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阅读《贸易打造的世界》
具法人地位的公司问世之前，合伙是最主要的商业组织形式。纵横各大洲的企业，得以凝聚不散，靠的是血缘关系，而非不具人格的股票。被居多数的族群视为“外来者”的少数族群，往往形成专门从事特定行业的封闭社群。
罗森费尔德只是生产者与制造商间的中间人。毛皮、兽皮生意的荣枯易受时尚、气候、疾病影响，因此，他大部分利润的赚取，靠的是囤积居奇、等待好价钱时卖出，而非靠着薄利多销的有效率经营模式。有时这办法很管用。 1920 年代，该公司大量买进非洲猴皮，不久猴皮销路大好，借此赚了大笔钱。
贸易所打造出来的世界经济，显然是一种复杂的社会现象，这现象不必然将利益最大化，不必然符合新古典经济学的法则，甚至不必然遵守许多人称为常识的东西。
世界经济所涉及的观念，已根深蒂固于我们的日常生活中，因而我们觉得它们的存在天经地义，无法相信它们是社会所创造。这些观念包括：时间是货物，黄金是金钱，是评价万物的依据，是一以贯之的可通用的标准和度量衡、神圣不可侵犯的财产权、股份有限公司、包装产品、公司商标。两百年前，这些观念大部分都还是世人所陌生的。每个观念都涉及意识形态、社会习俗、政治斗争、历史进程。
海运革命使原本各自为政的亚洲稻米市场整合为一。印度种稻地区的居民，平常都买米为食，但如今，碰到旱灾时，他们可以改买价格更便宜的小麦。稻米的国际价格首度影响小麦价格，从而创造出综合性的谷物市场。人可以思索、计算欲购买某数量的小麦，需要多少米。因此，加拿大萨斯喀彻温省（ Saskatchewan ）小麦的收成多寡，会影响中国四川省的稻农。
时间不只标准化，随着期货商品的问世，时间还在 19 世纪时商品化。谷物的商品化（见本章第 4 节），最初限于现存的谷物。但不久，想靠期货来筹钱的农民，还有想靠期货做投机生意兼防范因价格剧烈变动而遭受损失的商人，开始拿预期会生产的作物来销售。从此，全球各大市场的商人，不只购买数千公里外的商品，还购买尚未问世的货物。
不具人格性的有价之物（例如债券），发展出一如银行和其他法人企业所拥有的社会生命，但非常人格化的东西，例如人类劳力的成果，却往往遭异化，不再为生产者所掌控，与生产者本身疏离。世界经济的发展和工业科技的兴起，已彻底扭转“最靠近自家之物人最了解”这一传统观念。
全球铁轨所选用的轨距，因太窄而无法行驶速度快而体型大的列车。但那是第一个采用的轨距，它的成功意味着其他人建造铁轨和火车头时，不得不迁就这较窄的轨距。打字机键盘一度也有同样情形。因而，实际上，往往是起头者得以生存，营销能力最强的公司得以生存。
巴西没有白银，所以走了一条不同的路线。但在 1695 年，探险家与奴隶贩子在一个省份的河床里发现了砂金冲积土，这个省份就以它所携带的财富命名：米纳斯吉拉斯（ Minas Gerais ，意为综合矿）。继起的淘金热把超过三十万葡萄牙人带到美洲殖民地（那时葡萄牙的人口就两百万多一点）并充实了里斯本的国库。 17 世纪的大多时候，巴西为世界提供的黄金都是最多的。不过黄金在巴西既不被铸造也不被使用。巴西是以奴隶为主导的出口经济掺杂偏远地区极大程度上自给自足的农业，这样的经济基础对于国内交换的需求相当小。
