今天来讲古罗马，古罗马是古希腊文明的接力棒。虽然它们在发展起点上基本是同时间段的，但在古希腊辉煌的时代，古罗马相对发展的慢一些。直到古希腊被亚历山大征服时，古罗马的势力范围还仅限于意大利半岛和西西里岛。
古希腊和古罗马基本的文明特征很不一样，就像两个人的性格、禀赋不一样。意大利半岛平原很多，所以古罗马的经济主要以农业为主。虽然有很长的海岸线，但是缺乏天然良港，所以限制了航海技术的发展，同样也就没发展出强大的海军。
罗马的农民平时种田，战时出征，质朴勇敢是他们的特质。质朴勇敢的罗马农民崇尚武力，征服后的农业生产由征服过程中掳获的大量奴隶来进行。正是因为罗马的武力太强盛，一路征服除了拥有汉尼拔的迦太基和他们形成过对抗之外，其它的战争过程几乎是在收割，没有遇见敌手。这个过程还有著名的凯撒征服埃及后和埃及艳后克丽奥佩拉的故事。总之，罗马人在南征北战中一路所向披靡，地中海变成了他们的内湖，势力范围到达今天的大部分欧洲、北非、和亚洲的一部分。
早期的罗马因为地少人少，基本集中在今天的罗马城为中心的意大利半岛。在政治上实行的是共和制，由执政官、元老院、公民大会共同执掌权力。随着版图的不断扩大，小国寡民的共和制无法适应大国的治理需要。同时军国主义的形成，给野心家以机会，于是很多我们耳熟能详的名字：苏拉、马略、庞贝、凯撒、安东尼等，你方唱罢我登场，轮流把罗马这部战车从共和推向独裁。最后在屋大维的手中，帝制终于基本建成。屋大维谨慎地称自己为奥古斯都（第一公民），罗马正式获得了一种和大而富的社会状况相吻合的制度，它又可以意气风发地向前飞奔了。
外部征服一路凯歌也伴随着内部不断的奴隶起义和罗马政府对奴隶起义的残暴镇压。罗马人成功地使用了奴隶制，同时使用奴隶的残酷程度也是令人发指。有名的罗马斗兽场就是用奴隶和野兽搏斗，血腥的场面能激起罗马人的快感。最著名的就是角斗士之王斯巴达克斯率领奴隶起义。斯巴达克斯大起义虽然是罗马史上最著名的，但它不是第一个，也不是最后一个，表明了奴隶制不再适应帝国的发展需要。同时奴隶制也限制了技术革新和制度创新，因为有了源源不断的廉价劳动力，谁还会在技术上去下功夫寻求突破和改进呢？这也许是奴隶制对罗马的诅咒。这也就使得罗马失去了继续前进的可能性。
制度上的落后制约了经济的发展，加上军营出皇帝的坏逻辑，使得帝国后期一直处在动荡之中。统治高层处在争夺帝位的血雨腥风中，这一切都把这个庞大的帝国一步步推向分裂。
下一篇讲罗马分东西，以及帝国衰亡。
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