美国经济学教授尤里•格尼茨、约翰•李斯特合著的《隐性动机》一书指出，每个人的行为背后都有其隐性动机，每一个行为都是其现有认知能力下对自己利益最大化的考量。从随处可见的惩罚、奖励，到存在争议的歧视、慈善，都是如此。
隐性动机不仅存在于经济生活领域，在教育生活中也随处可见，如果善于挖掘并加以利用，往往可以收到事半功倍的效果。
我是一名高中班主任，一段时间一直被几个学生的表现所困扰：他们的成绩中等偏下，每天都在埋头做题，作业也基本能够完成，几乎没有什么娱乐时间，但成绩总是没有太大起色。
他们经常向我哭诉：“老师，为什么我明明已经很努力了，却还是进步不大呢？是不是我真的太笨了？”在他们的本子上写下几句苍白的安慰和鼓励的评语之后，我甚至也一度以为，“天道酬勤”是欺骗天资不足孩子的一剂兴奋剂。
直到一次考试成绩公布后，我与几个孩子当面深谈了几次，并同他们弱势科目的任课老师交流过几次后，才发现了问题的症结。这些学生不是天资不足，也不是没有努力，而是所做的努力一半都是无用功。
他们在做题的时候，永远在做自己能力范围内的题目，稍有难度的题目就几乎不敢尝试；复习也一样，第一遍没有学明白的知识点，第二遍、第三遍依旧跳过不予理会。
任课老师说，他们很少找老师问问题，偶尔问一两次，也是听得一知半解就不再深究了。考试时，理科卷子最后一两道高难度题，一般都是直接放弃；即使写出前几步，也是毫无头绪。
我把这些学生的倾诉和任课教师的反馈结合起来思索良久，终于找到了问题的症结所在。
心理学有一个“舒适区”概念，指的是“一个人所表现的心理状态和习惯性的行为模式，人会在这种状态或模式中感到舒适”。在这个区域，每个人都会觉得放松、稳定、能够掌控、很有安全感。一旦走出这个区域，就会感到别扭、不舒服，或者不习惯。
这几个学生恰恰就是一直不敢迈出自己的舒适区，不敢踏入学习区，因为他们害怕一旦尝试失败，那种挫败感和无助感会让他们更加怀疑自己，更加没有自信心。但是完全放弃努力，又克服不了内心的愧疚感，于是选择了这种虚假、低效的努力来自我安慰、自我麻痹，同时也蒙蔽了老师和家长。
正是他们在“现有认知能力下对自己利益最大化的考量”，既抚平了不学习的愧疚感，又让老师和家长相信他们一直在努力。
这类孩子在特别努力的表象背后，并不是对学习的强烈渴望，而是对学习的畏惧，对困难的恐惧，对万一学不会、考不好的焦虑和不努力的愧疚。因此，在安慰自我，骗过师长的隐性动机之下，选择了低效的“虚假努力”。
弄清楚问题的根源之后，我把他们招集到一起，首先肯定了他们一直以来的努力，并表示毫不怀疑他们的学习能力，然后提出了一些建议。
我告诉他们：“你们在任课老师那里的存在感太弱了，课间、午休其他同学排队去问问题，却很少见到你们的影子，任课老师想给你们提供一些个性化的学习建议都找不到机会。我想下一阶段，你们在保证听讲质量和完成作业的前提下，宁可少刷一个小时的题，也要保证每天向自己薄弱科目的老师最少提两个问题，并确保把问题彻底搞清楚。这些问题，要专门记录在一个小本本上，写清楚自己在哪里卡住了，老师讲解之后，再把整个解题过程完完整整誊写上去。”
他们欣然同意了我的建议。接下来的两周，我准备拭目以待，期待他们勇敢的迈出自己的舒适区，欣喜的跟我说，他们在正确的道路上越来越努力。
有的时候，学生的问题需要多方了解，运用心理学、教育学知识仔细分析，才能搞清楚表象背后的真正原因。找准症结所在，才能有针对性地“配方开药”，以期待药到病除。这是教育的艰难之处，也是它的迷人之处。
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