这一年墨西哥的币制改革部分地归结于美国一场更大范围的努力，美国想说服墨西哥与中国加入美国新近赢得的以美元为通货基础的包括古巴、夏威夷、巴拿马、波多黎各与菲律宾在内的殖民地。墨西哥接受金美元作为比索的基准价值，作为回报，美国将帮助墨西哥支持白银的国际商品价格。墨西哥同意了，于是银比索安详地寿终正寝。
在帝国终结并于 1889 年成立共和国后，有过一场建立以国债而非黄金作支撑的银行通货的努力。 1889 年执政的共和派寻求推动工业化，并减轻对咖啡与橡胶出口的依赖。但这场努力导致人称“配鞍上山”（ Encilhamento ）的股市泡沫。没了皇帝以及他那旨在取悦欧洲银行家的严格货币政策，巴西最终要面对经济学家们曾预见的阵痛：通货膨胀、米尔雷斯价值严重缩水、债务延期、对外信用不稳定，以及外国投资停止
只有到 18 世纪末期，法国大革命创造出米制系统并加以传播时，才迎来成功。该系统建基于非人格化且恒久的天文计算法，而非地方性的拟人化习惯。一米是从赤道到北极的子午线长度的千万分之一。
身为犹太人，他对王侯们并非政治威胁，因为他是没有政治权利的外人。事实上，直到法国大革命的影响抵达法兰克福之前，他就像其他犹太人一样，必须住在犹太区，晚上、周日或节日都不得离开这个区域。
旧式家族合伙人关系同 20 、 21 世纪的投资与运营，这对看上去矛盾的现象其实非常有意义。新式公司是无脸且匿名的机构，在寻求利润最大化的同时，其行为的责任和义务都是有限的，然而罗斯柴尔德家族给他们的生意一张脸和一种民族精神，以及一条更为保守的路径。这当然给他们带来许多恶毒的敌人，但同时也使这家公司能够繁荣和演进二百五十年。这个家族依旧是世界经济中的一个重要金融角色，不过其他银行家的戏份还更大。
英格兰，第一个建造火车的国家，也是第一个根据格林尼治时间拟定标准火车时刻表的国家（ 1842 ）。幅员辽阔的美国，进展较慢。 1870 年时，仍有约三百个各行其是的地方时区，八十种火车时刻表。随着往西开拓促进了更长距离的运输，铁路线横越更多时区
因为迟不加入，这些国家面临了一些严重问题。在巴西，根据第一次世界大战爆发前后所做的一项调查，尽管绝大部分州应该都在同一时区，但每个州各有自己的时制。而各时制间的差异，往往很细微。
我们知道这些问题最终获得解决，而且是在 19 世纪轻松解决，不只要归功于理性主义，也要归因于帝国主义。亚、非国家融入国际贸易和国际运输的程度甚低，时制统一并非非做不可，但欧洲列强能够说服亚非国家领袖接受标准时间，原因就在于，其中许多领袖本身是殖民地总督。
1890 年代的经济大萧条后，情势全面改观。一部分美国顶尖企业巨子，原几乎不投资国外，这时开始投资墨西哥。在那场大萧条期间原紧缩信贷的美国银行，这时开始热切寻找放款对象，且在重整美国经济的那些人里找到。
由于这些财阀竞逐墨西哥的野心，美国的对外投资，在第一次世界大战前十五年里，增长了三倍，投资金额远超过其他所有国家对外投资的总和。
美国所掌控的资本大量流入墨西哥，促成美国建立经济霸权。这是美国得以从世界列强手里夺下的第一个重要地盘。英格兰、德国、法国在墨西哥都有可观的投资。但 1910 年时，他们不得不承认，套句德国公使的话，美国人已开始“执行不折不扣的（强国对弱国的）保护关系”。美国人主宰了矿业、铁路之类的关键领域，最终拥有墨西哥整整五分之一的领土。美国顾问左右了墨西哥货币、银行、铁路改革的施行。而随着啤酒开始取代龙舌兰酒，棒球、拳击开始和斗牛相抗衡，墨西哥连文化上都日益美国化
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