文章一开头写计程车司机小唐，在寒冷的冬夜的火锅店门口，坐在车内独自下棋，往来客人要坐车，他推说自己在等人，实际只为多看几眼对面火锅店的穿蓝色旗袍的迎宾小姐，他始终没有勇气当面追求蓝旗袍的姑娘。
开头为整篇文章设立了一个基调:人物生存环境清冷，以及内心的无助与困顿。
晚上十点，小唐等来了一个戴棒球帽的醉汉——戴棒球帽很异质化，给人身份上的猜测。掺扶醉汉的一男一女像塞一件东西一样把醉汉塞进了车子，然后转身回火锅店继续喝酒—— 醉汉不被人尊重，这里铺垫了醉汉的落魄与人性的势利。
一上车，醉汉说话就表现出自己很牛逼的样子。他自己住在哪里都不知道，最后报出钟楼这个地址。
天冷，醉汉只穿了一件毛衣。小唐问外套的事，醉汉说他7000元意大利的皮大衣被人扒去抵债了。
小唐驱车将醉汉拉到钟楼，醉汉却说不是钟楼。小唐让醉汉付十元车费，醉汉让小唐掏他的口袋，只掏出5元2毛钱。小唐奚落醉汉尽会说大话。醉汉告诉小唐毛衣下面的衬衣里还有钱，小唐好奇伸手掏出了一个存折，存折里只有360元。小唐挖苦醉汉，醉汉让小唐看看第一笔多少钱，第二笔多少钱——从这里可以看出，以前醉汉是个有钱人，但如今他只是个穷困潦倒的人。
明明到了醉汉说的钟楼，醉汉却不肯下车，说眼前不是钟楼。小唐为了证明自己，抓着醉汉的手要把他带到钟楼上去。这里写醉汉的手冷冷的，潮湿的——一写出了醉汉心灰意冷。
小唐领着醉汉艰辛穿过公园的女贞树林，将醉汉带上了钟楼——这里意味着穿过眼前的困境走向希望。
至此，让读者可以看出小唐和醉汉，都生活不易。
两人上了钟楼，此时醉汉已完全清醒。他们听到撞钟声，第一声让两个人惊恐万分，第二声让他们感觉到钟声有了人间烟火气。
他们爬上上楼顶，包着头巾的老妇人对他们微笑着说，钟楼的钟最灵验，说今天是腊月十七，正是撞钟许愿的好日子，说自己为老伴许愿，愿老伴的病明年能好起来，再不好就没钱抓药了——钟声，代表了困顿中的希望。
老妇人鼓励小唐和戴棒球帽的醉汉也许个愿。醉汉对小唐说许愿的人都是疯子，说自己曾经去庙里祈拜，还不是成了这样。小唐也鼓励他，他说小唐也是疯子。
小唐说，去吧，你都混成这样了，还清高什么，去许个愿，许个愿我送你回船厂宿舍。
女人把钟槌虔诚地交给醉汉，醉汉撞第一次钟时敷衍了事，撞第二次认真了一些，并双手合十开始许愿，第三次显得很庄严——人在困顿的时候，只剩祈求外力。
小唐从棒球帽手中接过钟槌的时候，心中有两个愿望，一个是多挣钱，一个是和蓝旗袍女，虽然难以实现，还是藉由撞钟抱有希望的。
深夜，钟楼上的三个人，各有各的难，他们对生活都抱有希望。
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