苏州河又称为吴淞江，是上海的母亲河。苏州河一般指的是吴淞江流入北新泾后流经上海的这一段吴淞江。1843年，上海开埠后，苏州河两岸设立了各国的租界，当年租界的侨民从吴淞江坐船去苏州，于是，因此而名。
苏州河横贯市区，在外白渡桥东侧与黄浦江交汇，全长125公里，上海境内53.1公里，市区河段长23.8公里。
苏州河上的桥梁始建于19世纪末，沟通当时英美租界的苏州河口的“威尔斯桥”。原先此桥为木结构，20世纪20年代在其侧另建钢结构大桥，即著名的外白渡桥。到上海解放的时候，位于城区的苏州河段先后建成了18座大桥。19世纪所建多为木结构，20世纪初改为钢筋混凝土结构。这些桥中不少为租界工部局所建或改建，因此一般桥梁都集中于苏州河东段，且多带有浓郁的欧洲城市拱桥风格。
对于老上海人来说，苏州河不仅仅是一个地名。这一条分隔了繁华的十里洋场和琐碎不堪的弄堂的河，被许多艺术家赋予了独特的文艺气息。蜿蜒绵长的苏州河水，恰似缓慢搏动的历史脉络，目睹着上海这座东方明珠的变迁。
万国建筑博览会的名字用在苏州河也同样恰当，坐落于四川路桥北的邮政局大楼，便是这些建筑中较为突出的一座。大楼建成于20世纪20年代中期，8层高的塔楼雄伟而不呆滞，顶部为巴洛克风格的装饰亭，原有天使群雕和两组主题雕像，配以大楼两侧的科林斯柱，端庄秀丽。
苏州河两岸曾是大型工厂的聚集地。近年来，政府大力整治，工厂慢慢已经迁出了苏州河地区。
流经上海市区的苏州河，一路弯弯曲曲，大大小小湾不下几十处，但是，上海人最熟悉的莫过于普陀区境内的这十八湾，区政府给这些湾分别取了名字，有些沿用了历史，有些贴近了现实。无论如何，它们都印证了上海近、现代的社会变迁。
长寿湾，从东面开始数，普陀段第一湾，就是长寿湾，得名于湾上横跨的长寿路桥。
M50 创意园与天安半岛是长寿湾中比较典型的建筑。M50 创意园是由上海春明粗纺厂转型而成，位于苏州河南岸半岛地带的莫干山路 50 号，拥有自上世纪 30 年代至 90 年代，各个历史时期的工业建筑，是目前苏州河畔保留最完整的民族纺织工业建筑。
天安半岛位于上海面粉厂旧址，面粉厂的前身是由阜丰和福新两大面粉厂系组成。1900 年，徽商孙多森、孙多鑫兄弟集资白银 13 万两，建立了我国第一家华商机制面粉厂——阜丰面粉厂。1966 年改名为上海面粉厂。
潘家湾之名始于 19 世纪初。潘家湾内的 " 三德里 "，是沪西地区第一个中共领导的工会组织——五卅运动期间上海市总工会第四办事处，即沪西工友俱乐部的所在地，负责人是中国共产党的先驱李立三、邓中夏。在他们的领导下，" 反对日本资本家打人、无故开除工人 " 的大罢工，取得了最终胜利，并将上海工人阶级的革命斗争风潮，席卷到全中国。
昌华湾，因湾上横跨的昌化路桥而得名。如今是上海著名的住宅区，高密度的 " 中远两湾城 "；而在过去，这里同样高密度，曾是 " 三湾一弄 "，即朱家湾、潘家湾、谭子湾、药水弄的所在地之一。
19 世纪末，当外国资本和民主工业在苏州河两岸兴起的同时，也吸引了江苏、安徽、山东等地破产农民逃荒来此谋生，他们在工厂附近搭棚栖身，逐年扩展 " 三湾一弄 "，形成了上海滩著名的棚户区。这里的 " 官方语言 " 是苏北话；从这里出来的人 " 民风彪悍 "，过去上海滩常有 "不要和滚地龙里厢的人打相打 " 的说法——一声招呼，棚户区就能冲出几十条汉子来！正所谓，" 英雄莫问出处，丁约翰兄就是出自于三湾一弄，叱诧江湖，毁女无数，真土匪也。"
