连声祈祷，“求神兵帮我们消灾除难！求大将军保佑二佬无事平安……”
贪得无厌的河鸦争先恐后地俯冲下来，不等“鸬鹚”手里的饭团撒出去，猛如雨点般的鸦嘴便将斋饭啄食得颗粒不剩。虔诚的“鸬鹚”索性将饭锅举过头顶，任“神兵们”去争、去抢……
船篷里传来招佬的幽幽哭声，滩姐火了：“蠢鸬鹚！活人不敬敬鬼魂！你没听见招佬饿得哭嘛！”
“鸬鹚”仿佛是对不住“神兵”似地叹一声，好不容易赶开了河鸦，端着所剩无几的斋饭匆匆钻进了船篷。招佬的哭声也即刻停止了。
我心里感到难言的酸楚！不知为什么，我又联想起我诀别那所乡村小学之前，教给孩子们的最后一支歌，竟是“文化大革命好！就是好！就是好……”
“姑娘，坐进篷里去吧，船要标滩了！”滩姐注意地看我一眼，语气里似有一种不便言明的关切和担心。
“唔。”我掩饰地强装笑脸，点点头，躬腰进了船篷……
招佬一手抱着昏睡的小弟弟，一手不停地从锅里抓起又脏又冷的剩饭，连连往嘴里送去。我替她抱过二佬，从我唯一的行李——一只洗得发白的黄挎包里，取出一包饼干，塞到她那只沾满饭粒的小手上，“小妹妹，吃这个，饼干！”还为她做示范，拿了小半块自己先吃，做出很香甜的样子。
她眼睛睁得圆圆地望我一阵，忽然跑出船篷，两手将饼干举到滩姐面前：“娘，你吃！小姨给的！”
滩姐“哟”一声：“饼干呀？归小伢儿吃的。谢过小姨了吗？”
招佬抱着饼干又连蹦带跳地跑到船尾，奶声奶气地道：“爹，饼干！娘不吃，你吃！”
“鸬鹚”推开小女：“去，好好给小姨磕几个头！”
招佬回到船篷里，“卟嗵”一声在我面前跪下，扎着羊角小辫的脑壳就要往舱板上叩，我急忙拦住她，眼泪扑簌簌地掉了下来……
“小姨，你哭什么呀？”我连忙抹去泪水：“没，没有。小妹妹，你吃，吃呀！”
招佬小心翼翼地选了一块最小的饼干，翻过来覆过去端详了半天，才伸出舌尖舔一舔，尔后顺着小嘴久久地回味着，两眼眯成了一条缝，喃喃自语道：“我不敢大口吃……”
我几乎要捉住她的手，恨不能喂她了：“小妹妹，你大口吃，大口吃嘛！”
招佬看看我，又看看饼干，再看看睡在我怀里的小弟弟，最后还是将舔湿了一只角的饼干往弟弟的嘴边送来……
我拨开她的手：“你弟弟还没长牙齿呢，怎么吃得动嘛？”
招佬像是恍然大悟地点点头：“嗯，那我把饼干收起，等二佬长大了再吃。”她边说边把那块饼干又塞进了纸包里。我一把将她搂进怀里，贴紧她瘦小的脸蛋，孩子似地哭了……
插队八年了，同学们都先后回城了，只剩下我这只离群的孤雁。
有一天妈妈突然赶来看我。一跨进门，就催促我快收拾行李，跟她回城。我懂了，只见她抖抖索索地摸出一个手巾包来，揭了一层又一层，终于露出一张大红的纸帖——竟是某大学的录取通知书！我不敢相信地抢过来看了又看，上面分明写着我的名字：“胡小沅”!
