1917年，安徽青年26岁的胡适从美国留学回来，很快因其自由主义主张和新文字运动引起了全国青年的关注和喜爱。到年底时，《新青年》的主编陈独秀邀请胡适写一些关于除夕的诗歌，这大概是中国现代知识分子第一次青年团拜的活动。胡适用他的白话文写了一首《除夕》诗，写道：除夕过了六七天，突然有人来讨除夕诗，除夕一去不复返，如今回想未免已太迟，那天孟和请我吃年饭，记不清楚几只碗。但记海参、银鱼下饺子，听说这是北方的习惯。饭后浓茶水果助谈天，天津梨子真新鲜！吾乡雪梨岂不好，比起他来不值钱！若问谈的什么事，这个更不容易记。像是易卜生和白里欧，这本戏和那本戏。吃完梨子喝完茶，夜深风冷独回家。回家写了一封除夕信，预备明天寄给“他”。这首诗虽然写的不伦不类，但受到了年轻人的满堂喝彩，因为年轻的胡适摆出了一幅与唐诗、宋词、杜甫李白不共戴天的架势，用一种完全新的方式与语调来写作所谓的诗歌。也是从那年以后，胡适经常在新年到来之际写一些与梦想、期望有关的文字。无一例外的是，他所有的愿望竟没有一个真正的实现过。
1932年，国难当头，东三省沦陷，沪淞抗战爆发，那年年底，上海的东方杂志和胡适策划了一个叫做“新年的梦想”的活动，他向全国四百个知识分子和知名人士发出了征稿的邀约，征求的问题有两个：
一、先生梦想中未来的中国是怎样的，
二、先生生活中有什么梦想，
胡适的梦想是什么呢？
他认为现在是国难当头之日，所以全国的政治人物都应当捐弃前嫌，以统一的思想和行动来捍卫国家的稳定。
他的老朋友，燕京大学的教授红叶的梦想是，将来的中国所有人都有饭可吃、有衣可穿、有屋可住、有人可爱，16岁以上的人都有业可持，无失业可怕，有时候可谋身体的健康、知识的长进和文化的赏乐，18岁以上的人，连瞎子都能识字看报，除了老病残废以外，都能从军杀敌，凡有特别天才的人都有发展技能的机会，而政府能代表国民的公益，给全国的人民以生活的途径、教育的机会和法律的保障。
后来发生的事实是，无论是胡适、红叶还是其他知识分子的新年期望都一一的落空，到1937年时，胡适有写新年的期望。在这篇文章中，不再像当年那样意气昂扬，有点无奈的说，面对今天的中国，期望太奢，失望也往往更大，我们必须量布裁衣、量米做饭，没有大奢望，也不会有大失望，这是保持乐观的唯一妙法。
时间如白云苍狗，几十年过去了，今天轮到我们过新年，开始谋划新年的愿望，今天的中国与乱世的胡适时代，非同日而语，不过复杂和焦虑的程度，却未必有所缓解，当年知识分子们的理想，在今天大概也是真实的。我们还是无非谋求有饭可吃、有衣可穿、有屋可住，有人可爱。这些诉求看上去好简单，但要实现真的好难，需要有良好的制度建设，有进化的国民素养教育，在这样的时候，有的人变得非常的焦虑与急躁，希望能够毕其功于一役，也有的人开始佛系生活。
我们还是要量布裁衣、量米做饭，做好每一件事、过好每一个日子，认认真真的让自己变好，然后这个国家也会慢慢的变好。
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