天文学家认为距离银河系最近的两个星系（大麦哲伦和小麦哲伦星云）可能还有第三个同伴。2018年9月18日发表的研究报告描述了另一个“发光”星系是如何在大约30亿到50亿年前被大麦哲伦星云吞没的。该研究的主要作者、ICRAR硕士研究生本杰明•阿姆斯特朗(Benjamin Armstrong)表示，大麦哲伦星云中的大多数恒星围绕星系中心顺时针旋转，但不同寻常的是，有些恒星是逆时针旋转的。有一段时间，人们认为这些恒星可能来自它的伴星——小麦哲伦星云。
大麦哲伦星云使用一个小的长焦镜头和一个改进的单反相机拍摄，以突出分子云。图片：Andrew Lockwood
博科园-科学科普：这些恒星可能来自于过去与另一个星系的合并。总部位于西澳大利亚大学(University of Western Australia)的阿姆斯特朗利用计算机模型模拟银河合并，发现，在这种合并事件中，在合并发生后，实际上可以得到相当强劲的反向旋转，这与我们实际观察星系时所看到的是一致。麦哲伦星云可以用肉眼在夜空中看到，并且在古代文化中已经观察了几千年。
大小麦哲伦云。图片：Andrew Lockwood
大麦哲伦星云距离我们16万光年，而小麦哲伦星云距离我们20万光年。这一发现有助于解释多年来困扰天文学家的一个问题——为什么大麦哲伦星云中的恒星通常要么非常古老，要么非常年轻。在星系中，有一些被称为星团的大天体。星系团包含了很多很多的恒星，它们的年龄都非常相似，都是在相似的环境中形成，在银河系，星团都非常古老。但在大麦哲伦星云中，既有非常古老的星团。
这是一幅大小不一的云团的反亮度图像，通过跟踪的单反和50mm透镜，显示了LMC周围的潮汐贝壳，有效地曝光了两个小时。图片：Andrew Lockwood
也有非常年轻的星团——但没有介于两者之间的，这就是众所周知的“年龄差距”问题。因为在大麦哲伦星云中，看到恒星重新开始形成，这可能表明星系正在合并，这一发现也有助于解释为何大麦哲伦星云似乎有一个厚圆盘。研究仍然是非常初步的，但它确实表明，这种过程可能是造成较厚的磁盘过去。这项研究旨在提出一些相关问题，天文学家可以开始研究。这是关于创造一个新想法，一种看待旧问题的新方式。
博科园-科学科普｜参考期刊文献 :《皇家天文学会月报》｜研究/来自：国际射电天文研究中心（ICRAR），DOI: 10.1093/mnrasl/sly143
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