“妈，这是……”
面容憔悴的母亲背过脸去，偷偷抹了抹眼角：“唉，别问了，快收拾东西，莫书记派了车子在外面等呢！”
“莫书记？”一种可怕的预感袭上心头，我使劲抓住妈妈那只枯瘦的手，摇撼着：“妈，到底是怎么回事？你告诉我，告诉我呀！……”
泪珠不断从妈妈那深陷、干涩的眼窝里滚出来：“沅沅，没得办法呀！妈是为你好……”
我好不容易问清了事情的原委：可怜的妈妈为了我的“前途”，竟背着我做了一笔交易，由莫书记一手包办送我一个大学招生的名额，条件是做他的外甥媳妇！他的外甥佘五龙是一个多么可怕的人呀：满脸横肉，满嘴黄牙，满身的流氓气！……
妈妈还在喋喋不休地劝我：“莫书记领我见过他外甥，人嘛，是没得个长相；可人家的政治条件蛮好：党员，干部，前不久还当上了辰河治理指挥部革委会二把手……”
“够了！”我一把将那张卖身契似的“录取通知书”撕得粉碎……”
妈妈哽咽着离去了。可佘五龙那双淫邪的眼睛却时时将我从恶梦中惊醒。几天之后，公社来了通知，派我去辰河治理工程当民工，三天之内一定要去指挥部报到。天哪，这不是逼着我自己往老虎嘴里跳吗？!
泪水哭干了，心也横下了：忍辱偷生地活，不如清清白白地死！
我给妈妈写了一封长长的信，就搭上一只麻阳下来的货船，在船上默默打定了主意，青浪滩喂鱼不成，就随船下桃花源，桃花源遇仙不着，再去寻屈原……唉，直到临死，我还不愿浪费了我那点可怜的艺术天赋，我并不是那种不爱生活、自寻短见的人哪！
……招佬在我的怀里睡着了，嘴角含着一丝甜甜的微笑。她是不是梦见小弟弟突然长大了，吃得动她喂去的饼干了？“啪”地一个大浪扑上舱板，水点子溅在我脸上，冰凉彻骨！
“姑娘，坐稳哪！船标滩了！”滩姐横篙立在船上，转过脸来喊我一声。那声音像从老远的地方传来，她离我其实还不到三尺。似乎整个世界，全为“哗哗”的滩啸声充塞：古怪，狰狞，恐怖……使我生出无数个可怕的联想，仿佛地球的末日就要到来似的！我搂着姐弟俩，将身子挪近船篷口，防备着那预期中的“万一”（那“万一”一旦发生，我会竭尽全力救助这两个孩子，他们的爹娘也一定有让孩子死里逃生的本事；至于我……不，我决不会苟且偷生的）！我害怕我的念头发生动摇，连连在心里告诫自己：不！不能的！……
船行走得像箭一样，两岸的怪石一晃而过，近旁的景物一片模糊，令人头晕目眩！
听爷爷讲，入冬枯水季节，青浪滩的水“最狠”！河道变得狭窄而弯曲。由于水浅，本来触不到船底的瞧石，这时节离水面都只有一尺、半尺的，像狼牙，像鬼斧，稍不留意，船只就会被劈成碎片！只见滩姐稳如铁塔一般立于船头，裤脚卷齐膝盖，赤露着一双古铜柱似的脚杆，时时有大浪扑上来，在她脚杆上撞成飞沫。她眼疾手快地左右挥篙，将船只调摆得像一尾鱼，灵巧地绕过一块又一块礁石，避开一次又一次险境。她还有工夫偷闲打一串响亮的号子，撩逗岸边山崖上一队时隐时现的人影——
“噢嗬嗬！——小公猪吔！崭劲走咧！”
山崖上的麻阳水手也回应着，送来一串串动人的号子，似乎还夹杂着些粗俗的字眼……
滩姐根本不像是在跟严酷的大自然搏斗，倒像是在舞台上进行轻松自如的表演！望着她那粗犷、优美的动作和身段，我长长地舒了一口气……
也怪，阴沉沉的天一下子变得明朗起来，灰蒙蒙的太阳也突然有了好看的金黄颜色；河中的岩石并不那么可怕了，反而像一件件鬼斧神工的天然雕塑，那么艺术，那么传神，那么绝妙！抽象而生动，可以任你从天上人间、童话、现实里找出各种形似或神似的比拟来！可惜天上只有那一种墨黑的河鸦，单调的“啊、啊”声倒有几分滑稽，也许它真在尽它“保佑”我们的义务吧？我不免觉得有点好笑。
还没等我笑出来，只听得船底“匍”一声，眼前的世界猛然转了个圈！我的心一阵急跳，好不容易定稳了神：原来，船只在滩中搁浅了，船尾和船头被滩水恶作剧似地调了个边！好在这里是个小小的河湾，回流在这里垒积起一片仅可容下半截船的沙滩，我们的船就恰到好处地陷在这一小片沙滩上了。再要或左或右差错两三寸，船头都就撞碎在呲牙咧嘴的礁石上（礁石重又恢复了狰狞的面目）!
