科学家们已经确认了火星上的24个古代湖泊，它们曾经泛滥并冲破城墙，形成陡峭的峡谷。美国宇航局的“火星2020”探测器将探索其中一个古遗迹附近，寻找远古生命的痕迹。Jezero陨石坑是20多个地点之一，一个地质学家团队对这些地点进行了研究，以寻找峡谷是如何形成：是由于大规模的个别洪水事件，还是由于较长一段时间内流速较慢造成的。发现表明，对于所选择的峡谷，前者发生了，突然的洪水迅速地冲刷着火星表面的峡谷。
博科园-科学科普：研究报告的主要撰写人、得克萨斯大学奥斯汀分校的地球科学家提姆·古奇说：这些被破坏的湖泊相当普遍，其中一些相当大，有些甚至和里海一样大。所以我们认为这种灾难性溢流和快速切割出口峡谷的方式在早期火星表面可能非常重要。研究小组通过研究峡谷测量数据和环形山之间的关系得出了这个结论，环形山曾经封闭了所有的水。由于峡谷的大小与附近湖泊的大小成正比，研究小组认为，所有24个湖泊都猛烈地冲破了它们的墙壁，在短短几周内就雕刻出了峡谷。
这个在火星上的陨石坑，叫做Jezero，曾经是一个湖泊——在这张图片的右边，很久以前的洪水冲过它的边缘，形成了一个峡谷。图片：Tim Goudge/NASA
如果他们没有看到这种相关性，他们反而会怀疑峡谷是由更平缓的水流逐渐形成。与地球上的地质特征不同的是，湖床和峡谷仍然在火星表面蚀刻着，因为没有现代的板块构造将地壳拖到周围并摧毁它们。美国国家航空航天局(NASA)的行星科学家calebfassett说：地球上的景观并不长时间保持大型湖泊。但在火星上……这些峡谷已经存在了37亿年，很长一段时间，它让我们了解了火星上的深层地表水是什么样子。
长期存在的火星表面给科学家们带来了希望，他们可能能够找到古代沉积物，这些沉积物可能保存着曾经存在于火星上的任何生命的残骸。这也是NASA选择将2020年火星探测器(计划于2021年登陆火星)发射到Jezero陨石坑的部分原因。在那里，NASA可以研究五种不同类型的岩石，寻找任何可能隐藏在如此潮湿环境中的远古生命遗迹。这项新研究发表在《地质学》上。
博科园-科学科普｜参考期刊文献:《地质学》（Geology）
文：Meghan Bartels/Space
DOI：doi.org/10.1130/G45397.1
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