日本的地下街作为独特的城市设施，可说是誉满全球颇负盛名。无论在数量和规模上，还是在内容的繁多和处理的丰富多彩上，都是首屈一指的。地下街没有喧嚣的车辆和污染空气的烟尘，隐蔽的空调系统送来清新的空气；人工照明光线控制得恰到好处；宽阔的步行道两旁商店毗连、琳琅满目，百货、衣料、食品、医药、饮食、服务等行业应有尽有，还有影剧院、游艺场等文化娱乐设施。此外，“地下绿地”、“地下庭园”等散步休息场地布置得巧夺天工。许多楼梯、自动扶梯通往地面、车站、停车场等，十分方便。游客们看到地下衡繁荣景象无不为之惊叹，留下不能忘怀的深刻印象。
其实在这之前，人们就已经在利用地下空间了，地窖内的大白菜越过了寒冬而不冻坏；交战中的一方利用地道攻破敌城；地下医院病人伤口不易感染；高楼巨大的基础自然而然地为人利用。地下空间因其受外界气候变化、噪声影响小，温湿度易于控制，安静，安全，隐蔽而被广泛利用。
日本最初的有“街”字含义的地下构筑物出现于1930年，建在东京上野。这些地下商店吸引了旅客，挽救了经营上陷于困境的东京地铁。东京涩谷车站周围，原是商摊杂乱的露天市场，交通堵塞，市容不佳。建造地下街后除给地区带来经济效益之外，还成为改造城市的一种手段。
六十年代日本汽车工业有了飞速的发展，致使汽车交通量大增，道路的通畅和大型停车场的建设成了十分迫切的问题。作为独特的城市建设，地下街又有了大的发展。把大型地下停车场、地下商店合并设置，形成地下商业中心，下层往往还有地铁或通市郊的地铁，地下街的上面是宽阔的广场、城市道路或公园。
由于地下街的特殊功能和巨大的经济效益，激发了许多城市的热情。巨大的繁荣也常会落下深长的影子。地下街汇集了大量的人流，也惠及了大量的财富。1972年5月大阪千日大楼的火灾造成了118人的死亡，大火敲响了警钟。近年来，对地下防火也做了多方改良。
1、灵敏的监测、消防系统
火灾感知器能觉察着火的各个阶段并发出信号。报警器报警后，地下街能自动切断电源，启动备用电源，其间的几十秒时间由蓄电池自动点亮非常用照明系统以保证安全。
2、先进的救援系统
当发生火灾时，非常用广播系统向人们报告出事地点、灾情变化并指示疏散方向。特殊电缆系统可在断电后向城市报警。
3、严密的防灾系统
在配备现代化消防就先设备的基础上，地下街建立了一套严密的防灾体制，强化安全管理。
现在日本地下街为了打破室内的单调感和压抑感，设置了层间的大型天井，使内部空间高度上产生变化，加以灵活组织而取得良好效果。
纵观日本地下街，可看到其对城市改造、城市交通、城市经济等方面的重要贡献。而最突出的是节省了可贵的地面，即城市微型化的措施之一，从而扩大了国土面积。把更多的地面留出来，人们可以合理地安排空间，恢复自然的面貌，充分利用国土，建成地上地下结合的立体城市，建成大容量小面积的花园城市或田园城市。
网友评论