“乔叔叔，听说昨晚您又去了裁玉山，情况怎么样?”清晨，一年轻人快步走进内堂，向乔孟州匆匆行礼，问道。
他相貌堂堂，双目清辉明亮，眉如新月，潘安在世怕也不过如此。再仔细一瞧——竟正好是自在老妖幻化成的那个男人!
“菁儿暂时无恙，可惜...唉。”乔孟州靠在木椅上，心神不宁，面容有些憔悴，黑眼圈总也挂在上边。
“可恶!那伙妖精真是欺人太甚!”年轻人愤愤道。待情绪稍稍平复，他坐到乔孟州旁边：“乔叔叔，我这次来，是想告诉你一个好消息。
周叔今天早晨刚派人来，说皇上准备清理京城的妖患了，第一个就是去裁玉山。乔叔叔，菁儿回来的日子不远了。”年轻人露出孩童似的眼神，脸上尽显喜悦神色。
“啊，这真的吗？”乔孟州直起身，“太好了!”顺手牵起桌上的茶杯，喝了一大口，看向年轻人：“这次多亏了周大人，也辛苦你了啊！”“不不，应该的。周叔毕竟是朝廷命官，功劳都是他的，我只是负责传话。”年轻人有些不好意思，红了脸。
“要不是有你在，就算皇上要铲除妖患，也肯定不会先从那伙狐妖开刀。你近来没少拜访周大人吧?真是个好孩子!当年的娃娃亲，真是没订错!”乔孟州说着说着，突然觉得心里有些不好受。是啊，奋斗了大半辈子还是无权无势，女儿被妖怪抓走，还要靠未来的女婿托关系才救得回来，自己两次费神费力地上山，还不如别人轻轻松松地靠亲戚来得有用。他悄悄叹了口气，略略出神。
“哪里哪里，叔叔很疼侄儿的。”年轻人没有察觉到乔孟州的情绪，垂眼小声道，“只要菁儿一切安好，就很好了。”
“...你放心，菁儿以后一定会感谢你，再怎么样也会听我的话。等她回来，咱们就能好好聊聊一家之事了。”乔孟州微笑道。
“多谢乔叔叔!...唉，也不知这狐妖怎么就把菁儿给迷走了呢？”
“我见过他，相貌很是丑陋，人不人妖不妖的，野狗都比他好看百倍。定是用妖术骗走了菁儿。”
“可我听说有些妖精会用迷魂香勾引良家少女，难道...”年轻人心下一惊，不敢多想，但脸色已有几分苍白。
“不用担心。菁儿在信里跟我说了，她不和老妖在同一间卧房，老妖也没有做出些无礼之举。”
“这样就好，这样就好...”年轻人望向大门，仍是一副心事重重的样子。
乔孟州听了这番话，也在暗自琢磨：虽然话是这么说，可那三个月的书信来往可是真的，那时她人在京城，就算迷魂香熏入信里，也不该迷上十几里外的老狐妖啊。况且申儿生的如此英俊，按道理，迷也应该迷上他才对，难道菁儿就喜欢难看的?那可就大事不妙!唉，书信之事，瞒得一时是一时吧，这也是为了他俩着想啊。
乔孟州正皱眉思虑着，听得周申不住叹气，忙问道：“申儿怎么了?不用担心，菁儿不会说谎的。”
“乔叔叔，我倒不全因此事而叹气，”周申用左手反复磨着额头，十分愁苦地续道：“只是皇上动兵征讨妖孽，势必大张旗鼓，这动静可不小啊，菁儿还在狐妖手里，万一他们拿她当挡箭牌，可怎...可如何是好?”
对啊!乔孟州拍了拍脑袋，又明白现在这小家伙更需要安慰，自己可不能慌，于是强打精神道：“申儿，你别急，一定会有办法的。菁儿一定会安然无恙地回来。”
“唉...要是有人能把菁儿偷偷带回来...”这只是周申的自言自语，乔孟州可听出了些东西，他打住周申的话，“申儿，你别轻举妄动，那妖府危险重重，救人还需好好计议一番，一个人去可不行。”又想了想，沉吟道：“申儿，你...以你自己的名义，去衙门报个悬赏布告，就问有没有能人异士可以潜入妖府救人。”
“好，我这就...咦，乔叔叔，为什么要以我的名义?”
