宰我列名于言语科。前面我们讲过，孔子说过一句话：“吾以言取人，失之宰予；以貌取人，失之羽。”子羽是澹台灭明，长得很丑，孔子便认为这个学生没什么好处，后来却发现他表现不错；而第二句话说的就是宰我，如果一个人话说得很好听就认为他是一个人才，那你恐怕就看错了。
宰我就是一个口才特别好的人。在言语科，宰我排第一，子贡排第二。孔子并不赞成一个人口才太好，更强调要有仁德，但宰我就是很聪明，以至于他说出来的话受到孔子高度的注意。
宰我大概常常听老师谈到要做一个仁者，要行仁。宰我不太懂，因为孔子是第一个把仁的观念充分加以运用，并把它当作人生目标的人。所以宰我有一次故意问：“老师，假设有一个仁者别人告诉他，井中有仁可取，他会不会跳下去呢？”他很聪明，故意提这的问题。孔子就不太高兴了，说：“对一个君子来说可以让他过去，却不能让他跳井；你可以欺骗他井中有仁可取，却不能赖他分辨不了道理。怎么可以把君子看得这么笨呢？”宰我问的是仁者，孔子回答的是君子。而君子是仁智并用、仁智并举的。由此可见，孔子认为宰我不但缺乏诚意，而且他提的问题是故意设个陷阱来嘲笑人家。孔子自然对他不满意。
宰我后来去做官了，有一次鲁哀公就问他，什么是“社”字。社代表土地神，古代建邦立国都要立社，以其都城地区合适的树木为社主。情形大概是:社主所在之地有树，有树所制成的牌位，也有祭把的庙。宰我怎么回答?他就卖弄了一下他的知识，说：“夏朝人用松树，商朝人用柏树，我们周朝人用栗树。”他接着说了一句“使民战栗”。像这些树都有它的含义，如夏朝为什么用松树？因为夏朝还是比较原始的时代，对老百姓宽松。商朝人用柏树，柏代表博大，也代表不要太严格要求。到周朝用栗树，是让老百姓战栗。他说这三句话是什么意思呢？那时鲁国四分，宰我的意思是希望鲁哀公效仿周朝，用武力把这个国家统一起来。
孔子听了之后不太高兴、他讲了三句话：“成事不说，遂事不谏，住不。”已经过去的事就不要再说了，已经做成的事不能再劝阻了，都是过去的事，又何必去追究呢？孔子不希望宰我总和国君讲一些这样的话，暗示国君用武力与可怕的手段来震百姓。由此可见，宰我的学问是不错，我们不能说他没有学问，但是这种回答国君的方式，反而会造成负面的效果。
从上面的三句话可以看出来，孔子对宰我多有意见，他一出场就被老师骂，可以说是一个有名的反面教材。但宰我是一个历害的辩论高手，我们如果学会了他的辩论技巧，那么在与别人讨论问题时，肯定很有帮助。上述的最后一句也是最重要的，使我们有机会把孔子的思想从头开始再检验一遍。
孔子的学生们各有特色，而他们的特色就好像钻石不同的面一样，都闪耀出整个钻石的光华。表面上，宰我在《论语》中每次出来都被孔子教训，但是由此也给我们带来很多深刻的启发。所以，宰我的贡献非常值得我们肯定。
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