潭子湾，因虬江向东在此与苏州河湾汇合，形成潭子状，故称潭子湾。80 年代末，依旧是大片棚户区，如今的上海纺织博物馆，是潭子湾附近的一大亮点。博物馆所在地，原来是 " 申新纺织九厂 "的厂址。
啤酒厂湾，上海啤酒厂旧址区域，就位于此湾附近，" 啤酒厂湾 " 也由此得名。湾南边的梦清园占地 8.6 公顷，风光旖旎、绿色成荫，是苏州河畔最大的公共绿地和活水公园。如今的 " 梦清馆 "，就是原来上海啤酒厂的罐装车间。
朱家湾，因早期定居湾边上的居民以朱姓为多，所以称之为 " 朱家湾 "，是 " 三湾一弄 " 组成部分。朱家湾附近有上海造币博物馆与玉佛寺。上海造币博物馆原址上海铸币厂，是中国著名的三大造币厂之一，是当时中国规模第一，远东第一流的造币厂。这里附近还有上海市区内三大佛教圣地之一，玉佛寺。寺庙始建于清光绪年间，是当年中国最大的整块缅甸玉佛。
小沙渡湾，十九世纪中期，苏州河上的一个渡口名叫小沙渡，现在的西康路，过去因此地得名 " 小沙渡路 "，故此湾也就被称为 " 小沙渡湾 "。该渡口沟通南北、人们来往此地频繁，在渡口附近曾经矗立着号称 " 远东第一 " 的印染厂——上海第一印染厂，解放后，该厂亦为我国带来了大量的外汇收入。这里还有建国后的第一座清真寺——沪西清真寺。原名药水弄回教堂，又称小沙渡回教堂，俗称老寺。同时，小沙渡湾还是中国革命火种最早燃烧的城市地区之一，聚集在这里的工人，在 " 五四 " 运动中最早登上历史舞台，党的早期领导人邓中夏曾经赞赏上海小沙渡，是中国共产党开展工人运动的起点。
小花园湾，是苏州河普陀段上的第八湾，它位于光复西路附近，在镇坪路的西面、东新路的背面。湾角北侧是普陀公园，这里的老百姓习惯称之为 " 小花园 "，此湾也因此而得名。
在小花园湾的湾里、湾外充满了许多令苏州河永远铭记的往事：南岸曾有我国第一家由外商开设的化工厂，江苏药水厂—— " 药水弄 " 之名，便来源于此。药水厂的旧址，宜昌路 550 号，目前仅剩二层砖木结构的办公洋房一幢，是区保护性建筑。
小花园湾还诞生了我国第一家罐头食品厂，泰丰罐头厂。1906 年，南洋华侨王拨如在药水弄里，开设了中国第一家罐头食品厂——泰丰罐头食品有限公司。所生产的 " 双喜 " 牌罐头类食品，曾三次参加世博会，三次获得优等奖、特等大奖和甲等大奖。
在这里更是崛起了一个振兴民族丝织业的著名企业——美亚丝绸厂。尤其是美亚四厂生产的 " 美亚 " 丝绸，在 1926 年美国世纪博览会上荣获最高奖项——甲等大奖，也奠定了美亚丝绸厂在上海民族工业史上的地位。
宝成湾，位于叶家宅桥两侧，这里是上海纱厂最为集中地地区，湾内有苏州河上唯一的一座双曲拱梁人行桥——宝成桥，因而被称为宝成湾。又因为这里曾经纱厂云集，也被称为 " 沙厂湾 "。
至上世纪 20 年代，宝成湾区域形成规模庞大的纺织企业群，这里是我国纺织工业的摇篮和高密度聚集区，占到全国纺织业的 20%，是上海最重要的纺织工业集中区；解放后，上棉一厂、六厂、七厂等企业，又在这里形成了一个纺织集群。
谈家渡湾位于武宁路桥两侧。十九世纪末，这一带已有村落，逐渐形成近一公里长的街坊，临江有数家酒楼茶坊，一派江南村集特色。二十世纪初，这一带工人渐多，工人聚居。有一谈姓村民，在此河湾设渡。湾以渡得名，故称之为谈家渡湾。此湾又因苏州河南侧，曾有上海灯泡厂而得名 " 灯泡厂湾 "，这里曾是上海第一家生产民用照明灯泡的企业，研制成功国产第一根钨丝。
