刚柔义利恩威，扬长避短以治军
第三节
此时，左宗棠所率楚军已经开到距江西景德镇不远的乐平。不管这支人数比太平军少很多的年轻军队是否能解祁门之危，但总给几乎陷入绝境之中的曾国藩带来一丝希望。事关曾国藩存亡的紧急时刻，让所有人大吃一惊的是，左宗棠率部在乐平停了下来。命令队伍停止前进的左宗棠，又做了一件让所有人目瞪口呆的大事。
从湖南湘阴奔袭江西景德镇的楚军，来自湖南各地。与曾国藩“悉以文员领兵”募集湘勇将领不同的是，左宗棠“以勇敢朴实为宗”，多用廉干武人，特别是善用职业化的军人。比如之前与曾国藩不睦的王錱，被左宗棠说服骆秉章收至麾下，不但立下汗马功劳，而且带出了威名赫赫的老湘营。如今在楚军中，王錱之弟王开化、王开琳负责抓军队管理，早年追随湖湘名将罗泽南办团练的杨昌浚、刘典负责军事参谋。这些将领都是身经百战，被左宗棠倚为臂膀。
在江西乐平，左宗棠竟然在马上就要与太平军枪炮相见、你死我活的时候，对自己的队伍大开杀戒;“革一营官戴国泰、三什长，斩一勇一夫，责革吸烟勇丁三十余名。”将千里迢迢赶赴前线杀敌立功的部分营官、什长、勇丁开除，而且还斩杀了两人。让人费解的，是这些人都是左宗棠从湖南带出来的老乡。正是让人不解，才是左宗棠带兵打仗的与众不同。原来，能力与人品有问题的将士，上阵不一定冒死拼命，下阵一定争功夺赏；即使阵亡，假如大家都以他们为榜样，军中习气肯定会被污染得一团糟糕。
左宗棠在湖湘佐幕八年，湖南巡抚张亮基、骆秉章放手让他管理军事民政，左宗棠更加明白“一头狮子带领的绵羊，个个都是狮子；一头绵羊带领的狮子，个个都是绵羊。”要想提高战斗力，必须要将悍兵精。
后来的事实证明，左宗棠战前整肃成效显著，十日之内连获三捷，连克两城，未亡一卒。从此，左宗棠开始“以少胜多”，步步为营的军旅生涯，带领一干人马建立了骄人战绩。
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