成都城不曾改过名字，连别称，也一直用着“锦官城”或“蓉”字。在这城中正中间的，是老皇城。保路运动以后，这皇城里的人儿大抵都意识到自己的命不久矣，闻声“中华民国”之名号后，纷纷逃难而去。
在皇城东南角，有一条东西走向的大街，名曰“东御街”，此街尽头，是九龙巷，如今这里高楼林立，是成都市乃至整个中国西南地区最核心的地段，可在几十年前，这里仍被叫做“安乐寺”。说是寺，实则为一个大市场罢了。只不过这市场，从原本的销货行纪，逐步变成了期货金融投机市场罢了。咱们的故事，从这儿开始。各位莫急，且听我慢慢道来。
注：本故事在融合史料及民间传说的基础上，进行了扩展，故含有较多虚构内容。敬请谅解，毋纠细枝，勿考末节。
第1章
民国不相信爱情
成都城的柿子园，本是最讨男人欢心的地方。怎知民国之初，社风骤变，世人开化，这柿子园，自此也改名为了“新化街”。然而人的秉性，是难以更变的，更何况是这延续了千年的“传统”呢？早有诗曰：
锦官城东多水楼，蜀姬酒楼消客愁。
醉来忘却家山道，劝君莫作锦城游。
新当政者们自然也没有彻底改变这秉性。成都当局开办了“济良所”以收容妓女，教她们“自尊”、识字、计算，希望她们变成正经娴媛。只可惜这并没有强迫性，仅依女子们“自行选择”。仍留下从事原行业的，便要给政府一份“花捐税”。当地报纸曾经讽刺道：“公家保护因抽税，龟鸨居然作店商”。因而许多女子，仍面临着被诱拐或强迫卖身的危险。虽地方报纸记者对此揭露报道不穷不断，拐骗事件仍层出不穷。
这年的春末，西御街上的隆兴茶馆，一名女子，正在饮茶，她不时抬头望望街边。和煦的阳光照在她身上，只见她头披大卷齐肩发，脸上架着的金边墨镜，并未遮住她俊俏的鼻梁，最是勾人的是那红艳的嘴唇。她身着墨绿色蜀地出产的锦缎镶花边旗袍，腰身极窄，即便坐着，也看得出紧致的曲线，又近乎无袖，更突出了一双光光的玉臂。旗袍右襟开缝，下身开叉却不高，但不妨露出净滑的小腿，脚面和脚径处，画着桃红的花儿。足上蹬着木底高后跟的时髦屧鞋，撒发着阵阵芬芳。
店里伙计走来，给她添水：“水姐儿，您还有什么吩咐嘛？”
“忙你的去，少来讨嫌。”她轻巧的迸出几个字，像是驱人，又似嗔怒。
这个女子名叫水蝶。
水蝶是个穷人家的孩子，约莫七岁那年，被父母卖到了地主家作丫环，好在她生得无比俊俏，又会讨喜，老爷太太都对她不错。到了十五岁那年，水蝶更是出水芙蓉，惹得家里大少爷分外眼馋。水蝶知道自己想要什么，宁可是个妾，也绝不再回到穷苦人家去。可谁知大少爷家的少奶奶但凭怎样都不愿意。这少奶奶家父乃是省上大官，主家也不敢惹，只好把水蝶赶出家门。没想到大少奶奶是个妒忌心极重之人，竟然差人将水蝶强行玷污。水蝶找到大少爷哭诉，不曾想大少爷嫌弃水蝶不是个干净之人，再也不愿见她了。水蝶自此死心，但她却不似一般女子出家断念，而是主动去了柿子园，当起了凡尘女子。水蝶巧言善辞，极会取悦男人，不久声名鹊起。她又善欲擒故纵，不知多少官爵大阔拜倒裙下。
20岁那年，她所在的霞霄院，来了一位年轻的姑娘，名叫春藻。
春藻也只有十五六岁，与她不同的是，春藻是完全被人“诱拐”而来。春藻是中原人，家里父亲不在，继父屡屡虐待她，本已够不幸，却偏偏又被北京的赵三嫂盯上了。这赵三嫂是北方极有名气的“拐子王”。从妇女到小孩，只要肯开价，皆可满足你的要求。赵三嫂行事低调，几乎从不露面，且许多人家养的孩子都有了感情，买的女人都成了母亲，有些当官者，甚至都需她三嫂给自己弄些姑娘。故而张三嫂手里握着太多人的把柄，在那兵荒马乱的年代里，没人能降服了她。
赵三嫂手底下小弟颇多，分为几堂。“诱拐堂”假装成走南闯北的商派漕帮，但见未涉事的年轻姑娘，便以大千世界或工作机会诱惑她们离开小村，带她们离开，一路吃喝伺候，殊不知这些姑娘都变成了他们的“屯货”，等待被卖出；“文拐堂”则是多由妇女组成，她们伪装成小商贩，且多为孩子喜好的捏泥人儿，吹糖饼之类。待发现目标之后，便驻扎在目标人家儿的街头巷尾，日日相见、熟络起来，取得信任，只待一日，人家因忙或疏忽，让孩子和她们落了单，便拐起孩子消失了；“童拐堂”更是可怕，专司有钱的人家儿。他们培养一批听话的孩童，送去主家当下人或是书童，陪着主家的儿子或公主。这些孩子经过训练，十分乖巧讨喜，和主家孩子玩得很好后，几个孩童结伴出去玩耍，主家甚至更加放心！但某一日，这孩子就会被拐进匪窟。这样的孩子会几经周折等到确认安全后，再由另一拨人负责敲诈，直到将主家财产勒索了十有八九，再把孩子送回；还有一类叫做“奸拐堂”此堂养着一帮“粘人儿”，都是些英武帅气的年轻男人，专门挑选年轻女子下手，有时甚至是巨室妾媵或长期不见丈夫的“活寡”。先是讨取她们的欢心，再说自己有个在其他城市的好工作机会，要带她离开这里，恋爱中昏头脑的女子，大都会信了。等到了那儿，确有人和他们的接头了，只不过看起来是来介绍工作，实际上是来“相物”的，看看这女子姿色究竟能卖多少价钱。不肖时日男子便去工作，可几日后，工钱没发他人就不见了，而女子自个身上又没有一点钱财，在新地界吃住用的甚至还有那男人的赊账。此时或有人来劝解女子，反正没脸回家了，不如先行下海。到了这田地，女子们自然知道是怎么回事了。