万柳湾，这样一个极富诗情画意的湾名，引人遐想。" 万柳湾 " 位于曹杨路桥西侧，湾名源于此地的 " 小万柳堂 "。小万柳旧址位于今苏州河南岸、中山公园东北、万航渡路西侧，是无锡书画家廉泉与妻子桐城书法家吴芝瑛的别墅，堪称是近代上海的 " 奇女子 "，别号 " 万柳夫人 "。她是 " 曾国藩门下第四弟子 " 之一的吴汝纶的侄女，出身名门，自幼习文，能诗善书，所写一手俊雅的瘦金书，曾深得清朝慈禧太后赞赏，是近代著名的书法家和诗人。同时，吴芝瑛又积极为民请愿、反对不合理的封建婚姻制度，还积极资助秋瑾东渡日本求学，资助孙中山革命。
学堂湾，也称为盘湾里，位于中山公园、万航渡路北面。这里有曾经被誉为 圣约翰大学、复旦大学、东吴大学、厦门大学等九所院校的法律系、政治系和社会系等，又合并组建了新中国第一批高等政法院校，华东政法学院。这里还有新中国创立的第一所师范大学——华东师范大学。
九果园湾，位于中山路桥的两侧。源远流长的苏州河婀娜多姿，美不胜收，古往今来多少文人雅士到此流连忘返，更有人在河畔建园林，居家与此，终日享受苏州河的美景。清末，吴文涛就在苏州河畔建私家花园，名为 " 九果园 "，九果园湾也因此而得名。
中国近代第一所昆曲教育学校——南伶学校的遗址，就在九果树湾的北面。此湾上还有一座苏州河上中山桥。1937 年 " 八一三 " 时，被日本飞机炸毁；1946 年重建完工后开放通行；1949 年解放前夕，又受到国民党部队的狂轰烂炸，东桥三座桥孔以及西桥四座桥孔直接遭摧毁；同年 6 月，大桥再次被修复通车；1985 年，大桥封闭整修；1994 年，又拆除重建。
火柴厂湾，是上海火柴厂的旧址，所以称为 " 火柴厂湾 "。上海火柴厂是上世纪 30 年代中国现代化程度第一的火柴厂，改革开放以前，上海火柴厂又是全国同行业中最著名的火柴生产企业之一。湾旁有上海市区唯一有山有水、山清水秀的大型公园—长风公园，园内的 " 海洋世界 " 是中国第一家大型主题性水族馆，也是华东地区唯一集海洋观光与生态休闲为一体的主题乐园。
古北湾，因苏州河上第一条，连接普陀与长宁两区的六车道桥 " 古北路桥 " 而得名。古北湾的北面，有着中国化学工业辉煌的历史沉淀：1923 年，中国化学家吴蕴初在此创办了中国第一家味精厂——上海天厨味精厂，一举打破日商的垄断地位，生产的 " 佛手 " 牌味精，在世博会上梅开二度。现在这一区域是长风生态商务区，是普陀区规划中最大规模的生态主题总部商务园区。
木渎港湾，该河湾处有木渎港与苏州河汇合，木渎港是沪上历史悠久的河道，原上海称为 " 沪渎 " 一词，出处于此，故称木渎港湾。
真北湾，该河道处有原老真北路，故称真北湾；现在更多地称其为 " 北新泾湾 "，或 " 新泾湾 "，因该河湾地处居民集聚地北新泾，公众知晓度大。
祁连湾 ，就不属于普陀区的地界了。
岁月流逝，记忆依然清晰。原先的苏州河是黑水河臭水河。九十年代中期改革开放给昔日的“黑水河”环保污染重灾区带来了新的生机，苏州河经过多年的综合治理改造水质变清了，能看到鱼儿自由自在的游弋，尤其是苏州河上的“十八湾”中远两湾城地区楼盘就像雨后春笋拔地而起，轻轨穿梭在苏州河的两岸。如今的苏州河旧貌换新颜。站在河边，滨河绿地。眺望两岸风貌，十八湾“弯弯的月亮”就像朦胧中的少女婀娜多姿，那宁静的港湾，风景这边独好；亲水平台恰似恋人的“金三角”和水上花园，两岸的高楼鳞次栉比，映衬着申城的“黄金水道”及辐射长三角周边城市，使我感知她的独特魅力和美丽，因为生我养我朝夕相处伴的“母亲河”，近半个多世纪了，深知“母亲河”的风雨历程，我仿佛一直在做梦回味过去的往事，似乎从梦幻中又回到了我的“童年”。
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