火星人的说法由来已久，1877年，意大利天文学家乔凡尼·夏帕雷利用德国望远镜开始观察火星，并徒手绘制了火星的地形图，包括“海洋”和“陆地”，而且发表了这一发现。
夏帕雷利的“陆地”和“海洋”
同一时代，一位非常富有的美国外交官帕西瓦尔·罗威尔深深迷恋上了夏帕雷利绘制的火星地图，他放弃了外交官的职务，在亚利桑那州建立了非常有名的罗威尔天文台。经观测他甚至发现了火星上的运河，并在《纽约时报》上声称“火星人两年内建造两条巨大的运河”。
罗威尔的"运河"
这引起人们的极大关注，许多人深信有火星人的存在。与火星人有关的书和节目都取得了巨大的成功。比如，创作出人猿泰山的巴勒斯，以火星人为主角进行创作的书，当时非常畅销。
直到1965年，人们的想法才最终破灭。“水手4号”探测器成功登陆火星，发回来的照片显示，火星如沙漠般荒凉，这些地形像运河的地方也没有水。
水手4号发回的火星照片
但要对此判断火星没有生命的存在，也是相当武断的。因为在地球上也存在着非常恶劣的环境，比如深海的火山口，那里仍然存在完整的生态系统。2018年5月5日发射的“洞察号”已经成功登陆火星，降落在火山口附近，之后将会对火星岩石进行钻探分析，为人类登陆火星做前期准备。
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