在成为半大不小的少年后，我们上下相差七岁的四兄弟就陆陆续续开始干一些力气活，主要是挑水、挑担、挑粪和挑土的事儿。
挑水是指用扁担加上两个木制水桶从家附近的长沟或壕沟挑生活用水。挑担主要是指将地里收割的稻草、棉梗用冲担挑到生产队禾场，或从家里用箩筐把稻谷送到生产队碾米然后再把米和糠挑回家。挑粪是指用两个木制粪桶从茅室里把人畜粪便挑到自留地里浇肥，以利于蔬菜的生长。挑土就是在开河、挖沟、清塘时用箢箕把泥土挑上来。
我十七八岁离开老家到了外地求学，而这些力气活在离开老家之前的寒暑假也没有少干。比较而言，在过去非常注重“兴修水利”的时代，倒是没有随生产队的大人去挑土。不过，我自己凭借一己之力挖出一个约20个土方的小池塘倒是记忆犹新。
话说我们生产队常常被人称为“椅子湾”，主要是因为前湾形同一把椅子，而我家是住在后湾的东头，东边的隔壁是我们家族最年长的大哥家，西边的隔壁则是堂伯家。前湾与后湾之间是几口池塘，一方面在雨季或暴雨天用于蓄水，不至于发生大水漫灌的情况，另一方面养了一些青草鲢鳙之类的鱼儿，便于年底清塘时打捞起来分红。
如果是雨季，门前的池塘因为具有一定的流动性水质尚可，洗脸、洗衣服甚至洗菜都可以，而在其他时间就大不相同了。豢养的鸭鹅从早到晚就在池塘里游来游去，靠近池塘的猪圈、灰堂碰到一场大雨就会将屎尿或垃圾冲向池塘，到了盛夏，往往是绿藻一片。
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在这样的环境下生活，自然是非常局促的。以现在的眼光看，如此污泥浊水，平时几乎是死水微澜，在里面洗衣洗菜，绝对是不可思议的。而在当时，人们以极大的忍受力接受了这一切。看到这种情况，我尝试着加以改变。
恰恰这个时候，母亲因为一些琐事和隔壁堂伯母发生了纠纷，闹得不愉快，一度彼此见面不说话，有时候做好早饭后两个老人家各自拿一把矮凳上放在大门一侧，然后背对着对方。大人闹到这个程度，我们做小孩子的自然就不好意思再到堂伯家门口的歪脖子树那里洗衣洗菜了，而是跨过水坝到前湾前面的壕沟去洗。
这当然不是长久之计，更加坚定了我尝试改变的决心。经过对周边地理环境的考察和比较分析，在没有和任何人商量的情况下，选择后湾东头一片相对低洼的荒地，将它挖成一个小池塘。
以前农户造房子，在我小时候基本上是土木结构的砖瓦房了，只有少数人家还是茅草房。即使是砖瓦房，也全部是平房，最开始是六柱的平房，之后慢慢变成七柱、八柱，我家算好一点的，率先变成了九柱。但是，那时的砖只有外墙是烧制的，里面的内墙基本上是土坯。土坯的砖往往是农民自己制作。从我们后湾看，制作土坯要取土，就选择了我们后湾东头的这个空地。不断的取土制砖，加上砌墙用土，就使得这里越来越低。
这个低洼的荒地，南向是前湾杜姓两兄弟的自留地，东侧是前湾与后湾通行的一条小路，还有一条深而窄的引渠，便于生产队抽水灌溉，北向则是稻田，西边是一个空的宅基地，还有通向稻田和东荆河大堤的一条过道。本来这个低洼荒地的高度与杜姓人家自留地差不多，由于不断在此取土制砖，就有了一米多的高低落差。这个地方东西宽约十米，南北长也差不多。我就决定在这里挖出一个小池塘。
为了不影响两边的过道通行，也不能沿着人家杜姓两兄弟自留地的篱笆齐刷刷往下挖，我就划定了一个长6米多，宽3米多的区域，准备在此挖出一个小池塘。
其实，在之前我就陆陆续续在这里取土了。取土干嘛？主要用于培植被雨水冲刷后的台阶。生活在城市里的人可能意识不到，以前的农村造房子，宅基地地面要相对高一点，特别是我们一马平川且雨水比较多的江汉平原，不然下大雨可能形成倒灌或雨后潮湿严重，于是，房子前面有2米多宽的台阶，台阶下面是禾场、草垛、猪圈、茅室、灰堂，另有一些树木，再下面就是生产队的池塘。由于经常下雨，台阶的泥土流失，形成了一个个的凹陷，我就每年取土把台阶加高，并把凹陷的地方填平。
