君臣:君主和臣民,文章主要论述君主统治臣民的方法。
作者认为,君主统治臣民的主要方法应该是“列贵贱,制爵位,立名号”,也就是要明确等级名分来确立君主的至尊地位,设置官僚机构来分理各种具体事务,建立法律制度来禁止各种邪恶与奖赏有功者。
作者特别强调了君主至尊地位与法制的重要性。他认为,如果君主不能保持至尊的地位,就不能做到令行禁止;而法令不行,就不可能有君主的至尊。这两种情况都不可能把民众治理好,而只能是“危”且“乱”。可见,“君尊”是依法治民的前提,又是依法治民的结果,这实是一种“势”、“法”并治的政治主张。
接着,作者又对“势”、“法”的运用提出了具体的措施。他认为:“道民之门,在上所先。”民众是只追求利的,治民的关键就在于君主提倡什么、使什么人获利,如果“释法制而任名誉”,使游侠、儒生、投靠权贵的人获利,人们就会“去农战而为之”,就会“国乱而地削,兵弱而主卑”。
所以,君主应该不“任名誉”,“缘法而治,按功而赏”,重奖有功于农战的人,只有这样,才能取得“国治而地广,兵强而主尊”的功业。
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