头两章是引子，故事从第三章正式开始，也可以直接跳到第三章看。
第一章 西域旅行社
时间是一月中旬，农历腊月初。
冬日的阳光照在敦煌沙西街上。从沙西街的北边入口往南走，右手边第四家店铺，挂着“西域旅行社”的招牌。推开玻璃门进去，左侧靠墙有一架金属长椅，再往前正对着门，是张办公桌，桌后是西域旅行社唯一的员工伟子，大名杨大伟。伟子是一名好员工，此刻兢兢业业地穿着淘宝来的银灰色0号韩范西服工装，正兢兢业业地坐在桌后——打着王者荣耀。
现在是旅游淡季，游客非常少，理论上不会有什么主顾。
进门右手还有一块区域，放了两个沙发。背对门的沙发上头露出半个后脑勺，正是西域旅行社唯一的老板兼领队周尘，此刻手里拿着一本书在看。
西域旅行社开了四年。伟子在开业半年后就入了职，入职第二天就显示了一名好员工的态度——他对旅行社的名字和招牌提出了异议。当时店名叫“西去旅行社”，五个黑色大字，挂在没刷底漆的门头上。伟子觉得这阵仗活像是要带人去死，还能顺便把丧事给人办了。周尘听了这番评论，无可无不可地把这事交给他处理。伟子跑到印刷店，换了一大张黄色沙漠图案的防水贴纸当招牌，把“去”字换成了“域”字，给铺子整了个像样点儿的门脸。
还别说，从那之后，旅行社从无人问津慢慢有了人气。第二年，生意养活店、车和他们俩人已经绰绰有余了。周尘可能真的有一套，凡是带过的客户，没有一个不满意的，再拜网络所赐，他慢慢小有名声，特别是跑南疆这一线。
几年风吹日晒，招牌有点旧，不过黄沙背景衬着黑字，别有一股沧桑味道，很有辨识度。
一股寒风伴着清冷金黄的阳光进来，两个女人推门而入。
伟子放下鼠标打招呼。其中一个戴墨镜的女人径直坐到了长椅上，另一个长脸卷发的走到伟子面前坐下，说是要去罗布泊徒步穿越。
伟子跟着周尘干这一行三四年，也练就了一双毒眼，打眼一看，就能知道主顾们什么成色、什么想法，也大概知道怎么糊弄他们。周尘教了他一个词，叫“适当性管理”，大意是对不同资质的客户，予以不同的对待。
他一眼看出这俩人是菜鸟，面上并不动声色，笑眯眯问：“您是怎么知道我们旅行社的啊？”
长脸女人回头看了一眼墨镜女，说，“我们于总的朋友介绍的”。
伟子又问：“您朋友贵姓？我看有没有印象。”
墨镜女接话了：“我朋友的朋友介绍的。怎么，没有介绍人还不能劳驾了？”
伟子笑得灿若春花：“美女，哪能呢！我就问问，看是哪个客户这么好心帮我们打广告呢。”
二女说了自己的计划，以及其他队友——正在鸣沙山游玩——的基本情况。伟子给报了个价，做了姓名电话登记。原来这墨镜女叫于虹兰，另外一位叫姚芳。
伟子看了一眼沙发上的后脑勺，见后者岿然不动，便按照“适当性管理”原则，将这一行人纳入“容后再议”一类，托词道：“好的好的，我联系下我们领队，确定下档期，尽快给您回电话——您也知道的，这快过年了，人都半放假了”，一边递上了自己的名片——西域旅行服务有限公司行政总监，杨大伟，DAVID YANG。
于虹兰没接名片：“半放假你还开门营什么业？做导游的还要排档期？法定工作时间不上班吗？”
伟子和稀泥地顾左右而言它：“是啊是啊。不过美女，我们这不叫导游，叫领队。”
于虹兰鼻子里嗤了一声：“有区别吗？”
转头对着同伴：“这附近还有别的旅行社吗？”
沙发上的后脑勺放下书站了起来，转过身对着二女，心平气和地说道：“路口往东有一家”。
于虹兰的脸色一瞬间变了几变。
先是被这轻轻巧巧的一句话噎住了，本能地涨红了脸；与此同时，看到了说话人的正脸。
这个人太好看了。
长眉，眼窝微微有点深，五官有些锋利，眼睛里却平静无波，又隐约有冰屑般的碎光。这微光把她窜上来的怒气击得烟消云散。她一时有点懵，舌头仿佛冻住了。
