韩愈和柳宗元共同倡导了古文运动和儒学复兴运动，生活中二人也是保持着亦师亦友的关系，即使天各一方，两人经常书信往来，互相交流。
二人虽然关系匪浅，但却各有不同。首先柳宗元信佛，而韩愈则持反佛立场。诗歌方面韩愈和孟郊属于一派，而柳宗元和韦应物属于一派。说到最好的朋友，韩愈、孟郊最好，而柳宗元和刘禹锡最好。
然而两人最大的不同，则是在政治立场方面。
说到柳宗元，不得不提到永贞革新、王叔文、二王八司马。这场革新只坚持了短短的一百多天，由于宦官和藩镇的强大阻力，加之改革过于激进、顺宗匆匆让位等多方面的原因，导致改革失败。宪宗上位后，改革的一众人均遭贬谪，其中柳宗元被贬谪到了永州，从此再也没有回来。
对于柳宗元为人的评价有一个焦点，那就是他参与王叔文集团是对还是错？！韩愈虽然赞成柳宗元的人品，但是批评柳宗元为了成就功业，急不择人，参与王叔文集团，没能坚守自己做人的原则，导致了人生悲剧。韩愈不仅在《顺宗实录》，还写了一些诗歌谩骂抨击革新派，而且他怀疑因为自己当初和柳宗元、刘禹锡交好，说了不少指责王叔文集团的话，可能是刘、柳两人告了密，得罪了王叔文集团，导致自己一直被贬谪在阳山。
这也是韩愈和柳宗元关系中最为低潮的一段，但是二人总体关系不差，比如韩愈《师说》在不被理解的情况下，柳宗元勇于站出来支持其立场，韩愈也对柳宗元的诗文赞赏有加，曾经感叹是苦难成就了柳宗元！所以说韩愈和柳宗元是一生挚友并不为过！
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