在3000多年前，黄河地区出现了《易经》，据说是周文王姬昌所作，它被认为是群经之首，是中华民族非常重要的哲学源头。《易经》认为宇宙万物可以分为阴阳两类，按照金木水火土相生相克演化而成。金木水火土又被配以五德，用五种颜色来表示，金为白，木为青，水为黑，火为红，土为黄，根据相生相克的原则，每一个朝代都有对应的颜色。
周文王创立的周朝被认为是火德，对应为红色，周朝人对红色的喜欢到了疯狂的地步，办丧事下葬要选在清晨日出红霞满天的时候，打仗要用红色的头马，祭奠祖宗的牛马也必须是红色的，甚至有一种红色的鸟被认为是祥瑞的象征，把其画入国画之中，这样一来，红色还被赋予辟邪和吉祥喜庆的味道。
到了初秋时期，孔子创建儒学，他同样喜欢红色，他把朱色与国家相提并论，认为朱色是大雅之色，代表着正统。
到了汉朝，把红色定为国色，汉高祖刘邦自诩为赤帝之色。汉景帝规定官员的车必须用红色的挡泥板，汉初的皇帝还穿红色的龙袍。我们被称为汉族，自称为汉人，所以汉民族的形成与红色文化有很深的渊源。
接下来几个重要的朝代，唐、宋、明都是火德，国色都是红色，清朝虽然没有疯狂的推崇红色，但汉化程度很高，皇帝大婚时要把婚房里的东西全部涂成红色。
经历了上千年的演化，红色与强大、希望、雅正、吉祥、华贵等美好的内涵相关联，从此备受中国人的喜爱。
红色的流行还与原始崇拜有关，我们所看到的太阳、火焰、血液都是红色，原始社会人类的生存受到豺狼虎豹、毒虫猛兽的威胁，正当他们为生存而发愁的时候，一个超圆超亮的东西升起来，飞禽走兽瞬间吓跑，这就是太阳。只要有太阳，世界一片安宁祥和，没有野兽袭击。可是到了夜晚恐怖又回归，野兽还是会来袭击，这时候火出现了，火好像和太阳差不多，能够吓退野兽，照明取暖。于是钻木取火的燧人氏，被封为炎帝。除了太阳和火，先民们也对血液崇拜，因为与野兽搏斗容易受伤，受伤会流血，流血过多会死亡，所以原始人觉得血液代表了生命。
另外红色的流行还与其普及性有关，红色非常容易从大自然提取，在日常生活中被使用的成本非常低，除了血液是红色外，红色的植物和矿物非常多，如红花、朱砂、赤铁矿、茜草等，这些都非常容易得到，这是从民俗的角度来理解红色为什么那么流行。
如果从政治上的意义来说，红色是我们国家的国色，在近现代人类历史上红色和革命、牺牲有关。在1789年法国大革命中，法国的雅各宾人把红色旗帜第一次解释为自由的旗帜，1834年，里昂工人起义也竖起了红色，从此红色与自由和工人运动形成了密切的关系。后来的苏联和中国都用红色作为国旗的底色，象征革命、胜利和进步。这就是从政治的角度来解读红色流行的原因。
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