胃与大肠的内部覆盖有粘膜，大多数胃癌和大肠癌发生于其粘膜层，并只生长于粘膜层，到如果在此时，通过内窥镜的方式将其切除，便可清除患者体内的癌症。与胃、大肠相反的是，肺部肿瘤即使很小也有可能转移到淋巴结，不像胃癌和大肠癌一样可以顺利切除。因此，不少研究人员正在努力找寻肺癌中是否存在“发生在粘膜上的癌症”，这对于肺癌研究人员来说，一直是一个挑战。
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从20世纪90年代初开始，日本研究人员就对因肺癌切除的肺进行了详细的研究，发现了与胃和大肠粘膜内早期癌症病变相似的存在，通过重新检查肺癌患者的CT图像发现，这种早期病变在CT上的表现是毛玻璃状阴影。
肺部毛玻璃状阴影的形成主要是由于肺泡内含气量减少、肺泡间隔增厚、终末气道部分充填所导致的。肺部出现毛玻璃状阴影的原因较多，常见的原因为炎症性病变、局灶性纤维化、出血、不典型的腺瘤样增生。也可能是早期的癌症，比如原位癌和未浸润性腺癌，肺癌出现毛玻璃状阴影的原因主要是由于癌细胞沿着肺泡壁或细支气管壁生长，不会破坏肺泡的组织结构，从而使肺部CT呈现毛玻璃状阴影。
出现毛玻璃状阴影需不需要手术切除?
肺部毛玻璃状阴影的出现相比实性结节而言，恶性的可能性更大，但是毛玻璃状阴影并不一定是肺癌早期的表现。毛玻璃状阴影的良、恶性判断十分复杂，主要需要根据患者本身的影像学检查以及患者是否存在肺癌的高危因素来判断。
国内对于毛玻璃状阴影的治疗主要根据大小来决定，如果毛玻璃状阴影小于5mm，可以半年复查一次，如果阴影没有什么变化就不需要特殊处理。如果结节进一步增长，则需要进一步检查;如果毛玻璃状阴影大于5mm，就需要患者去相关医院或寻找有经验的医生进一步判断是否是癌前病变。如果判定为癌前病变，则需要对结节进行手术切除。
而日本医生认定CT中的“毛玻璃状阴影≈早期的肺癌(或者前癌病变)”，对于出现毛玻璃状阴影的患者一般会建议手术切除，虽然切除的一些极小的毛玻璃状阴影可能为良性。在切除毛玻璃状阴影时，由于这种病变在癌症的早期，没有转移到淋巴结的危险性，因此不需要进行淋巴结清扫。但是，对于一些老年患者或有并发症，手术的危险性较高的患者而言，手术切除并不是理想选择，需要对这些患者进行观察，发现毛玻璃状阴影增长后再对其进行切除。
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