“我人微言轻，号召力不够，你虽然是后辈，毕竟...有你的周叔周大人。”乔孟州微咳一声，有意无意地挑明。
周申恍然大悟，露出笑容，道别乔孟州后径往衙门而去。
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晌午时分，看门家丁来报，周申的家仆领着揭榜的道士来见。
“乔大当家，喜讯呐！这道士神通广大，有他助力，乔府定当如虎添翼!”那家仆对身后的道士赞不绝口，边说边侧身，向乔孟州引见。
只见那道士不过二十来岁，一身素布，盘发上插一铁黑簪子，袖口和裤口修短束紧，倒是武夫装扮；可身材却高高瘦瘦，面容白净普通，像个文弱书生——若是背上的剑匣换成箱笼的话，就更像了。
那道士毕恭毕敬地行礼，说道：“久仰乔大当家之名，晚辈邱间壶，是三清派紫炁观道士，这几日正好暂住京城聚仙楼，见广场的布告栏上刊了令嫒的险境，小辈谨遵派内‘贵生济世’四字教诲，前来贡献一点儿绵薄之力。”
乔孟州上下打量了他一番，心里有些犯嘀咕，但想到道士的法术不显于外，便回了个礼：“早闻三清派道术玄妙无比，今日若得以亲见，更是有幸，不知能否让鄙人管中窥豹？”
“好，”邱间壶道，“请乔大当家移步前院。”
邱间壶闪到一旁站定，待乔孟州走过自己的位置才慢慢跟上，周家家仆跟在二人身后。到了内堂门口，邱间壶示意乔孟州站立于此，自己则径往前院中心走去。
只听得一声响亮的剑啸，邱间壶身后飞出三把细剑，剑身附着紫色的剑气，毫无章法地在他身边环绕飞行。邱间壶伸出两手中指与食指，以气驭剑，三把飞剑顺着指尖的方向流转，时而盘旋，时而合璧，行迹捉摸不定，剑气引猎猎锐风，剑势携阵阵凌厉。
“嗬!”邱间壶一个翻身，跃到其中一把剑上，往天空飞去，在乔府上方驭剑穿梭，其余两把剑在其靴后紧跟。
先前见邱间壶驭领三把飞剑，乔孟州只是不时点头、用赞赏的眼光看着他；待到壶兄以剑作骑，他才眼前一亮，心下已有几层心安，喝了好几声彩。
“唰!”舞毕，邱间壶跃到地面，将剑引回匣内，向台阶上的两人行礼。“三清派驭剑术果真冠绝天下!”乔孟州走下石阶，双手拉住邱间壶两臂，“小友，乔家就承蒙三清派厚恩了!正午这顿饭还请赏光，咱们共同商议一下救人之事，呵呵!”他赏了那周家家仆几两银子，顺便叫他带个口信给周申。那人领了钱，高高兴兴地走了。
饭席间，乔孟州和邱间壶聊了许多关于菁儿的事。先说菁儿三月前曾在京道上玩耍，那时妖祸伊始，乔孟州提醒过菁儿要小心些，可她还是因为贪玩给自在老妖掳走了，后来不知为何又被放了回来。从那之后，菁儿天天跑去城北找他玩，即使被乔孟州禁足了，也还通过传信小妖偷偷跟他来往。半月前，那小妖被官兵擒获，书信也被乔孟州烧得一干二净，菁儿气不过就离家出走去了妖府；乔孟州又说，菁儿的琴棋书画只一个琴还算可以，剩下三个就很一般，乔孟州觉得是上私塾害了她，要是以后嫁不出去，这责任可就不小了；他还说小时候给她订了个娃娃亲，那男孩现在英俊得很，也很喜欢菁儿，他叔叔又是朝廷里的人，这婚事无可挑剔。他怕菁儿给周家人嫌弃，只好逼她离开私塾，自己请老师把她往真正的大家闺秀那方面培养，把四艺精通，顺便学学家务活，做点女人该做的事。可惜菁儿并不领情，他也很苦恼。
乔孟州多日来的烦闷被桌上的酒暂时稀释了，脸涨得通红，话多了起来；邱间壶只喝了一些，脸上微红，仍保持清醒，思考着救人的法子。
“乔大当家，你说有个传信小妖被抓了，它现在还在牢里吗？”
“嗐!它早被砍头啦!这段时间外边的妖精太猖狂，官府拿它的尸体去安抚民心了。”
“这样...那您知不知道它是怎么进来的?或者说怎么传信的?”
“我记得衙门里的人说他是变回原型后把身子涂黑，晚上偷跑进来的。”
“...这倒也不失为一种办法。”邱间壶若有所思地点点头。
乔孟州心里其实已有了救人的法子，只是此法过于凶险，单凭壶兄一人难以办成，正想着能不能再多找几个有本事的好手。他看似醉得紧，心里思忖的可不比邱间壶少。
“壶小弟，自从那伙妖精抓走了菁儿，他们总在菁儿送回家的信里罗列下一次要送的东西...”乔孟州试探着说。
“乔大哥，您是想让我扮成送礼家丁混进去吗？”
“不，这伙妖精十分谨慎，每次送礼都让我们把东西放在妖洞外，检查完毕后再由它们提回去。”话锋一转，他问道：“壶小弟，你们三清派各道观间，道人们来往密切吗？”
邱间壶略一思索，答道：“来往并不十分密切，师叔们偶尔会用传信灵鹤互相问候，但我这一辈的弟子，基本只和本观的同门来往。”
“即便如此，那也毕竟是同派道友...”乔孟州给他斟酒，“京城这边也有一个三清道观，叫乾乘观。我想再叫多几个像你一样的道人，一同前往裁玉妖府。”
邱间壶轻轻摩挲桌上的酒杯，脸上看似风平浪静，心下可很是犯难。乔孟州见他不发一语，有些恳切道：“确实是为难小弟了。这样吧，我与你一同过去，‘贵生济世’是三清派的传统，你们毕竟是同门，总不会不给你这个面子。”这话说得连乔孟州自己都不太信，他之前拜访过乾乘观，观里会道术的本来不少，可惜京师周围需要支援的小地方太多，他也只是在观外被打发走的小老百姓之一。
“好，乔大哥。饭后咱们就一起去看看。”他似乎下定决心，乔孟州略感欣慰。
半个时辰后，两人一同走进乾乘观。观内各同门一见其身后剑匣即大方行礼，邱间壶一一还礼，往中间的三清堂走去。
每个三清道观都有个三清堂，用以接待来宾和讨论事务。堂内挂有老子的画像，主座位正对大门，两侧的座椅相对排列，此时正好有两个道童在擦拭椅子。他俩说云杉长老很快就会回来，让他们稍等片刻。乔邱二人坐到左边最靠门的位子，道童端来两碗热茶。打扫完毕，两个小道士向乔孟州和邱间壶行了个礼，便提着小水桶退了出去。
正闲聊间，门外传来飞剑入鞘之声，接着是几句“长老好。”两人立时安静，悄悄起身。
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