宋代理学家、关学创始人张载，曾各录其著作《正蒙．乾称篇》的一部分《砭愚》和《订顽》，分别悬挂于学堂东、西两牗，作为座右铭。程颐见后，将《砭愚》改称《东铭》、《订顽》改称《西铭》。程颐对《西铭》推崇备至，甚至将之与《论语》《孟子》等经典相提并论，他称赞说：“《西铭》明理一而分殊，扩前圣所未发，与孟子性善养气之论同功，自孟子后盖未之见。”
《西铭》为人们安身立命之道的确立构筑了一个共有的精神家园，而且为社会理想蓝图的构建提供了一个弘阔的境界。直到今天，这篇铭文所描述的价值理想，所展现的人生追求，仍然有着积极而丰富的意义。
张载以社会现实为终极关怀，他所要继承的，是以孔孟六经为代表的儒学价值观，他所要确立的，是以博大胸襟关怀社会、关注民生的现世主义。孔子道“仁”，孟子言“善”，张载则认为“仁”是人的价值本性，提倡以“仁”为本的价值取向，这是张载对孔子仁学和孟子性善论的综合发展。在张载看来，“仁”并不仅仅意味着对与自我有亲缘关系之人的孝悌友爱，而是对包括自我、家庭、社会、自然等所有存在的无限的、普遍的关爱，将这种源于自然、发自内心的真挚情感推及社会中所有人乃至宇宙万物，是张载价值理念的基本取向。
张载在《西铭》中说：“乾称父，坤称母；予兹藐焉，乃混然中处。故天地之塞，吾其体；天地之帅，吾其性。民吾同胞，物吾与也。”意思是说，天是我的父亲，地是我的母亲，人都是天地所生，禀受天地之气而成性，其在宇宙间是很渺小的，和万物一样生存于天地之间。阴阳二气构成了人的身体，“太虚”之气规定了人善良的本性。天下的人都是我的同胞兄弟，天地间的人和物都是我的同伴朋友，所以，我们对他人均应像兄弟一样去对待，对万物也应像对对人一样去关爱。
在张载看来，天地之所以是我们的父母，世间民众都是我们的兄弟，万物都是我们的同伴，就在于包括人在内的宇宙万物，都是因气化而有生，禀同气而成性。他认为万物禀赋的气决定了人性和万物之性。这样，从禀赋之气所承载的价值意义上说，所有的人与与都是平等的，都应该共享应有的公平。由此就必须以“民胞物与”的态度，看待和处理人与人、人与物的关系。
作为每一生命个体的人，既生于天地间，就必须自觉地“与天地合其徳，与日月合其明”，所以都应该尽自己的伦理责任，履行自己的道德义务，对他人尽忠，对亲人尽孝，同时也要以仁爱的德性，关爱社会上生存状况各异的族群，特别要关爱那些弱势群体。所以，张载在《西铭》中接着说：“尊高年，所以长其长；慈孤弱，所以幼其幼。”“凡天下疲癃残疾、孤独鳏寡，皆吾兄弟之颠连而无告者也”，强调既要尊长慈幼，还要把天下残疾孤苦、受苦受难、无处申告的弱势群体，都视为自己的兄弟姐妹。
同样，要以仁爱的德性对待宇宙间的万物，将其视为人类的同伴而平等地予以关照。既如此，就要引物为同类，秉持人与自然共生共存的理念，而不应为了自身的生存无限度地征服自然，甚至以牺牲其他物类的生存为代价。人应该像对待亲人那样对待天地万物，这是以一种更高远的视角去看待世间，目的在于强调自然界对人类存在发展的决定性意义。
按照张载的观点，天地之性是人产生、存在的根据。作为宇宙中的人，其存在意义就在于：一方面，与万物一样完整的体现天地之性；另一方面，作为万物中最优秀者，人能够体察自身本性，觉悟天地之性，并扩充自己本性，以至于达到与天地参的境界。
张载在其《经学理窟》中说：“人若志趣不远，心不在焉，虽学无成。”质言之，教育应诱发人之所以为人的道德自觉，有尊严地实现自我的道德感，实践民胞物与、天人合一的人文价值理想。张载认为教育的根本目的在实现人性可成就的美德，活出人的生命意义和崇高价值，他说：“学者当须立人之性。仁者，人也。当辨其人之所谓人，学者学所以为人。”
秉承张子之教，在当下的教育实践中，我们应有这样一种理念：学生是有着完整的人的生命表现形态、处于发展中的、以学习为义务的人。人是三重存在：自然的存在、社会的存在、精神的存在。
学生作为有着完整的人的生命表现形态的个体，自然也是三重存在。因此，“学生”意味着：他要学习——掌握生存的常识和技能，以便独立地面对世界；他还要学习——遵从生活的律则与规范，以便和谐地与人相处；他更要学习——探索生命的价值和意义，以便有尊严地立于天地之间。
我们不仅要呵护学生之自然生命，为学生创造清新自然、充满人文关怀的学习与生活空间，教会学生生存技能，为学生的身心发展提供坚实、良好的生存基础；还要不断地完善学生之社会生命，培养学生同情之心、关爱之心，让学生学会宽容、学会尊重差异、懂得欣赏他人、学会合作、学会沟通与交流，让他们认识到一个人不应该仅仅爱自己，也要爱他人、爱社会，要将善意投注在他人身上；另外，更要启迪学生之精神生命，使学生的生命充满智慧和激情，发扬“天地之性”，践行人的价值使命。（18.8.26《教育》）
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