原来恒星的一生也和人的一生一样,从诞生到衰亡经过青年期、中年期和老年期。星星从诞生到中年期,温度不断上升,直到中年期达到顶峰,中年期过后,可供热核反应的原料逐渐耗尽,温度开始下降,直到死亡。在这个变化过程中,恒星的颜色随着温度的变化而改变着。表面 温度较低的恒星呈现红色,其次为黄色,表面温度高的恒星呈现白色和蓝白色。我国著名史书《史记》中记载,二千多年前的汉代,参宿四是黄色的,可是今天我们观测到的参宿四却是浅橙色的,说明参宿四的温度在逐渐降低,它正从壮年走向老年。
太阳的表面温度是6000°C,现在正是它的 “中年”时期,看起来是黄色的。天空中最亮的恒星是天狼星,它表面温度约为10000°C,所以看起来是清白色的。织女星也发出白色光,差不多有10000°C;天蝎座那颗亮亮的“心宿二”,从它的火红色就可知道它的表面温度不会超过 3600°C。
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