滩姐撑了几篙没撑动，就将船篙往篷顶上一扔，边解衣扣边骂道：“鸬鹚！蠢货！你掌的什么艄嘛！”
“鸬鹚”也闷闷地回嘴道：“你心不诚，要我克扣‘大将军’的斋饭，惹起他跟我们做手脚来了！”
“哇！哇！哇……”几只河鸦幸灾乐祸地绕着桅顶盘旋，发出一串似笑非笑、使人憎恶的鼓噪。
滩姐迅速地脱去衣裤，朝着天上骂一句：“‘哇’你个娘！”就扶着船帮跳下水去了。
我将二佬交给招佬抱着，钻出船篷，打算也去帮着做点事。
又听得滩姐对着船尾连声喝叱：“死鸬鹚！你也不看场合，也不怕骇着人家黄花女！”
我条件反射地回眸一望，不禁耳热心跳：“鸬鹚”慌不迭地将脱了一半的裤子闪电似地又提起来，两手兜着裤头，“卜嗵”一声藏入了水里……
滩姐朝我歉意地笑笑：“水上人，顾不得那么多讲究！天冷哪，打湿了衣裤没得换的！嘿嘿……”她转过背去，双肩抵紧船头，两脚登着石壁，身子一挺，“呼哨”一声，船只有了点松动。船尾也传来“鸬鹚”那协调一致的“呼哨”声，但我再也不好意思往那边看了……
“小姨，你拿船篙帮忙撬嘛！”招佬抱着小弟弟在我身后提醒道。
嘿，我真蠢！本是出来帮忙的，怎么像木头人似地一直站在旁边呆看呢？我刚刚拿来船篙，船头又活动了。浑身冻得紫乌的滩姐两手一撑，跳上船来，接过我的船篙，一把将我和招佬推进篷子里，也来不及再穿衣裤，凶猛的滩水又涌推着船只启程了……
“鸬鹚！上来了吗？”
“上来了。”
“再莫走神哪！前面就是‘打排岩’”
“嗯。”
啊，就要到“打排岩”了！那是爷爷当年死里逃生的地方……
“噢！噢！噢！”岸上隐隐传来几声男人的野里野气的叫嚷，也许是发现了船头的半裸的滩姐了。
滩姐也不去理会他们，只是自言自语地低声咒骂着；大概是临近了地狱门口的缘故吧？
“啊！妈呀！”
我失声惊叫起来！船头刚刚躲开一块面目狰狞的礁石，一团黑魆魆的巨大魔影，又张牙舞爪地迎面扑来……
“鸬鹚！稳篙！”
滩姐大吼一声，甩过船篙，直插巨石——“当”地一声，船身抖动几下，迅即减慢了速度。再一看滩姐，手里的船篙变成了一把大弓！篙尖抵在石缝里，下截撬住船头，她自己将身子缩成一尊秤砣，死死地压住篙尾任弯弓似的船篙左右摇摆，她纹丝不动，绝不松手！嚣张的滩水遇到了羁绊，施展出更大的淫威，一个恶浪接一个恶浪地扑打着船舷，好像不把船只撕烂、咬碎，是决不会罢休的！
“鸬鹚！莫松篙呀！
滩姐咬牙切齿地迸出这几个字来，脸膛紫得像茄子，眼睛红得像火球！船身在颤栗中僵持着。我知道，这是生死攸关的时刻，只要滩姐有一丝懦弱和退却，不可一世的“吞船浪”便会瞬间将我们卷入阎罗殿！
“哇！——”二佬猛地一声大哭起来，原来是我箍疼了他。我抹掉沁出手心的冷汗，又有些奇怪：一个对于生存早已绝望了的人，此时此刻，为什么还会感到恐慌和骇怕呢？这是不是由于我对人世和生活的信念并没有完全死去，在这种紧要关头又重新复苏了呢？我想否定这种推断，却又否定不了……
招佬突然挣脱我的手臂，奔上船头，小小的身躯也帮着母亲去压船篙……
“走开！”滩姐吼道。
“不！”想不到招佬竟敢那么大声地顶撞！
