集墟独敲萧，半是风尘半是波涛。陋室浊酒里，映着那乱世中何人无蹊跷。
当今世道动荡如春秋，古申城盘踞中原腹地，本就是兵家必争。当今这世上连那塞北的荒漠都少不了几次刀光剑影，更岂论申城这接着淮河背靠大别的风水宝地了。申城诸侯黎阳又恰好是个好战之徒，仗着这方土地不缺鱼米，频繁向鄂皖进兵。可惜皆铩羽而归。一来二去与周边诸侯都结了不少仇怨。再以后便不用黎阳将军亲征四方了，四方战书自然而然地聚集到了申城。申城前的师水也一点点由清变浊，又由浊现出一股子发着恶臭的淡粉色。这样过了几年，眼看着城中兵丁粮草渐少而城下虎狼之师渐多，黎阳一气之下一病不起，申城发号的印传给了黎阳的长子东阳。东阳善于谋略，上任之后便将父亲在那申城边楚王墓里掏出的稀世珍宝尽数送给四方诸侯，并向诸侯们承诺愿将申城城门大开作为各路兵马豪杰南来北往的驻站以求和解，这才给申城换来两年太平。师水也一点点变回最初的清澈。
在这师水下游有个好棠镇，离着申城不过五十里，也紧挨着师水。最早这里不过是个百来人的小村庄。各路诸侯攻申城时便借在此处安营扎寨，买卖粮草，寻找向导。时间一长这里便成了一个不小的镇子。东阳与诸侯们和解之后，失去了诸侯们的黄金和粮草支持，好棠镇开始渐渐百业皆废。唯有客栈靠着镇子是申城前的最后一站这个便利发展越发壮大。好棠镇慢慢的被客栈占满，镇上来往的人也多半变成了游侠走商，四方英豪。在这镇上最大的客栈足有四层楼高，水曲柳贴紫檀的柱子支着红橡木的楼板。座椅板凳是红木的，那最豪华的客房连床头都镶着一块鸽子蛋大的包水翡翠。客栈老板杨咏今年三十三，在小镇兴盛之前是镇里少有的渔夫，诸侯们进镇之后开始在师水南北两岸摆渡，几年下来狠发了一笔战争财，不知不觉间竟成为镇中首富。镇里开客栈的风朝刚兴起，杨咏便拿出积蓄建了这间客栈。杨咏生性豪爽，开店头三天免费吃喝。消息传到申城里，甚至有申城百姓拖家带口前来。申城里有位远近闻名的风水先生也来了。吃饱喝足之后为杨咏的客栈起了名，叫做“割利”。意为杨咏不以利当头，甘愿割己利惠往来宾客。杨咏甚是喜欢这个名字，又请了申城边贤山上给明朝状师宋世杰守墓的老秀才题了两个大字做了匾悬上门头。割利客栈就这么开张了。
说也讽刺，在割礼客栈对面巷子深处，就是这镇子上最小的客栈，唤做吉顺楼。名字喊得响亮，可是店面的格局不及名字的十分之一。掌柜的是个早些年的秀才，名叫秦平，十七岁参加初次参加童试红榜一张也是前两位的人物，十九岁写八股在师水两岸就是公认的有第一没第二。满申城的乡绅土豪都争着抢着送米面银子给他，巴不得亲自为他举灯磨墨。就这样风光了两年，手头也慢慢阔绰，到第三年过年时被镇口几个无赖设局染上了赌瘾。等到秋天乡试时候满脑子八股早就变成满脑子八筒了，这样再想中举那是比登天还难。乡绅土豪们看秦平成了这样，直觉得自己的米面银子打了水漂。再提到秦平就只有一声叹息了。秦平后来戒了赌，又参加了两次乡试，奈何荒废了几年脑子跟不上笔墨，都无功而返。眼看着自己已过不惑干脆回到好棠，借着祖上留下的一间小房随着大流开了间小客栈。想着自己半生跌宕，希冀着下半生不求荣华但求顺利。于是给这小客栈起名叫做吉顺楼。能从好棠过得都是天涯流浪人，自然鱼龙混杂有贫富贵贱。青天白日雪花纹银上割利，月黑风高囊中羞涩去吉顺楼。这样一来吉顺楼生意倒也不差，吃饱了肚子秦掌柜骨子里那股文人气息就又开始作祟了。无事便坐在巷口，拿着支自制的竹萧，面前摆只小鼓，吹吹敲敲出几支小曲。逢到这时，杨掌柜就会从店里走出，随着小曲哼上两句采茶调。杨老板嗓子亮，加上乱世之中难得如此安稳，一张口就引得过路人驻足。待到围观的人慢慢多起来，二位老板便停了小曲，你领几个找饭场的饿死鬼，我领几个寻住处的肚儿圆回到自家店里。
小镇的这条街看起来平静，但是在乱世里哪有什么安稳。打这街上过的人哪个心里不是藏了一片海，世上但凡起了一圈水晕，到这心里就是波涛汹涌。秦杨二位掌柜就在这乱世中的这条小街上享受这独属于他俩的太平。而打南走到北的客，也一个接一个把这个自己的故事连同这个纷乱的江湖一起带到了两位掌柜面前
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