古罗马政治家西塞罗曾一针见血地指出，“谁控制了海洋，谁就控制了世界”。纵观世界历史的演变进程，许多大国的崛起都是从经略海洋、掌握海权开始的。
公元前3世纪，罗马人击败迦太基人，夺取了地中海的制海权，罗马自此成为地中海的霸主，变得空前强大。1588年，英国海军在大西洋上击败了西班牙的无敌舰队，夺取了大西洋的制海权，打破了西班牙和葡萄牙在殖民地的垄断局面，这场胜利为英国成为最强大的殖民国家奠定了基础。从17世纪中叶至18世纪晚期，英国与荷兰之间爆发了4次战争，英国最终击败荷兰，获得了海上贸易的主导权，迎来了历史上最辉煌的时代。1805年，英国海军击败由法国领导的联合舰队，法国海军从此一蹶不振，这迫使拿破仑放弃了进攻英国本土的计划，英国则借此巩固了海上霸主地位。19世纪末，新成立的美国正在保守的孤立主义和积极进行海外开拓之间举棋不定，马汉的《海权论》应运而生，促使美国致力于实现海军现代化。一战和二战更是见证了海上强国为了争夺海权而展开的无数次殊死搏斗。
海洋文明始于地中海贸易，海权诞生于殖民扩张的摇篮，不同地域的人在面对各自生存环境挑战中，在参与社会活动、经济贸易与竞争者彼此博弈过程中形成了独特的文明基因，并在路径依赖的演进中实现“正反馈”效应。
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