本书作者李硕，北大中文系本科，清华历史系硕博，学术功底深厚，学中古史，史料扎实，但分析独到，视野开阔，娴熟运用历史和考古资料，从新石器时代溯源，经过二里头夏的发展，到商的历史及最后被周灭亡，完成翦商，整段历史脉络清晰，环环相扣，以讲故事的方式娓娓道来，兼具学术和通俗。
1.人祭。考古发现，新石器时代中晚期约6000年前，黄河和长江流域某些人群就有灵星人祭行为。应该是早期人群的集体宗教行为，和部落间战争密切相关。
卯是把人或牲畜对半剖开、悬挂的祭祀方式；羌是当时的晋陕土著人群，商王祭祀最常使用羌人。羌的甲骨文造型是头顶羊角的人。
人祭是商朝一种重要的国家宗教祀典，商朝人祭又具有全民性，各级贵族以及有经济承受能力的民众也举行人祭。
玄奘法师在印度求法期间，曾被乘船的土著俘获。土著每年秋天要捕捉一人杀祭天神，玄奘靠他的诵经和传法能力逃脱了劫难。他口述的这段遭遇可能是后世妖魔想吃唐僧肉故事的母题。
作者反驳了玛雅、阿兹特克和商朝文化同源说。前者人祭仪式感和表演性很强，有高大的金字塔，顶端进行人祭仪式，还有关于人祭的雕塑，浮雕和绘画。商朝只有甲骨卜辞记录。中国古文明的重要特征是实用和低成本，不重视公共参与性。
人祭三种形式：
一是把人夯在建筑物地基内，叫人奠基。
二是把人作为食物或者仆役献祭给神或祖宗之灵，这是狭义的人祭。
三是把人作为殉葬品埋在主人墓穴内，称为人殉。
2.华夏文明区分。作者认为，从龙山、夏代（二里头）到商代，是华夏文明最初阶段，称为“华夏旧文明”。周族崛起并灭商以后，周公旦一代人迅速废除了人祭宗教，并抹去了与此相关的记忆与宗教，开创了和平宽松的华夏新文明。
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