好吓人哪，船篙一闪一闪的，巨大的弹力不时将母女俩的身子掂起来，脚也悬空了，又被母女俩拚死命地压下去……
“招佬，你想找死哇！快走开呀！”
滩姐几乎是癫狂了一般嘶喊着。
“不嘛！”
招佬两脚往船篙上一夹，两手箍紧了船篙，索性将整个身子缠在上面了！我猛地像从梦中惊醒，忘了手中还抱有婴儿，也急步扑了过去……
还没等我挨拢船篙，就被滩姐飞起一脚，将我踹倒在船板上；与此同时，只听“呼’，地一声风响，船篙从滩姐的身子下弹起来，一个黑影，随着船篙一齐飞向阴森森的石壁
“哇！招佬！——”
我眼前一黑，脑壳里“嗡”地一声，仿佛天崩地裂，什么也不知道了……
……似乎整个宇宙都是呼唤“招佬”的声音。我从冥冥之中慢慢苏醒，微微睁开眼睛，真不敢相信：天还在！太阳还在！……啊，那是桅杆——船还在呀！……唔，这是谁呀？黑黑的脸，短短的鼻子，厚厚的嘴唇，一双失神的眼睛那么直愣愣地盯着我，一串串水珠子“叭嗒、叭嗒”地往我脸上掉！那是从她湿流滚的头发上掉下来的呢，还是从她深凹的眼窝里滚出来的？……
“姑娘，你醒了？身子……没有事吧？”
“啊，滩姐！”
我抓着她的衣袖坐起来：“招佬，招佬呢？!”
滩姐急忙背转脸去，肩头不停地抽搐着。怀里的二佬“哇”地哭起来，她又回过头，将奶子重新塞进乳儿的嘴里。乳房上，也伤痕累累，二佬吸吮到的，一半是奶，一半是血……
我泪眼迷离地往船头看去，招佬静静地睡在船板上，嘴角依然含着一丝甜甜的微笑！她的父亲——可怜的“鸬鹚”屈膝跪在她的枕头边，两眼呆滞地瞧着女儿瘦小的脸，默默地滴着眼泪……
我从船篷里找到那一包饼干，颤巍巍地捧着它，放在招佬的一双已经僵硬的小手上……
“哇！哇！哇！哇！”一群河鸦又飞来了，大概是为了招佬手中的那包饼干。它们越飞越低，漆黑的翅膀快撩着了我们的头发。它们一点也不怕人，因为自古以来，辰河上的排夫、水手谁也不曾碰过它们。谁要是失手误伤一只河鸦，必赔一对与真鸦大小相同的银鸦。
只听得“鸬鹚”“嗷”地一声站起来，操起船篙，朝满天的河鸦一阵猛打！
“要你们保佑！要你们保佑！嗷！……”
“神兵们”东碰西撞，被打懵了头，一声接一声地惨叫，纷纷栽着跟头坠入滩水里。侥幸活下来的，也像终于领悟了什么，拽着长长的怪腔，仓惶逃散了。滩姐无言地走过来，将二佬交给我；又从招佬手上取下那包饼干，解散，撒落在滚滚的辰河中……尔后，她脱下一件白内衣，小心轻缓地将女儿裹好，放进船篷里；这才拿起船篙，硬着喉咙说：“她爹，开头吧！”
“……嗯！”
“鸬鹚”扯起衣袖擦擦眼角，拖着船篙到船尾去了。
滩姐再没下水扛船，仅狠撑了两篙，就将船头退出了石罅……
青浪滩最险的地段已过，往下的水路变得平缓、开阔了。浪头像一匹匹受伤的精疲力竭的野兽，驯服地驮着我们的船只，低低地呜咽着。
滩姐一路没有言语，只是嫌船走得慢了，竟不顾跑滩人的忌讳，爬上船篷扯起了顺风帆。
河岸上有懂行的水上人在大声地喝叱：
“喂！那是哪路船家？不要命了么？”
滩姐如同没听见，系好桅绳，重又横篙屹立船头，任船只在水面上飞飘起来……
