趁着他们从背篓里卸货的当口，老袁头用手指戳了戳老杨，“女的也能背脚呀？”说时，眼睛瞟向“黑影”。
“她呀，”老杨瞅了一眼，“你是说娟子？我不让她背，她硬要来。也是个苦命女子，丈夫年前在煤窑上死了，有个女儿正上小学。家里头这没了男人也就没了收入，背脚虽不是人干的活儿，但也没得办法，她要养活女儿呀。”
“她能背得动吗？”
“她背不过一个劳力，一趟只背八十斤，这一路上歇了有十几回。”说着，老杨摇头叹了一声。
娟子的到来，在男人扎堆的矿坑引来不小的骚动。坑里坑外的人都停下手头的活儿，站一堆儿眼巴巴地盯着娟子看，直看得娟子两颊绯红，有意低头躲避着众人的目光。
“得得得，看你，快把哈喇子擦一擦。”王大头捅了下一旁张着嘴看得发呆的大壮。
“哥，还说我呢，你都有老婆孩子的人了，不也一个劲地盯着人看嘛。”回过神来的大壮怼了王大头一句。
“我们看跟你看不一样，你懂啥叫女人吗？”王大头瞧着大壮一脸得意，不过瞬间，他就皱起了眉，像在思考什么似地问道，“这女人跟女人咋就这么不一样呢？”
“什么不一样？”大壮直勾勾地盯着娟子，砸着嘴，“真漂亮！我也想找这样的女人做老婆。”他自顾自说着，不再理会王大头刚才的问话。
“你也不撒泡尿照照，瞧你那一身肥肉，配得上吗？”豆牙瞥了眼大壮讥讽道。
“哥，你别看不起人。要说起来，这里头除了我和张晓民，你们几个都没资格！”
“哟，看把你能的……”
几人正说间，老袁头上来制止住了他们：
“说什么呢，都不要打什么歪主意。人家也是孩子他妈了，你们一个个都给我有个正形，不要让人小看了我们挖矿的。尤其你们几个，都是有老婆孩子的人了。”老袁头指着王大头、豆牙几人，在他们身上拍了一下，让他们都回去干活。
随着开采量的加大，坑口的矿石堆得越来越多了。三百多米长的巷道已被矿石堆得严严实实，只在一处留了一个小洞口，供工作需要爬进爬出。由于通风不畅，工作面散不尽的炸药残烟使空气变得污浊不堪，矿灯光柱里的灰尘，像漂动的浮游生物，无处不在。
该是往下运矿石的时候了。这天，老袁头找来老杨的背脚队，按照事先谈好的价格，让他们把矿石背下山，再找车将矿石拉到选炼厂。这一路都需要人负责押运，大壮自告奋勇承担了这件事。
自打大壮随背脚队走后，有关他的议论基本上都围绕着娟子。有好事者从山下带来消息说，大壮抢着给人娟子背脚，结果背篓一上身就把自己给压趴下了，惹得众人一顿嘲笑。还有人绘声绘色地描述：大壮有天踅摸到了娟子家。那是一个废弃的矿坑，在一棵松树下。家不大，却打理得温暖又干净。地上、屋顶上和四壁都贴了彩条布，门口有一株杜鹃花，听说夏天一到，开满了杜鹃，红艳艳的，煞是好看。那天大壮提着一包点心，是送给娟子的，结果人刚进屋没一会儿，就被娟子拿一根棍子赶了出来。至于大壮被赶的原因，众说纷纭，有说大壮不要脸，一进屋就想扒人娟子衣裤的；也有说大壮在娟子家碰见了老杨，因为娟子跟老杨干了一架，结果被娟子一顿暴揍……
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