准备挖这个小池塘，是我在读高中的时候，利用寒暑假花了一年的时间。刚开始，我是一铁锹一铁锹地将泥土甩到这个低洼处不准备开挖的区域，尤其是原先不够高的那个空置的宅基地。由于宅基地面积比较大，仅仅依靠铁锹甩土还有鞭长莫及的地方，而且也不够均匀，这个时候，我就先把泥土放在箢箕里然后肩挑手提地运到宅基地上。
当时如此卖力地挖坑，一方面是解决家里洗菜难的问题，另一方面也包藏着难以言说且在事实上从来没有对任何人言说过的秘密。这个秘密，一是等这个小池塘开出来，这个荒地就可以产生经济价值，里面养鱼无论是自己吃还是卖钱，大小也是一笔收入；二是这个空置的宅基地本来是我一个堂兄的，他后来在中长渠那里造房了，这里就空置了，而本来住我家东隔壁的家族大哥也已经搬到了中长渠那里定居，他的宅基地也空出来了，而我们四兄弟日长夜大，也陆陆续续到了说媳妇、娶媳妇的时间窗口了，我内心就开始打如意算盘，把空下来的两块宅基地都拿到手。那时在县城一中读书，属于省重点中学，但上世纪80年代初能够上大学的，包括专科生，全国录取也就30万人，概率比较低，能不能过预考，预考之后的高考能不能上大学都是未知数，我得“一颗红心，两种准备”，考不上回家务农，眼面前也十七八岁了，成家肯定也是眼面前的事儿。要成家，就得有房子，有房子就得有宅基地。所以，我挖坑填高那个空置的宅基地，可谓一举两得了。
寒暑假的两个假期中，暑假里只是随意地挖那么几铁锹，大约只挖了两层土方，因为需要返校补习，加上还要忙农活和其他家务事，就耽搁了，没有一气呵成，这样深度不够，自然也就难以蓄水。到了寒假的时候，这个时候是农闲时节，我可以一门心思去整理台阶和禾场，也可以一门心思挖这个池塘。
冬天里挖土方，由于雨水比较少，地下水也不是很丰沛。在四周不同方位一铁锹一铁锹的挖，一箢箕一箢箕的运送，随着一层一层地开挖，小池塘已经初见雏形。慢慢的，小池塘中渗出了水，我就换上套鞋继续干。小时候老家的冬天比较冷，冰天雪地是很常见的，但我在开挖小池塘过程中，一直处于运动状态，跑上跑下的，也没有觉得特别冷，连棉袄都是敞开的。
就这样连续干了差不多十天，终于赶在除夕当天完工，一个约二十个土方的小池塘终于挖出来了。
年过完，我就回学校了。开春之后，下雨就增多了，小池塘就自然形成了。此外，在引渠那里筑起进水通道，并设置了出水通道，以便调节小池塘的进水与出水。
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再放暑假的时候，回家发现小池塘里竟然长出了一片片的荷叶，还有成群结队的鱼儿浮出水面。这些鱼儿、荷叶怎么来的，我并不曾问过家里人，只记得那年夏天的一天下暴雨，小池塘需要放水，我用蔑制的籇子还抓到了好几条鲫鱼。
假期里，我找了几根木棍，在小池塘边上支起了一个简易的踏板，于是洗菜、洗衣服甚至洗脸的问题彻底解决。
更为神奇的是，在我上了大学后，一年暑假，我下到小池塘里试一试水的深浅，竟然在脚上触碰到许多比较坚硬的物体，用手一摸，原来是河蚌。最后，我把能够摸到的河蚌都捞上来，足足有木制的洗澡盆的一半多。
上世纪90年代后，父母先后去世了，大哥、三弟分别在武汉、宁波谋生，四弟虽然还在村里却搬到了别处，那个承载了美好回忆的小池塘就极少光顾了。年纪大了，容易回忆过往，甚至有时候还突发奇想，退休后看有没有机会和可能把那个小池塘重新打理一下，权当是活动活动筋骨。
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