春藻性子十分刚烈，死也不从霞霄院掌事老鸨花姨母。可这花姨母岂是一般人？她手下专门治理姑娘们的“鬼婆”，使出来了一招“打猫不打人，梨花带血雨”，说明了些，就是把猫放进姑娘的裤裆，再用绳子紧紧扎住姑娘的裤腰和裤脚，让猫跑不出来，然后用鞭子抽打猫。这猫收了惊自然要用爪子四处乱挠，疼的春藻大叫。最恶的一点，是鬼婆们事先给姑娘穿好“私带”裹住姑娘下体私密处，以免被猫儿抓伤，影响接客。
春藻自此以后，像是没了魂儿一样，除了哭泣，就是任人摆布。这情形，直到花姨母年迈，而政府要求成都红灯区管治后，才有了变化。
水蝶看着颇感心疼。流落凡尘的女子，多是像春藻这样的无奈。又有几人能像她水蝶这样，还算是出于自己的选择呢。但凡是仍能哭出来的女人，都是心还没死。在这儿，只有心死了，才能过的好日子。水蝶是个很仗义的女人，十分照顾这个妹妹。济良所一开，变把春藻送了进去。春藻很是感激，在里面学会了营生手段，出来后，还遇到了一名小裁缝，得到了一份属于自己的爱情。岂知天就是不随人愿，小裁缝带着她去公安局登记结婚时，竟被告知不可以。因为她进过济良所有备案，不是正经的女人，不能允许结婚。听闻此言的春藻崩溃了，选择了自杀。而得不到心爱之人的小裁缝，竟然也殉情了。
水蝶不知道自己何时还曾这样难过。但她却不是一般女子，这些年来，她积攒的人脉和财富，足以给她巨大的影响力。水蝶算是看清了这世道。仁善总要被欺。既然男人抵不了淫乐之欲，那我水蝶就靠控制男人去得到我要的世道！在让公安局长开除了那个不给春藻结婚许可证的小警察后，水蝶宣布离开这霞霄院，自立门户去了。
第一个跟着她走的是这些年的好姐妹金红桃。红桃是被一个叫赵文泉的“粘人儿”给“奸拐”来的。原本18岁的少女，被男人骗到这里卖给了一个人家作妾，不巧的是到了人家后，她发现已经怀了那男人的孩子。这主家自然不甘愿，但他们又极其好面子，于是对外只说妾室怀的孩子长的块，怕是要生下的是个早产儿之类的了。生孩子那天，根本无人管理红桃，出生的孩子缺氧厉害，发育也不太正常。红桃厌恶这家人，厌恶那男人，甚至也厌恶这孩子。孩子四岁那年，因肺病加之身体虚弱，终是走了。然而主家却因为担心“子去抛妻”会显得自己人脸面上不好看，宁是不给她自由。
红桃深知这家人好面子，竟专门做些“勾引”之事。靠着结识的几位老妈子介绍，去城里的“半掩门”（私密妓院）卖身。与其说是赚钱，不如说红桃是为了发泄。这样靠折磨自己报复他人。主家终于受不了，给了她自由身。红桃发觉自己已离不开这世道，便入了霞霄院。因为和水蝶性格相近，成了好姐妹，合称“月樵千金”。两人离开后，便在东门附近的一个大宅子门前挂起了大红灯笼，还有“月樵千金坊”的牌匾。
开张的第一日，水蝶请来了重庆的摄影师，给她俩拍了照片。这位师傅同旁的不同，原是留过洋的，经常能拿到国外新鲜的服饰和妆容修饰品。他拍出的照片，人儿都是瓜子小脸，柳眉大眼，肤若凝脂，唇带绯红。水蝶对红桃好。红桃对自己过去的日子很是回避，尤其是自己又生过孩子，小腹总比未有妊娠的女子松弛些。水蝶请了最好的文身师傅，沿着红桃的腹部纹理，勾画出一幅飞鸟的双翅，显得分外动人。
水蝶深知男人的各种喜好，所以没有谁能逃得出她纤细玉手的掌心。市税政司管花捐的一位官员，有个独特癖好，水蝶称之为“开运富足”。其实，就是这人喜欢大肚子的孕妇。且是怀胎到了七八个月的大肚子，认为孕妇能带来好运和富足。水蝶总能找到缺钱的人满足他，而这“花捐税”，就总能帮水蝶剩下不少。通常的妓女们，不敢太过招摇，而水蝶和桃红，硬是活出了女人极现代的模样。
就在此时，红桃和一个中年男人走来。水蝶见到他，起身微笑道：“大爷”。只见来的男人，面色红润，星目剑眉，络腮胡，颇有大将风范。“大爷”摆摆手道：“水姐儿有事差人叫我就是了，还请金姐亲自去？”
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