伟子很快接上：“不好意思啊，美女，我会尽快联系您的，您可以先逛逛”。
直到被同伴挽着走出门，于虹兰也没能憋出一句话来。
这里伟子对着周尘说：“信不信，中午之前绝对主动打电话过来。”又兴高采烈地叹了口气，“哥，你这出卖色相卖得太容易了”。
周尘不理他：“不要接。什么人都要搞穿越。这种人，想找刺激又怕吃苦，矫情，不伺候。”
伟子：“哥，你不要歧视有钱人。有钱人，不管自己行不行，装备到位啊；爱装逼，好打发，钱好赚啊。你看刚才报价人都不带吭声的。”
周尘：“这就不是能徒步的人，还罗布泊。你见过拎爱马仕来走罗布泊的吗？”
伟子：“爱马仕？爱马仕不是腰带吗？哥你啥时候连人家腰带都看清楚了？”
周尘：“……你少跟旱马混。越来越贱。”
这是老板与员工旷日持久的路线之争。伟子的路线是，上门都是客，有客就得接，有钱不挣，脑子有病。周尘则是，实在看不上的客户就不接，哪怕是开业最初门可罗雀的时候，也是这样。
这样员工比老板还追求业绩的组合，也是奇葩。
伟子继续纠缠：“哥，你带我出去多跑一趟呗。反正旱马也还没回家，他看着店，快过年了也没啥人。你多带带我，哪天你不在这干了，我好接班干。”
这样公然要撬老板饭碗的员工，更是奇葩。
周尘：“谁说我不干了？”
伟子：“你看你一个江苏人，从大上海不远万里飘到这，无根无据，很奇怪的。哪天再飘走也正常啊。”
伟子说得没错，于虹兰果然回头了。不是打电话，是亲自又来了。这回除了跟着那个姚芳，还来了一个男人。男人进屋看了周尘一眼，立马带了戒备和敌意。伟子心里呵呵一笑，朝着于虹兰招呼办手续。
罗布泊徒步不比一般旅游，按规矩，事先队友们和领队应该见一见。于虹兰打电话呼唤其他同伴，不一会儿，又来了三男一女。其中有一对情侣，男的个子不高，扁黄脸，一部络腮胡子；女的明显整过容，下巴锥子似的，两个腮帮子又白又亮又硬，散发着塑料般的光泽。此外还有两个男人，人称蒋总和大唐，据说跑了好几次半马（半程马拉松）了。先和于虹兰进来的男人叫郭成。
双方约定明天一天准备，后天上午出发。队员越野车、帐篷睡袋等户外装备自备，旅行社负责卫星电话、对讲机、路上补给、常用药品等。
周尘就这样被伟子又卖了一单。
第二天一早，周尘先去检修自己的车，是一辆改装的黑色LC120。老板一看眼睛就亮了，啧啧有声，死活追着周尘答应有机会给他试试。
下午，各种物品一应准备好，联系好救援队备案，伟子把钥匙交给了隔壁“马记工艺品”的店主旱马。
敦煌沙西街上，“马记”有好几家，有卖拉面的，有卖烧烤的，而卖工艺品的只此一家。据旱马自己说，他是文艺青年，干不来那些烟熏火燎的事。伟子嘀咕，文艺个屁，就是懒，外加不要脸——弄几个莫高窟壁画的小摆件、几张蜡染，忽悠大姑娘小媳妇进来看，他自己扎一个稀稀拉拉的丸子头，人模狗样地穿着对襟褂子、带着木头手串，文盲加流氓冒充文青——咋也盖不住那一脸焦黄的欲求不满，整一个坑蒙拐骗。伟子不止一次地向旱马发出终极之问：“你咋就没有你少数民族兄弟的淳朴呢？”
旱马接了钥匙，笑眯眯问：“杨伟哥，这是去哪里浪啊？”
伟子第N次怒发冲冠：“你才萎，你全家都萎！告诉你多少遍了，老子叫杨大伟！你脑子被驴踢了？！”
旱马依旧笑眯眯：“都准备好了？没忘啥东西吧？”
伟子：“……啥？”
旱马：“药啊。”
伟子：“去死！”
第二章 小河墓地
和于虹兰一行人碰头，他们自己开来了三辆车。果然，车不错，从头到脚一身簇新的户外打扮也是好牌子，连手杖都有了。单看装备，确实比一般的驴友强。
但是周尘根本没打算带他们去罗布泊腹地，那一片盐壳滩区徒步。
这个打算，他知道，伟子知道，只有客户不知道。
