首先来说，作者钱穆先生，是中国现代著名历史学家、思想家、教育家，被誉为中国最后一位士大夫。先生生于清光绪二十一年，十二岁时因父亲去世，失学，后自学不辍，终成一代大师。
其实很多人读这本书可能有一个奇怪的印象，那就是怎么所有的制度，在钱穆先生看来都是好的，这和我们从小接触的教育完全相悖。这就要回到钱穆先生的历史观——“历史意见”和“时代意见”。
所谓“历史意见”就是历史上的人的意见，在分析制度时，特别要参照那些制度设计者当时的思路，而“时代意见”则是后人评论的功过是非。在此，真的不得不佩服钱先生的冷静，“历史意见”多是问题导向的，我们的国家现在有哪些哪些问题，我们应该想一个什么办法，去解决眼前的问题，注意，是眼前。而“时代意见”往往是结果导向的，你看，因为这个制度这个王朝灭亡了，所以它不好。
本书主要讲了五个朝代：汉、唐、宋、明、清，分别从组织架构，政府选拔制度，军事制度，财政制度四个方面进行的。
主要讲唐朝吧，唐朝时代是中国历史上举足轻重的重要朝代，具有承前启后的开创性、引领性和奠基性，为中华文明得以延续和发扬光大作出了永不磨灭的贡献。
引用钱穆的话而言，
论中央政府之组织：结束了上半段历史上的三公九卿制，而开创了下半段的尚书六部制。
论选贤与能：结束了上半段的乡举里选制，而开创了下半段的科举考试制。
论租税制度：结束了上半段的田租、力役、土贡分项征收制，而开创了下半段的单一税收制。
论到军队：结束了上半段的普及兵役制，而开创了下半段的自由兵役制。
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