我坐在船篷里，将二佬搂得紧紧的，望着对面熟睡了一般的招佬，心如刀割地饮泣着。我为什么没有替她去死呢！她来到这个世界上，该给她的，她什么也没得到呀！就连一包饼干……唉，多可爱的孩子呵！像她爹娘一样，那么纯朴，那么善良；又那么蛮悍，那么倔强！活，就活得那般顽强执着；死，也死得那么壮烈安详！……与她相比，我简直觉得自己是枉在世上待了二十几年！
一种负罪的心情压得我喘不过气来：要不是我帮了倒忙，招佬是不会那样匆匆地离开我们的！我还有什么脸面坐在她的身边，为她惋惜，为她忏悔，为她流泪呢？我还有什么资格活在这个世界上呵？……
“姑娘，姑娘……”
我恍恍惚惚地听得有人叫我。
“姑娘，船走稳当了，出来晒晒太阳吧！”是滩姐的声音。
“唔。”我梦呓一般应一声，抱着二佬，昏昏沉沉地出了船篷，站在她的身后。头顶上的太阳明晃晃的，我却感受不到它的温暖。
“你看，那块岩石上的叮叮雀儿，叫得多好听呀！”
滩姐用船篙指着水面礁石上的一对蓝羽绿嘴的小鸟道，但并没有回头来看我。
……
“那岩坎上的竹篁，明年开春又会发出好多嫩笋子来的！”
我明白，她是寻着话题来安慰我。不知怎的，听着这些话，我愈加觉得心酸难受……
一阵浑宏、低沉的号子声，从河边陡如刀削的绝壁上隐隐传来。细目一瞧，才见一根根细如蛛丝的纤索，一头连着上滩来的船桅，一头就连着那堵岩鹰也不敢落脚的绝壁！
“人呢？”我终于开口问道。
“在崖墙中央的岩槽里。听老人讲，几百年前，我们青浪滩有一户‘跑短’的人家，男人和儿子放滩回来，帮上水船背纤路过这里时，脚没得站处，手没得攀处，都滚落崖下送了性命！唉，那屋里的女人成了寡妇，哭瞎了眼睛，水上、岸上四路里去讨饭、筹钱。直到临死的时候才攒够了钱，请了一百岩匠，一百铁匠，在这崖墙中央凿了一条横槽，装了一根铁链，让后人背纤再从这里过路时，难得出那种祸事了！后人感激她积下的功德，就把这块地方取名叫做‘寡妇链’……唉，等下我们背纤打回转时，也要从那上面过身的！”
船只在滩姐那忧伤而感人的叙说中驶近了“寡妇链”。果然，那传说中的岩槽铁链，真真切切地出现在眼前！仅仅只有半人高的岩槽里，纤手们几乎是葡匐着身子，两手攀扶着那根古老的铁链，在微带哀伤的号子声中抵足并进……那赤裸的手足肤色、和他们衣着的颜色，与铁链、岩石互相衬映，显得那么和谐一致！无论从色泽上还是从个性上，都让人感到它们是无法区分的浑然一体！
我目瞪口呆地长叹一声，唉！想不到这个世界上，还有这么一种严酷的生活！还有这么一群勇敢的人们！他们就像这汤汤的辰河——脾气暴烈而又秉性宽容；有短时的浑浊，更多的是清澈！从古至今，奔劳不息，默默地养育着两岸的村镇和田野，生命从来未曾干涸过！它来自蓝天，来自山间，流入洞庭，涌入长江，又汇进大海……
我突然觉得，相形之下，自己的心胸竟是那么的卑微！行为竟是那么的猥琐！即便去死了，真能算得“一生清白”、真能成为“当今烈女”？我活得窝囊难道还要死得窝囊么？！况且，纵然有索命鬼来拉我落水，我也不配将圣洁的辰河作为我如此庸碌的归宿呀！