这是他们对待这一类客户的适当性管理方式。作为南疆一线的资深腹黑领队，他们有的是办法让幼稚而不知天高地厚的客户自己知难而退，还能自觉对旅途十分满意，说不出他们半个不字。
经与队员们商讨，这次的徒步方案是，先开车穿过罗布泊东部，车停在罗布泊镇，然后徒步到白龙堆，再太阳墓地、小河墓地、楼兰古城、湖心，然后回到罗布泊镇。
从敦煌出发，过玉门关、三垄沙，到达罗布泊镇。周尘找到熟人，去观看了钾盐矿公司碧波万顷的盐湖，是从地下抽的卤水聚成的碧绿碧绿的大湖。即使是南方人，在经过干旱的茫茫戈壁后，看到这翡翠般壮阔的盐湖，也倍觉震撼。
第二天，从罗布泊镇出发。徒步到达白龙堆。当晚在白龙堆扎营。
这一天路程难度不大，队员们带着满满的新奇感，劲头十足。网上攻略说的果然没错，冬季的西北风和黄沙，果然极尽壮美。茫茫戈壁之后，雅丹的万舰出海、群龙奔腾，其滔滔之势让人窒息。
当晚宿营并没有深入，选在白龙堆边缘一个人们常用的营地。巧的是，这种天气，还遇到一帮来自广东的驴友。黑暗中的巨大迷宫和夜风呼号，新鲜，刺激，但并不特别恐怖。两队人马分别用便携炉子加工了简单食物，点了篝火，有人还唱起了歌。火灭后用沙子掩埋，把帐篷扎在上面，能保半夜温暖。
周尘安顿了一行巨型熊孩子，独自往里走了一段路。
这是他第多少次来雅丹了？做领队的这几年，来得总有几十上百次了。在这之前，更年轻的那几年，他曾经一有空就疯了般地乱跑，藏北，阿里，可可西里，南疆，阿勒泰。为什么跑？跑完到底是有所得还是有所失？全不知道，全凭着一股年轻的、压抑的、激烈的、不知所云的冲动。等到有一天他决定从原来的地方离开，最初不过是信马由缰，顺脚走到了嘉峪关。站在那里，东南西北四望，又顺脚往西走。到了敦煌，便顺脚停下来。
敦煌是戈壁里孤悬的温柔乡。选择这里做驻地，可见他对自己还是不错的。这里往西是罗布泊，西南沿着阿尔金山，中间有个库木塔格沙漠。所有的路线都是戈壁与沙漠间杂。
周尘没有走太远，他找了一处雅丹土台，靠着它背风的南壁，坐了下来，点了一根烟。
天上有一轮月亮。寒冷的夜里，天上也有一轮月亮。这亿万年的魔鬼城，天上也有一轮月亮。周尘紧紧地贴在土台上。像尘和土，像沙。
有时候他觉得，比起敦煌，雅丹更像是他的家，他的归宿。如果有一天他挂在雅丹深处，成了一具无人可寻的干尸，在土台的护庇中被风沙吹拂、掩埋、再露出，天上的月亮静静照着。那也很不错。
温暖宁静的瀚海月啊。
往西南走，是大片戈壁，没有路，但到处都是路。还有大片大片的盐碱地。到某个曾经的河流故道附近，干芦苇多了起来，还有不少胡杨树，想来夏季会有一片碧绿。众人在此宿营。次日向下一个目的地——小河墓地开拔。旅行社对付菜鸟客户的套路，由此开始。
徒步是重装徒步。每个人负责自己的装备包括帐篷睡袋，补给品也分到各人，按需、凭本事拿。
到小河墓地的路，盐碱地少了，沙地多了。有经验的人都知道，沙漠可比平地难走几倍。十几公里的沙地和城市马拉松，那根本不是一个重量级的事，更别提肆虐的寒风。不出所料，这一天，他们走得很狼狈。
前半程还可以，蒋总和大唐二人表现出相对体力优势，主动帮女士们背水。郭成要帮于虹兰分担一只背包，于虹兰非常汉子地谢绝了。
五公里之后，众人体力开始不济，蒋总和大唐把女士们的水拿出来，说是让她们喝。女士们喝了几口，剩下的只好自己背着。郭成再次提出帮于虹兰拿背包，这次于虹兰没有再拒绝。
再行进一段，扁黄脸一屁股坐倒，死活起不来了。其他人一口气被他带头泄出，如被推倒的多米诺骨牌，哗啦啦瘫坐一片。于是就地修整。吃完午饭继续启程。谁知休息之后再次跋涉更加艰难，几乎无法举步。
但是别无选择之下，再不济的人也只好坚持。行走完全成了煎熬，每一步都是垂死挣扎，没有人再说话。
