奥地利精神病医生弗洛伊德认为，人有大量的潜意识活动，仿佛冰山一样，露在水面的是意识，藏在水下的是潜意识，水下的比水上的多得多。
过去以为意识指挥人的一切行为，然而弗洛伊德学说打破了人类意识的传统观念，他认为自我并不是自己家里的主人，人的心灵并不是一个简单的东西，恰好相反，他是一个等级森严的王国，迷宫般的动机，各不相干地驱使着行为，伴随着动机的是众多的本能以及复杂的内外关系。
实践表明，人的行为还受潜意识的支配。比如精神病、梦、舌误等，都不是意识所为，而是潜意识所致。
弗洛伊德认为，意识不是心理的实质，而只是心理的一个属性，一个不稳定的属性，因为他是旋即消失的，消失的时间远较长于存在的时间。潜意识才是真正的精神实质。弗洛伊德的学说被称为深度心理学。
弗洛伊德认为，梦对睡眠是保护，不是破坏。做梦乃世人之正常现象。
梦是无意识活动。反过来说，无意识的见证人，就是梦
弗洛伊德认为，梦是愿望的满足，梦会伪装，经过分析，总会找到愿望之满足。
梦完全是有意义的精神现象，实际上是一种愿望的达成。它可以算是一种清醒况状态精神活动的延缓。
每一个梦的刺激来源，都来自他入睡以前的经验。所谓梦想，就是梦即你之所想。
梦来源于最近发生的有较大意义的事件。有的合成，有的化装，有的转移，变幻万端。没有单纯坦率的梦，也没有无源之水的梦。
梦有时一醒就忘。这说明梦只有睡眠状态才能形成。清醒时做不成梦。一清醒，精神就发生抗拒力，使你不仅做不成梦，也记不起梦。而睡眠时，精神抗阻力减弱，梦才能形成。一旦屏除意识，无意识就出面保把持大局，非自主的意识便浮现出来。
梦是把思想内容转变为视觉形象。
意识一般都非常强烈、集中，而且是过渡的，其方向集中于目前。它的范围只限于几十年之经验，记忆的都很有限。
潜意识则不集中、不强烈，只是模模糊糊。它包罗万象，异常矛盾，尤有进者，除了许多无数的高超见地之外，它也是一大堆人类代代相传下来的遗传因素，甚至握有人类一两百万年之经验与手中，几乎是一位不朽的集体人。
潜意识之内涵要是能够转变为意识之内涵的话，那么我们将不知要增加多少的知识。
集体潜意识似乎不可能是个人，而是像一条永不停息的河流，它是庞大的经验体系，是一个具有研究价值的宝库。
潜意识是人类历代相传下来，老早就存在的潜在的心理功能体系，而意识却是个刚从潜意识诞生出来的后裔。
心理作用和物理作用一样是真实的东西。我们不能只信仰物质，而不信仰精神。可以说心灵实体的观念是现代心理学最重要的成就之一，虽然目前还是很少人承认它。
荣格说，心灵的探讨必定会成为未来一门重要的科学，这是一门我们最迫切需要的科学。
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