……船到滩脚了。滩姐收了帆篷。
麻阳水手们早已等候在河边的青石码头上了。几名年轻水手老远就骂着一些讥笑的野话，见船上的滩姐一直没有回嘴，便感到了气氛有些不对头，于是都哑了喉咙，沉下脸来等船拢岸。
麻阳艄公头一个跳上船来，脸色阴阴的，也不打招呼，绕着船头船尾查看了几圈，见船只完好，货物安在，才松开眉头，嗬嗬地笑着：“了了，看你们一脸苦瓜相，船又跑了这么老半天，我以为真的出了什么祸事哩！”
滩姐一面收拾着船具，一面低声说：“老哥，结帐吧！”
麻阳艄公连声应道：“那当然！那当然！”边说边从裤腰里解出一个布巾包来，揭了一层又一层，在一卷钞票里选出两张旧票子，蘸着口水搓了搓，很有几分肉疼地道：“实报实销，两不吃亏，当面点清楚！”
滩姐接过工钱，看也没看，随手塞进衣兜里。尔后，发一阵呆，像猛然记起什么似的，从我手中要过二佬，递给欲哭无泪的“鸬鹚”，又钻进船篷，将白衣裹着的招佬轻手轻脚地抱了出来……
我再也忍不住了，迸出一声长哭：“噢——呜呜……招佬哇！……”
麻阳水手们全都傻眼了，仿佛顷刻之间变成了一尊尊泥塑！直愣愣地看着滩姐和“鸬鹚”抱着孩子默默下了船，从身旁走过，上了好几节码头……才倏然醒悟过来！他们蜂涌一般追上去，拦住夫妻俩，揭开蒙着招佬小脸蛋的衣裳，脑壳挤着脑壳，久久地不肯散开……
老泪纵横的艄公一边抹着眼角一边又解下钱包，抓出一大把票子，也不点数，就塞到滩姐手里。滩姐也不推辞，泪水刷刷地往下淌着，语不成调地说：“老哥，你们赶路吧！老天爷保佑你们顺水顺风！……”
水手们难舍难离，一只从下水来的货船又拢了码头。船上有人吃喝道：“喂！岸上有跑短做纤手的么？”
“……哦，有！”滩姐慌忙应一声，撩起衣袖抹干泪水，分开众人，领“鸬鹚”又往那只上滩的货船走去了。
船头上站着一位干部不像干部、水手不像水手的中年汉子，怀里抱着一杆长长的水位标尺，向着她俩招呼道：“嘿嘿，滩姐，鸬鹚老哥！我猜准了又是你们！”
那声音好熟悉！我定睛一瞧，啊，原来是当初辰河治理指挥部党委书记兼指挥长，如今在青浪滩民工连里“劳动改造”。
“冯大哥，青浪滩什么时候治呀？水上的人……苦哇！”滩姐声音抖颤地说。
冯大哥默默地注视着滩姐小心翼翼地将招佬的遗体安放在船篷里，牙帮咬得咯崩响。过了好久，才猛地转过身去，掮起一卷纤索，将缆头在船桅上拴牢，拍拍“鸬鹚”的肩膀道：“老哥，滩姐，走吧！今天让我背头纤！……
麻阳货船也要开头了，老艄公连声呼唤我：“妹崽！你要搭船下桃源，快上来呀！”
我大声回应道：“老伯伯！多谢了！我要打转身了！”
小水手忙从船篷里钻出来，拿着我的黄挎包，跳上岸来还给了我，我还来不及道谢，他又转背飞跑上船了。我将挎包往那只上滩去的船上一丢，大步追上冯伯伯、滩姐和“鸬鹚”，加入了他们的背纤行列。
虽是顶风逆浪，小船却庄重地向着辰河的上游缓缓地行驶。
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