接着发生一件小插曲。周尘事前交代过，要在怀里捂一瓶水。大唐在中午修整之后，忘了往怀里揣水，背上的水被冻成了冰坨子，一时没有水喝了。周尘和伟子是属骆驼的，怀里就真的只有一口水，蒋总的一瓶却几乎是满的，大唐便开口向蒋总借水，被蒋总拒绝了。大唐脸上下不来，当时就说了句难听话。蒋总反击：“出发前领队说过，户外关于水的准则，第一，永远要留最后一口水，第二，不要向人借水。你自己不要给大家添麻烦，行吗？”
这场争执以整容女分了一点水给大唐告一段落。
周尘和伟子第N次地在心里暗叹：徒步中的翻脸、友尽，看得太多啦。都说日久见人心，艰难的境遇可以极大地缩短这个考验期。
终于赶在天黑前到达小河墓地，四周就只有他们一行旅客。这是一个阴天，天空昏暗，刺骨的西北风下，巨大的胡杨木桩聚集如林，船型棺整装待发，显得格外阴森。一行人站在这圆形沙丘前，一时默然无语。
大唐打破寂静，绘声绘色讲起网上看来的恐怖传说。
“……在小河墓地，如果哪天晚上没有月亮，又刮大风，到半夜，能听到‘当当’的 ‘敲门声’，那就是沙子下面一层摞一层的，几千年前的鬼魂都出来了……‘当当’地拜他们的图腾呢……这柱子就是他们的图腾。”
蒋总鼻子眼儿里哼了一声。扁黄脸倒是捧场，“真的，我在网上也看过这个故事。”
大唐接着道：“还有一个，说是十多年前有个勘探队在这宿营，其中有个人，半夜没睡着，就听到“敲门声”，压不住好奇心出来看。外面那风沙大的，呼呼的，灰蒙蒙的，就看到一群黑黢黢的干尸坐在船棺上，手里拿着桨还是橹，在那原地滑呢——可能是往他们原来的‘小河’里划——这人两腿哆嗦，赶紧要走，就在这时，最边上的‘船’上有一个老妇和一个小孩，突然扭过头，脖子‘嘎嘎吱吱’扭过来，看了他一眼。这人当时就疯了，回到内地进精神病院才治好。这人从此不进沙漠，也不能坐船。”
于虹兰“嗤”的一声，“真能扯，我看你该进精神病院了”。
当晚宿在小河墓地旁边。天上没有星月，狂风怒号，砂石打在帐篷上簌簌有声。夜半，不知是石头还是什么打到胡杨木上，真的发出规律的“铎、铎”声。
几个人听着这声音，都想起了大唐白天讲的鬼故事，当时只当这些是无稽之谈，此时此刻，听着风沙呼啸如同鬼哭，诡异的“铎、铎”声不绝于耳，透过帐篷似乎还能看到可疑的暗影倏忽来去。所有人都大气也不敢出。惊惧与紧张中，迷迷糊糊也睡着了。
一声“啊”的尖叫突兀地传来，周尘霍然而起冲出帐篷。
只见于虹兰坐倒在在距离帐篷二十米左右的地上，一脸惊惧跟见鬼了似的，抱着脚腕子还在叫。那边郭成也冲了出来。
郭成将于虹兰抱回她和姚芳的帐篷，姚芳一叠声问：“怎么了？”
周尘轻轻捏了捏于虹兰的踝骨，又轻轻晃了一下，于虹兰痛得又“啊”地叫出来。周尘说：“骨头应该没事，可能是扭伤了”。伟子拿来一瓶现成的冻水给她冰敷。其他人闻声都聚拢了来。
于虹兰惊魂未定，语无伦次说：“我起夜……脖子里一阵冷，往墓地上一看……一个黑影从左边飞快到了右边……像是在飘的，快得不得了。”
伟子一想：“……是风吹的沙影吧？肯定是沙子。白天他们讲的故事给吓的，又是深更半夜，是怪吓人的。”
众人纷纷附和赞同。于虹兰想了想，可能是这么回事，但脸依然是苍白的。
周尘给她做了简单的固定包扎。跟大家商量，天一亮打卫星电话叫救援返回，众人无异议。
救援车将他们送回了罗布泊镇。回到“人世”后，众人惊魂未定的心才得到安抚。简单修整了一下，午饭后返程。鉴于众人特别是于虹兰的状况，决定放弃了接下来的行程，改走哈密市，去医院给于虹兰看一下脚踝，然后走高速回敦煌。
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