神瑛侍者修成一个男身，投胎下凡来感受世间的繁荣昌盛，含玉而生，名为宝玉。
他有一个哥哥，名为贾珠，取了一位名李纨的女子，生下一个儿子，取名贾兰。贾珠“十四岁进学，不到二十岁就娶了妻生了子，一病死了。”贾宝玉是贾政和王夫人的第二个孩子，所以家人都无比宠爱他，贾政一生为官，把所有的希望都寄托在贾宝玉的身上，希望他能入仕做官。
贾宝玉生于富贵人家，却承载着这个家族的繁荣昌盛。其实在这样成长坏境下的贾宝玉很可怜，父亲把几代人的富贵的希望能都寄托于他。然而，贾宝玉在一岁时，在众人的目睹之下抓周，他却没有抓他父亲希望他抓的书籍、官印、算盘和金元宝等，他却抓了一手的女人化妆所用之物——脂粉钗环。父亲看到这一幕大怒，就认定他长大之后将会是一个酒色之徒，不能成大气。
通过抓周，一个偶然性的选择却导致父亲从小对他有偏见。他第一次去上学，去向父亲请安，被问道何去？宝玉回答道：“上学去。”却被他贾政冷笑道：“你如果再提‘上学’两字，连我也羞死了。依我说，你竟玩的是正理。仔细站脏了我这地，靠脏了我的门！’”从这句话就可以得知贾政已经对宝玉有很大的偏见了。
果不其然，宝玉并不喜欢跟男孩子一起玩，净喜欢跟一些姐姐妹妹们呆在一起，还喜欢偷吃她们化妆所用的胭脂（有甜味），每次被父亲发现，一定会被暴打一顿。
如果当时的父权社会能对这个世界的认识能宽容一点，对世俗入仕能看淡一些，贾宝玉就不会因为那句“万般皆下品，惟有读书高”所束缚。
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