大明永乐十二年（1414年）九月，紫禁城外，人声鼎沸。
从四处蜂拥而至的人群，围着一头庞然大物，不住的评头论足。
那大物生得鹿头、牛尾、马蹄，浑身长满花斑，与寻常鹿麂没有什么两样，只是那四米长的脖子上顶着一个尖瘦的脑袋，凸出的眼球惊恐的俯视四周，显得极为怪异。
描述到这儿，如果放在现代，幼儿园的小朋友都能说出这是长颈鹿，但在当时，所有人都认为这就是传说中的麒麟现世，天降祥瑞于大明。
01
令人啼笑皆非的是，把这所谓的祥瑞带给大明的，不是上天，而是永乐朝正四品官阶的大内太监--郑和。
其实，此前也有人带着麒麟来到紫禁城，只是因为水土不服，麒麟半途死亡了，便只留下一个脑袋泡在药水中，当做标本给带了回来。
永乐年间，朱棣派太监郑和率船队满载丝绸瓷器茶叶等特产从太仓浏家港出发，开始下西洋，沿途宣扬大明国威。
终于，在永乐十二年（1414年），榜葛刺国（今孟加拉）深感大明朝皇恩浩荡，出于礼尚往来，给朱棣送来了一具活体的麒麟。
此后，郑和下西洋中途经的多个国家，开始了向明朝进贡活体麒麟的风潮，这其中就包括非洲的索马里。
永乐十三年（1415年），麻林国（即今天的索马里），基尔瓦马赫迪里王朝进贡了麒麟。
公元1417年和1421年，阿丹国（今天的亚丁湾西北岸一带）两次送来了麒麟。
公元1433年，天方国（今天的阿拉伯）送来了麒麟。
这阵进贡麒麟的风潮，一直持续到公元1438年（正统三年），而当时的皇帝朱祁镇，已经是朱棣的重孙子了…
02
永乐年间，人们将长颈鹿认作麒麟，也并非完全是迷信使然。
长颈鹿这类非洲生物，此前一直没有在中国出现过，作为外来物种，连一个汉文名称都没有。
而郑和途经索马里时，索马里语中长颈鹿的读音是“giri”，正好和麒麟发音类似，于是人们便以发音来命名。
而且这长颈鹿正好是有蹄子、有角、有尾巴，只是没有鳞片，不过那身上一圈圈的斑点可是赫然入目，说是那天变成鳞片也未可知，这可不就是传说中的麒麟降世么？
对于麒麟在紫禁城的出现，明成祖朱棣异常欣喜，他命宫廷画师现场观摩，画了一副《瑞应麒麟图》，该画的下半部分绘有一弁夫，牵着一只麒麟，身高约是弁夫的两三倍，麒麟身上绘有网纹，弁夫面部黝黑，头裹白巾，身穿红袍，脚着皮靴，腰间系一白布，似乎是异域装扮，宫廷画一向注重写实，画中的弁夫应该是随着麒麟一起进入中国的。
仅仅如此，朱棣认为还没有对麒麟献瑞表现出足够的重视，《瑞应麒麟图》完工之后，他又命素有“当朝王羲之”的书法家沈度，在《瑞应麒麟图》上作序，极尽吹嘘之词，犹嫌不足，又让当朝学士们作诗以记之，汇编成册，存档留存至今。
写诗的这些人，就包括后来闻名宣德、正统两朝的“三杨”之中的杨荣、杨士奇。
譬如时任翰林学士的杨士奇，所咏的《西夷贡麒麟早朝应制诗》：
班朕文武齐鵷鹭，庆合华夷致凤麟。
圣主临轩万年寿，敬陈明德赞尧勋。
还有杨荣的《瑞应麒麟诗（有序）》：
且四灵以麒麟为首，王者至仁则出。
又云，中国有圣人在位，则至。
盖非世之所恒有者。
03
那一年，整个永乐朝的文武臣工，先对着一头来自异域的长颈鹿高颂赞歌，转身齐呼天子圣明，故而天降祥瑞，这种官方的声音很快流传到民间，于是，整个社会集体陷入了一场天降麒麟的盛世狂欢。
看着无数子民三拜九叩的身影，金銮殿上的朱棣，斜倚在龙辇上微微一笑，许多年来的心结，终于在所谓的麒麟献瑞这里，得以完美的化解。
建文四年（1402年），藩王朱棣历时三年终于攻占了南京，建文帝朱允炆身死不明。
同年朱棣登基，立年号“永乐”，为巩固新建的皇权，朱棣屠杀了方孝孺等一干前朝旧臣，并随即对反对者进行了一系列的政治清洗，一时间，关于朱棣谋权篡位的民间非议颇多。
为了将这类非议消弭于无形，已过不惑之年的朱棣，以前所未有的热情投入到对自身形象的改造工程上。
文治方面，他组织了以解缙为首的士子们编著《永乐大典》；
武功方面，他更是以身作则，从永乐八年（1410年）起，一度对北方御驾亲征。
永乐十二年（1414年），朱棣第二次亲征漠北大胜回朝，几乎同一时间，外国来使就送来了麒麟，这似乎更像是一场精心准备的献礼仪式。
于是，凯旋的朱棣便以此为契机，大肆昭告天下，宣扬天人感应，故降麒麟而慰之，以向世人证明朱棣夺权的合法性…
04
有什么关系的，韩国的同学现在还管麒麟叫麒麟鹿，我们在笑话的同时，就不怕丢了这幅画的著作权？
朱同学就更不在乎了，反正大家都没见过，刚好和想象的一样，就且用着吧。
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